第719章：一个时代的和平
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“你知道这几周以来，在整个马库拉格的网络环境中，最热门的搜索词条是哪个吗：所有的马库拉格人甚至是所有的奥特拉玛人，都在探讨与争辩的事情？”
庞大的身躯在茶几旁却显现出佝偻的姿态，弯腰蜷臂的马库拉格之主正心不在焉地摆弄着自己手里那把沾满了酱汁的叉子：比起几分钟前的失态，现在的基因原体已经调整好了自己的气息。
但即便如此，有人还是明显不太满意的。
“罗伯特！干什么呢？”
一盘好端端的面条，被银叉漫不经心地卷起，随后又被时刻保持着思考状态的食客本人，给遗弃在了半空中，就这么一分一秒地逐渐变冷，直至坨掉，接着，反应过来的那双水蓝色瞳孔，便嫌弃地将它伸向了桌面。
一摁、一抹、一刮、一擦、随后用叉尖磨蹭着盘沿，在雪白的桌布上留下的一坨破破烂烂、死不瞑目的残躯，倒映在原体之母几乎要挤在一起的眉头间。
“要吃饭就好好吃饭，别在这玩你的食物，跟小孩子似的。”
尤顿女士的声音中带着一种只有母亲才会有的，完全不会让人感到愤懑的指责，她干枯的身体直挺挺地前倾着，交叉在膝盖上的两只手背可以清晰的看到骨架和青色血管的脉络，简单打理的面容上有着怎么也掩不去的皱纹。
她已经很老了，老到早已逾越了人类理应的生理极限：尤顿女士也许与这场已经渐渐走向没落的大远征有着相同的岁数，每当她不得不进行延寿手术，都是基里曼人生中最紧张的时刻。
这没什么不对的：哪个儿子会在自己的母亲被送进哪怕是最负盛名的一座手术室时，依旧能保持云淡风轻的态度呢？反正基因原体觉得自己是做不到的。
但命运保佑，马库拉格的医疗体系终究没有辜负基里曼每年海量的资源投入：当原体已经一百三十多岁的时候，他还能在一个情绪失落的晚上，吃到尤顿女士亲手给他做的饭，听到她的呵斥声，那么之前的一切便都是值得的。
虽然，这并不能改变原体在愤怒的母亲面前的窘态：就算强大如马库拉格之主，在尤顿女士的横眉冷竖下，也只能乖乖地低头，一边插着餐盘中的洋蓟，一边讪讪地为自己的辩护着。
“这都怪康拉德……他总是在我面前摆弄他的餐盘。”
“是！都怪别人，你怎么就不在自己身上找找问题？”
尤顿显然不吃这一套。
“康拉德我见过很多次，那是多好的一个孩子啊，不仅听话而且还讲礼貌，每次来马库拉格拜访都知道给我带礼物：你看看他的家长摩根平日里有多省心吧。”
“……”
基里曼其实很想提醒一下他的母亲，摩根和康拉德之间似乎算不上是监护人和被监护……
哎……这么说好像也没问题？
原体扶住了额头：他明显感觉到自己的思维正在变得迟滞，面前从小吃到大的夜宵，现在也让人提不起半分的兴趣。
这太糟糕了。
基里曼将一大口早就不知道为他搅得是什么东西的糊糊给强塞进了喉咙里，并理所当然的感受到来自于尤顿女士的注视，正在逐渐地升温：为了避免继续挨训，原体决定还是换个话题为好。
“我的那些子嗣，他们又用什么理由把你请来了？”
“来确定一下，五百世界的统治者是否打算通过【饿死自己】这种方式，从而顶替马格努斯，成为原体中最愚蠢的那个家伙。”
基里曼笑了一下：他甚至没心思在母亲的面前尝试捍卫一下马格努斯仅存的名声了。
“我的绝食让他们担心了？”
“那倒不是，不过你在这几周里浪费的食材，会让外界开始怀疑我是不在和极限战士们合谋，贪污他们原体的餐饮补贴。”
尤顿女士瞥了一眼基里曼那双粗糙的手，发现就连他的指甲都因为太久没有修剪，而长到了不像话的长度：一种愤怒与心疼的聚合元素充斥了她的胸膛，就连原体也不得不暂避锋芒。
但与此同时，现在的原体之母也是满怀困惑的。
“说真的，罗伯特：现在的你和小时候已经变得不一样了。”
“……”
胡搅蛮缠的叉子停住了。
“哪里不同了？”
“你让我看不懂了。”
尤顿女士的目光不由自主的瞥向了沉思者和办公桌的方向：在原体短暂的童年时光里，那是他最喜欢停留的地方，观摩他的养父康诺在那里办公，是基里曼有别于其他孩子的放松方式。
“跟以前相比，我总觉得现在的你有种撕裂的感觉。”
“撕裂？”
原体咀嚼着这个词。
“您是想说：言不由衷？”
“的确。”
尤顿点了点头，目光注意到原体眉角下的泪痕。
“说真的，罗伯特，在我走进房间之前，我真的没想到你居然会在我的面前哭泣，虽然只是短暂地抽泣了一两下，但是对于你来说也是难得的经历了。”
“还记得么：当初康诺出事的时候，你都坚强的像是块钢铁。”
“因为此一时，彼一时。”
原体扔下了叉子。
“那个时候，虽然我的内心中也充满了悲伤，但更多的是熊熊燃烧的怒火，因为我清楚的知道到底发生了什么，我清楚的知道是谁需要为这悲剧负责，敌人是清晰的，所以复仇的渴望也是强烈的，没有更多的空间留给茫然。”
“但现在，情况不同了，我不该知道我该去恨谁，我也不知道我该去朝谁发泄怒火：我甚至无法确定到底应不应该为这场明显的悲剧而在胸中积蓄愤怒，因为这一次，我竟找不到真正的凶手。”
“无论是我们还是泰拉，我们好像都是眼下局势的推动者。”
“所以……你茫然了？”
尤顿点了点头，她其实不是很能听懂基里曼的话语，也并不是打心底里认同他的想法，但作为养育了这位基因原体的母亲，尤顿女士很清楚：马库拉格之主现在需要的不是一场锱铢必较的辩论，而是需要将心中的一切想法倾诉出来。
是非对错，之后再说。
“是啊。”
基里曼干脆瘫在了椅子上。
“我都不知道要做些什么。”
“真的么？”
尤顿开始收拾餐盘，明显不认同原体的话。
“你说你不知道该做什么，你说自己正在茫然失措？但是，自从巴达布危机爆发以来，罗伯特，我的孩子，你的每一次行动都是非常准确且致命的：你将自己关起来，但你依旧保证了五百世界能够发挥出几乎所有的战斗力。”
“说真的，这就很……”
“言不由衷。”
原体第二次说出这个词，他的嘴角上挂着一抹苦涩的微笑。
“是啊，我总是这样，说一套然后做一套。”
“在内心里，无论我再怎么的抽泣也茫然，但在表面上，权衡利弊的技巧和许多政治的本能早已形成了肌肉记忆，无关我的想法，我会下意识的执行它们：仿佛我的理性和感性是分开的。”
“我的内心在尖叫，它在告诉我不要与泰拉为敌，但是在收到巴达布求救信号那一天，我立刻就决定了要全力支援他们，因为我必须向外人证明我所签署的每一份盟约都是真金足赤的，这种理所当然的答案战胜了我内心的想法。”
“不过它……”
“不过它并非全是理性？”
尤顿笑了起来。
“罗伯特，你下令不惜一切代价支援巴达布的时候，你的内心中其实还是有怒火的，对吧？你知道不能把事情闹大，但你的感性也在催促着向泰拉的复仇，尤其是在经历了尼凯亚上的损失过后。”
“……”
“没错。”
原体扬起了头，望向挂在墙边的极限战士军旗。
“现在想来，我的那道命令的确是怀有私人冲动的。”
“但，怎么说呢：我刚刚在尼凯亚上损失了一大批精锐的战士，连追求真相的权力都被否决了，但转头来，那个阻止我为子嗣们沉冤昭雪的神圣泰拉就再次伸出手，将他们的利爪伸向我麾下的盟友。”
“无论怎么想，这看起来都像是场针对于我们的阴谋。”
“所以，我当时就直接下达了全面反击的命令。”
“但现在想来，也许，这真的就是一次黑天鹅事件吧。”
“但我们已经不能回头了。”
原体的双手交叉，十根手指激烈的扭打在了一起。
“这是简单的政治常识，巴达布危机现在闹得越大，我们就越不能在明面上退一步，否则，不仅仅是五百世界的威望受损，我们辛苦搭建出来的政治信用也将就此而一朝崩塌殆尽：谁会将身价性命交予一位不能保护自己的宗主呢？”
“除非宗主本身就是个强盗。”
“到了那个时候，恐怕就连五百世界都会为之动摇吧。”
“所以，你一直都在积极的往巴达布前线调遣兵力？”
“这也是表面功夫。”
基里曼叹了口气。
“说真的，尤顿女士，我非常不希望将事情闹大，我甚至恐惧如此僵持下去会导致的后果，但不管我的内心里是如何挣扎，我在表面上都必须追求另一套方案：我必须维持强硬的态度，必须面对面的与神圣泰拉相对抗，无论我内心里多么想要得到和平的解决。”
尤顿女士没有说话，她终于明白她的儿子为什么会颇为罕见的流下泪水了：违背心意，眼睁睁的看着自己亲手将事情的发展推向无底深渊的心态，恐怕就连基因原体都难以承受吧？
“你没必要这么自责，孩子。”
沉默了半晌，尤顿缓缓的走到了基里曼的面前，耐心的抚摸着他的肩膀。
“这是五百世界的一致想法：你只在回应子民的期待。”
“哈哈哈……”
原体笑了起来，他的声音是让尤顿女士感到了恐惧。
“期待？”
“您真的这么认为么？”
原体指向了沉思者。
“尤顿女士，这些天来，我始终都没有放下自己的责任，我也会仔细的筛选与检查来自于五百世界各地的实时数据，还记得我刚刚向你提出的那个问题吗？”
“自危机爆发以来，马库拉格人讨论最多的话题是什么？”
“是巴达布。”
尤顿笃定地回答道。
“现在就连学校里的孩子，都在高喊对泰拉保持强硬。”
“是啊：但他们懂什么？”
原体点了点头。
“你知道，在马库拉格所有的搜索引擎中，仅次于巴达布的，排名第二的搜索词条是什么吗？”
“是在询问：巴达布主星到底是什么东西？”
“它到底在什么地方？”
“它和五百世界有什么关系？”
“神圣泰拉为什么要在巴达布主星那里征税？”
“还有：泰拉又是什么？”
“这些词条的搜索量，和对巴达布危机的搜索量几乎相同。”
“……”
“知道了么，女士？”
看着沉默不语的养母，原体只是无声的站起身来，缓步的走到落地窗的面前，马库拉格城区的璀璨灯火正在逐渐消失，伴随着大多数人进入了梦乡，街道上却还残存着白日里对神圣泰拉进行示威游行后的满地狼藉。
“他们高呼着口号，但他们却连发生了什么都不知道。”
“他们只是在喊口号而已。”
“跟着那些领头人，在喊一些他们认为很正确的口号。”
“然后说，这是民意。”
“这样的民意，真的算得上是五百世界的一致意志吗？”
不等尤顿女士回答，基因原体自己便摇了摇头。
“还真是。”
“这真就是他们的想法。”
“但再过十几天的功夫，也许他们就是另一副想法了。”
“我怎么可能为了这样的民意而与神圣泰拉走向对抗？”
“但我又必须这么做，我的政治本能在推着我前进，无论我内心在如何尖叫，我都必须屈服于我权衡利弊的本性：我必须违背心意地向巴达布予以援助，我必须心惊胆战的与神圣泰拉走向对立。”
“我必须面对只有在我最可怕的噩梦中，才会出现的事情。”
“……”
原体侧过头来，他的脸庞被遮蔽在完全的阴影中。
“在我的治理下，五百世界可能会成为帝国的……叛徒。”
“……”
“康诺啊……”
原体痛苦地呻吟着。
“这简直是噩梦……”
“背叛帝国……天呐！”
缓缓的，原体的手掌抚摸过自己的脖子，那里已经积蓄了几乎擦不尽的粘稠冷汗。
只要一想到五百世界极有可能在他的治理下，成为对于帝国和人类来说的叛逆，马库拉格之主便感觉到了芒刺在背，他的世界观几乎都要因此而崩溃了。
叛乱？
怎么可能！
原体的喉结上下滚动着，他本能的想呕吐出来，却发现自己刚才根本没有吃多少东西，他像是个虚弱的病人般前后仰晃着，只能用手紧紧抓住了面前的窗栏，漫不经心地捏个粉碎，直到大滴大滴的冷汗噼啪落在面前的地板上。
不。
他不能这么做。
罗伯特—基里曼不能是一个帝国的叛徒。
但马库拉格……但五百世界……
……
父亲啊，我该怎么办……
原体抱住了自己的头，他几乎想再次抽泣出声，但是一股温暖却是及时的安抚了他：尤顿女士已经来到了他的身旁，将一只手搭在自己儿子的侧腰处，另一只手缓缓的抚摸者他的后背，就像是母亲抚摸婴儿一样，一点，一点，将原体的情绪再次平息下来。
“自怨自艾就像摧残你自己的身体一样毫无用处，罗伯特。”
尤顿安抚着她的儿子。
“记住，你是他们的领袖，你可以尊重他们的想法，但你也不能被他们的想法牵着鼻子走：既然你觉得这么做是不合适的，那我们就去寻找能够缓和局势的方法，我们就去和泰拉方面进行接洽。”
“我见过掌印者，虽然只是非常短暂的一面，但我相信他绝不是什么不可沟通的莽夫：泰拉一定有属于他们的价码，如果这个价码实在是不可接受的，那么，我们便心安理得保卫自己的利益吧。”
“我知道。”
原体点了点头。
“我知道他们想要什么。”
“无非是……两件事情。”
马库拉格之主何许人也？自打收到了有关于巴达布危机信息的十钟内，基里曼便已经猜到神圣泰拉为何会发动这次鲁莽的攻势。
更确切点说，十几年前，他就已经预见了到今天的这一幕。
“两件事情？”
“没错。”
原体深呼吸着。
“第一件事，便是收税。”
“他们之所以制裁巴达布，一方面是准备用大漩涡地区响当当的霸主世界开刀，另一方面是逼迫五百世界的势力退出大漩涡区域：如果完成这两件事情，泰拉不仅为自己攒下了足够的威望，也能趁机拆掉大漩涡最大的本土组织，让那里重归为一盘散沙，它就可以借机开启全面的征税计划了。”
“虽然我直到今天，也完全搞不明白，神圣泰拉为何要收取这如此不合理的税务，但很明显，他们征税的决心异常坚定：坚定到他们不惜与马库拉格为敌。”
“那，第二点呢？”
尤顿接着发问。
“这个么……”
原体有些尴尬。
“也许就是五百世界的势力扩张地距离太阳系太近了，近到让神圣泰拉感受到了致命的威胁，他们不希望再看到大漩涡区域作为我的势力范围而存在了，而是希望将我的旗帜驱逐回奥特拉玛。”
“你对此毫不意外。”
“我早就预料到了这天。”
原体苦笑了一下。
“怎么说呢？”
“其实在当年，我并不是很支持巴达布的扩张，因为我已经预见到了五百世界在大漩涡地区的统治会引来多方的忌惮，但没办法，彼时的奥特拉玛五百世界，是真的非常需要一个稳定的扩张方向。”
“因为长久以来，五百世界的体系都是围绕着扩张而建立的：无数新兴发展的工业世界需要更多的原材料产地和倾销市场，远东边疆和诺斯特拉莫显然无法满足胃口，在政治上我们也需要回旋的余地，在军事上也需要稳定的建功立业，并通过实战提取新人的空间。”
“总而言之，彼时的马库拉格真的需要一块洼地，一个对于五百世界来说稳定的扩张方向，维系住当时的运转体系：直到我能将整个马库拉格的体系从军事转为民生，从对向外扩张的依赖，转变为一个能够自给自足的内循环系统。”
“但这需要时间，至少也需要一代人到两代人的时间。”
“所以，我当时必须为五百世界找到一个扩张方向，一个不必算在五百世界里的【殖民地】。”
“殖民地？”
“是啊。”
“发展这种东西，归根结底是需要付出代价的，是需要去剥削其他事物的：要么是自己，要么就是去剥削别人，而后者的统称，就是殖民地，不过这样的殖民地，又有更多的分类，甚至有一些看起来不像是殖民地罢了。”
“于是你选择了大漩涡？”
“因为没有别的选择。”
基里曼摇了摇头，不由得在内心里感慨命运的残酷。
“原本，我其实可以不碰大漩涡这个敏感地带的，但马库拉格的地理位置决定了我们无法向东方或者南方扩张，因为那里已经超出了星炬的照耀范围，但西方和北方原本还是拥着大片无主之地的，足以承担洼地的工作了。”
“直到我的姐妹摩根，在北方建立了她的远东边疆。”
“而又过了几十年，她又在努凯里亚上拯救了安格隆，安格隆随着之后围绕他的母星，在五百世界的西方也建立起了一个属于吞世者军团的国中之国，彻底堵死了我们两个主要的扩张方向。”
“别无他法，我直到那个时候才启动了大漩涡这个备用选项。”
“而大概从那个时候开始，泰拉就已经对我万分不满了吧？”
“你都知道么？”
“怎么可能不知道。”
原体摇着头。
“我只是心存侥幸，希望我的运气能够再好一点，希望神圣泰拉的容忍度能够再多一点，希望时间能够拖得再久一点，拖到我能够将整个五百世界，彻底转变为内循环体系的那一天，到时候，大漩涡便随时都可以抛弃了。”
“但现在，我至少还需要二十年才能完成我原本的规划。”
“而神圣泰拉的忍耐，看起来已经到了最终的极限额了。”
“他们席卷而来，高领主的信件就摆放在了我的桌面上。”
“退让，或者纷争。”
“……”
“我没有选择，女士。”
尤顿女士没有说话，她只是静静的盯着基里曼的瞳孔。
“他们很强么？”
“谁？泰拉？”
“没错：神圣泰拉的力量难道比极限战士和五百世界还要强吗？”
“当然。”
原体果断的点了点头。
“我就这么说吧。”
“截止到目前，全银河总共有六万四千两百多支远征舰队，每个阿斯塔特军团所能拥有的远征舰队的数量，少则十几支，最多也不过是一百多个而已，加起来，恐怕也只到银河总数的零头。”
“想想看，剩下的那么多远征舰队又听命于谁呢？”
“同样的，银河境内泰坦军团的总数也远远超过了三位数，但是大部分的基因原体只能凭借和机械神教的关系，勉强调动起一到三个泰坦军团而已，我比较特殊，应该能够调动起八个军团，荷鲁斯那边应该也能再多一点。”
“但除此之外，剩下那些泰坦军团和骑士家族，又听命于谁呢？”
“我甚至没有算上神圣泰拉拥有数量最多的凡人辅助军部队。”
“但他们没有阿斯塔特呀？”
“是啊。”
原体笑了笑。
“凡人都会这么想。”
“但说真的，哪怕是我的极限战士军团，到目前为止，也不过是拥有将近三十万的阿斯塔特而已，就这点兵力，放在一个以银河为战线的战场上，你觉得能够发挥出什么决定性的效果吗？”
“大远征靠的是十九个军团的同心协力，单单一个军团，在帝国面前是无比脆弱的：更不用说凡人辅助军远没有那么不堪，他们是足以撼动阿斯塔特的力量。”
“的确，一名阿斯塔特可以轻松的虐杀一名凡人辅助军。”
“只要是十个经验老道、装备精良的凡人辅助军，就极有可能给阿斯塔特造成麻烦，运气好的话，甚至可以击杀阿斯塔特：而人数的如果来到了二十或者三十，甚至是五十个精锐老兵，那么单独行动的阿斯塔特就要掂量一下了。”
“数百名凡人辅助军，若是他们拥有的武器和勇气，完全就可以击退一整支阿斯塔特小队。”
“再往上算，当凡人辅助军们成千上万的集结起来，拥有着系统性的火力支援，装甲掩护和要塞网络的时候，他们完全可以拖住甚至对抗一整个阿斯塔特连队，当人数来到数百万甚至更多时，哪怕出动整个阿斯塔特军团，恐怕也不能确保战斗的最终胜利。”
“而像这样的战士，神圣泰拉的旗帜下可是无穷无尽。”
“不用怀疑，尤顿女士。”
“至少目前为止，神圣泰拉就是整个银河系中，最为强大的一股军事力量，即便五百世界和远东边疆全力动员起来，只能勉强与神圣泰拉相抗衡罢了：这还是建立在其他的军团全部中立，没有响应泰拉号召的前提下。”
“而若是我们单独行动，我最大的保证也不过是依靠着五百世界的战略纵深和后勤补给，以及总体战的全面动员，让马库拉格不至于那么快的沦陷罢了，如果泰拉顾及到伤亡数字的话，也许他们会给我们比较体面的投降协议。”
“这就是现实。”
“现实就是：神圣泰拉便是如今银河系中的超级大国。”
“至少三十年内，没有任何一个国度能够与它相抗衡。”
“那三十年后呢？”
基里曼沉默了一下，他很认真的思考了一下这个问题。
“三十年后……”
“也许……”
“荷鲁斯、罗嘉、摩根、还有我的五百世界，我们四个将会成为所有原体国度中，最为庞大的四个超级大国，如果我们四个中有两到三个愿意联起手来的话，也许就能拥有与泰拉相提并论的资格吧。”
“但现在，还不是时候。”
“和平即将降临，我们没必要在黎明到来之前流血。”
“相信我，女士。”
“伴随着帝皇的隐退，伴随着大远征的走向结束，和平与发展才是下一个时代的主题，美妙的黄金岁月等待着我们所有人：我们没必要在这个时候，挑起一场对于银河来说完全就是悲剧的战争。”
“更何况：我们也绝对赢不下这场可能的战争的。”
“……”
“所以：你要妥协么？”
尤顿试探性地询问，而回答她的则是原体的笑容。
“我不知道，女士。”
“我只是在想：也许我该动身去巴达布前线看一看了。”
“去搞明白发生了什么。”
“去签署一份君子协议：如果泰拉那边也有聪明人的话。”
“去尽可能保护我们的利益。”
“去带来……下一代人的和平。”
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但即便如此，有人还是明显不太满意的。
“罗伯特！干什么呢？”
一盘好端端的面条，被银叉漫不经心地卷起，随后又被时刻保持着思考状态的食客本人，给遗弃在了半空中，就这么一分一秒地逐渐变冷，直至坨掉，接着，反应过来的那双水蓝色瞳孔，便嫌弃地将它伸向了桌面。
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“要吃饭就好好吃饭，别在这玩你的食物，跟小孩子似的。”
尤顿女士的声音中带着一种只有母亲才会有的，完全不会让人感到愤懑的指责，她干枯的身体直挺挺地前倾着，交叉在膝盖上的两只手背可以清晰的看到骨架和青色血管的脉络，简单打理的面容上有着怎么也掩不去的皱纹。
她已经很老了，老到早已逾越了人类理应的生理极限：尤顿女士也许与这场已经渐渐走向没落的大远征有着相同的岁数，每当她不得不进行延寿手术，都是基里曼人生中最紧张的时刻。
这没什么不对的：哪个儿子会在自己的母亲被送进哪怕是最负盛名的一座手术室时，依旧能保持云淡风轻的态度呢？反正基因原体觉得自己是做不到的。
但命运保佑，马库拉格的医疗体系终究没有辜负基里曼每年海量的资源投入：当原体已经一百三十多岁的时候，他还能在一个情绪失落的晚上，吃到尤顿女士亲手给他做的饭，听到她的呵斥声，那么之前的一切便都是值得的。
虽然，这并不能改变原体在愤怒的母亲面前的窘态：就算强大如马库拉格之主，在尤顿女士的横眉冷竖下，也只能乖乖地低头，一边插着餐盘中的洋蓟，一边讪讪地为自己的辩护着。
“这都怪康拉德……他总是在我面前摆弄他的餐盘。”
“是！都怪别人，你怎么就不在自己身上找找问题？”
尤顿显然不吃这一套。
“康拉德我见过很多次，那是多好的一个孩子啊，不仅听话而且还讲礼貌，每次来马库拉格拜访都知道给我带礼物：你看看他的家长摩根平日里有多省心吧。”
“……”
基里曼其实很想提醒一下他的母亲，摩根和康拉德之间似乎算不上是监护人和被监护……
哎……这么说好像也没问题？
原体扶住了额头：他明显感觉到自己的思维正在变得迟滞，面前从小吃到大的夜宵，现在也让人提不起半分的兴趣。
这太糟糕了。
基里曼将一大口早就不知道为他搅得是什么东西的糊糊给强塞进了喉咙里，并理所当然的感受到来自于尤顿女士的注视，正在逐渐地升温：为了避免继续挨训，原体决定还是换个话题为好。
“我的那些子嗣，他们又用什么理由把你请来了？”
“来确定一下，五百世界的统治者是否打算通过【饿死自己】这种方式，从而顶替马格努斯，成为原体中最愚蠢的那个家伙。”
基里曼笑了一下：他甚至没心思在母亲的面前尝试捍卫一下马格努斯仅存的名声了。
“我的绝食让他们担心了？”
“那倒不是，不过你在这几周里浪费的食材，会让外界开始怀疑我是不在和极限战士们合谋，贪污他们原体的餐饮补贴。”
尤顿女士瞥了一眼基里曼那双粗糙的手，发现就连他的指甲都因为太久没有修剪，而长到了不像话的长度：一种愤怒与心疼的聚合元素充斥了她的胸膛，就连原体也不得不暂避锋芒。
但与此同时，现在的原体之母也是满怀困惑的。
“说真的，罗伯特：现在的你和小时候已经变得不一样了。”
“……”
胡搅蛮缠的叉子停住了。
“哪里不同了？”
“你让我看不懂了。”
尤顿女士的目光不由自主的瞥向了沉思者和办公桌的方向：在原体短暂的童年时光里，那是他最喜欢停留的地方，观摩他的养父康诺在那里办公，是基里曼有别于其他孩子的放松方式。
“跟以前相比，我总觉得现在的你有种撕裂的感觉。”
“撕裂？”
原体咀嚼着这个词。
“您是想说：言不由衷？”
“的确。”
尤顿点了点头，目光注意到原体眉角下的泪痕。
“说真的，罗伯特，在我走进房间之前，我真的没想到你居然会在我的面前哭泣，虽然只是短暂地抽泣了一两下，但是对于你来说也是难得的经历了。”
“还记得么：当初康诺出事的时候，你都坚强的像是块钢铁。”
“因为此一时，彼一时。”
原体扔下了叉子。
“那个时候，虽然我的内心中也充满了悲伤，但更多的是熊熊燃烧的怒火，因为我清楚的知道到底发生了什么，我清楚的知道是谁需要为这悲剧负责，敌人是清晰的，所以复仇的渴望也是强烈的，没有更多的空间留给茫然。”
“但现在，情况不同了，我不该知道我该去恨谁，我也不知道我该去朝谁发泄怒火：我甚至无法确定到底应不应该为这场明显的悲剧而在胸中积蓄愤怒，因为这一次，我竟找不到真正的凶手。”
“无论是我们还是泰拉，我们好像都是眼下局势的推动者。”
“所以……你茫然了？”
尤顿点了点头，她其实不是很能听懂基里曼的话语，也并不是打心底里认同他的想法，但作为养育了这位基因原体的母亲，尤顿女士很清楚：马库拉格之主现在需要的不是一场锱铢必较的辩论，而是需要将心中的一切想法倾诉出来。
是非对错，之后再说。
“是啊。”
基里曼干脆瘫在了椅子上。
“我都不知道要做些什么。”
“真的么？”
尤顿开始收拾餐盘，明显不认同原体的话。
“你说你不知道该做什么，你说自己正在茫然失措？但是，自从巴达布危机爆发以来，罗伯特，我的孩子，你的每一次行动都是非常准确且致命的：你将自己关起来，但你依旧保证了五百世界能够发挥出几乎所有的战斗力。”
“说真的，这就很……”
“言不由衷。”
原体第二次说出这个词，他的嘴角上挂着一抹苦涩的微笑。
“是啊，我总是这样，说一套然后做一套。”
“在内心里，无论我再怎么的抽泣也茫然，但在表面上，权衡利弊的技巧和许多政治的本能早已形成了肌肉记忆，无关我的想法，我会下意识的执行它们：仿佛我的理性和感性是分开的。”
“我的内心在尖叫，它在告诉我不要与泰拉为敌，但是在收到巴达布求救信号那一天，我立刻就决定了要全力支援他们，因为我必须向外人证明我所签署的每一份盟约都是真金足赤的，这种理所当然的答案战胜了我内心的想法。”
“不过它……”
“不过它并非全是理性？”
尤顿笑了起来。
“罗伯特，你下令不惜一切代价支援巴达布的时候，你的内心中其实还是有怒火的，对吧？你知道不能把事情闹大，但你的感性也在催促着向泰拉的复仇，尤其是在经历了尼凯亚上的损失过后。”
“……”
“没错。”
原体扬起了头，望向挂在墙边的极限战士军旗。
“现在想来，我的那道命令的确是怀有私人冲动的。”
“但，怎么说呢：我刚刚在尼凯亚上损失了一大批精锐的战士，连追求真相的权力都被否决了，但转头来，那个阻止我为子嗣们沉冤昭雪的神圣泰拉就再次伸出手，将他们的利爪伸向我麾下的盟友。”
“无论怎么想，这看起来都像是场针对于我们的阴谋。”
“所以，我当时就直接下达了全面反击的命令。”
“但现在想来，也许，这真的就是一次黑天鹅事件吧。”
“但我们已经不能回头了。”
原体的双手交叉，十根手指激烈的扭打在了一起。
“这是简单的政治常识，巴达布危机现在闹得越大，我们就越不能在明面上退一步，否则，不仅仅是五百世界的威望受损，我们辛苦搭建出来的政治信用也将就此而一朝崩塌殆尽：谁会将身价性命交予一位不能保护自己的宗主呢？”
“除非宗主本身就是个强盗。”
“到了那个时候，恐怕就连五百世界都会为之动摇吧。”
“所以，你一直都在积极的往巴达布前线调遣兵力？”
“这也是表面功夫。”
基里曼叹了口气。
“说真的，尤顿女士，我非常不希望将事情闹大，我甚至恐惧如此僵持下去会导致的后果，但不管我的内心里是如何挣扎，我在表面上都必须追求另一套方案：我必须维持强硬的态度，必须面对面的与神圣泰拉相对抗，无论我内心里多么想要得到和平的解决。”
尤顿女士没有说话，她终于明白她的儿子为什么会颇为罕见的流下泪水了：违背心意，眼睁睁的看着自己亲手将事情的发展推向无底深渊的心态，恐怕就连基因原体都难以承受吧？
“你没必要这么自责，孩子。”
沉默了半晌，尤顿缓缓的走到了基里曼的面前，耐心的抚摸着他的肩膀。
“这是五百世界的一致想法：你只在回应子民的期待。”
“哈哈哈……”
原体笑了起来，他的声音是让尤顿女士感到了恐惧。
“期待？”
“您真的这么认为么？”
原体指向了沉思者。
“尤顿女士，这些天来，我始终都没有放下自己的责任，我也会仔细的筛选与检查来自于五百世界各地的实时数据，还记得我刚刚向你提出的那个问题吗？”
“自危机爆发以来，马库拉格人讨论最多的话题是什么？”
“是巴达布。”
尤顿笃定地回答道。
“现在就连学校里的孩子，都在高喊对泰拉保持强硬。”
“是啊：但他们懂什么？”
原体点了点头。
“你知道，在马库拉格所有的搜索引擎中，仅次于巴达布的，排名第二的搜索词条是什么吗？”
“是在询问：巴达布主星到底是什么东西？”
“它到底在什么地方？”
“它和五百世界有什么关系？”
“神圣泰拉为什么要在巴达布主星那里征税？”
“还有：泰拉又是什么？”
“这些词条的搜索量，和对巴达布危机的搜索量几乎相同。”
“……”
“知道了么，女士？”
看着沉默不语的养母，原体只是无声的站起身来，缓步的走到落地窗的面前，马库拉格城区的璀璨灯火正在逐渐消失，伴随着大多数人进入了梦乡，街道上却还残存着白日里对神圣泰拉进行示威游行后的满地狼藉。
“他们高呼着口号，但他们却连发生了什么都不知道。”
“他们只是在喊口号而已。”
“跟着那些领头人，在喊一些他们认为很正确的口号。”
“然后说，这是民意。”
“这样的民意，真的算得上是五百世界的一致意志吗？”
不等尤顿女士回答，基因原体自己便摇了摇头。
“还真是。”
“这真就是他们的想法。”
“但再过十几天的功夫，也许他们就是另一副想法了。”
“我怎么可能为了这样的民意而与神圣泰拉走向对抗？”
“但我又必须这么做，我的政治本能在推着我前进，无论我内心在如何尖叫，我都必须屈服于我权衡利弊的本性：我必须违背心意地向巴达布予以援助，我必须心惊胆战的与神圣泰拉走向对立。”
“我必须面对只有在我最可怕的噩梦中，才会出现的事情。”
“……”
原体侧过头来，他的脸庞被遮蔽在完全的阴影中。
“在我的治理下，五百世界可能会成为帝国的……叛徒。”
“……”
“康诺啊……”
原体痛苦地呻吟着。
“这简直是噩梦……”
“背叛帝国……天呐！”
缓缓的，原体的手掌抚摸过自己的脖子，那里已经积蓄了几乎擦不尽的粘稠冷汗。
只要一想到五百世界极有可能在他的治理下，成为对于帝国和人类来说的叛逆，马库拉格之主便感觉到了芒刺在背，他的世界观几乎都要因此而崩溃了。
叛乱？
怎么可能！
原体的喉结上下滚动着，他本能的想呕吐出来，却发现自己刚才根本没有吃多少东西，他像是个虚弱的病人般前后仰晃着，只能用手紧紧抓住了面前的窗栏，漫不经心地捏个粉碎，直到大滴大滴的冷汗噼啪落在面前的地板上。
不。
他不能这么做。
罗伯特—基里曼不能是一个帝国的叛徒。
但马库拉格……但五百世界……
……
父亲啊，我该怎么办……
原体抱住了自己的头，他几乎想再次抽泣出声，但是一股温暖却是及时的安抚了他：尤顿女士已经来到了他的身旁，将一只手搭在自己儿子的侧腰处，另一只手缓缓的抚摸者他的后背，就像是母亲抚摸婴儿一样，一点，一点，将原体的情绪再次平息下来。
“自怨自艾就像摧残你自己的身体一样毫无用处，罗伯特。”
尤顿安抚着她的儿子。
“记住，你是他们的领袖，你可以尊重他们的想法，但你也不能被他们的想法牵着鼻子走：既然你觉得这么做是不合适的，那我们就去寻找能够缓和局势的方法，我们就去和泰拉方面进行接洽。”
“我见过掌印者，虽然只是非常短暂的一面，但我相信他绝不是什么不可沟通的莽夫：泰拉一定有属于他们的价码，如果这个价码实在是不可接受的，那么，我们便心安理得保卫自己的利益吧。”
“我知道。”
原体点了点头。
“我知道他们想要什么。”
“无非是……两件事情。”
马库拉格之主何许人也？自打收到了有关于巴达布危机信息的十钟内，基里曼便已经猜到神圣泰拉为何会发动这次鲁莽的攻势。
更确切点说，十几年前，他就已经预见了到今天的这一幕。
“两件事情？”
“没错。”
原体深呼吸着。
“第一件事，便是收税。”
“他们之所以制裁巴达布，一方面是准备用大漩涡地区响当当的霸主世界开刀，另一方面是逼迫五百世界的势力退出大漩涡区域：如果完成这两件事情，泰拉不仅为自己攒下了足够的威望，也能趁机拆掉大漩涡最大的本土组织，让那里重归为一盘散沙，它就可以借机开启全面的征税计划了。”
“虽然我直到今天，也完全搞不明白，神圣泰拉为何要收取这如此不合理的税务，但很明显，他们征税的决心异常坚定：坚定到他们不惜与马库拉格为敌。”
“那，第二点呢？”
尤顿接着发问。
“这个么……”
原体有些尴尬。
“也许就是五百世界的势力扩张地距离太阳系太近了，近到让神圣泰拉感受到了致命的威胁，他们不希望再看到大漩涡区域作为我的势力范围而存在了，而是希望将我的旗帜驱逐回奥特拉玛。”
“你对此毫不意外。”
“我早就预料到了这天。”
原体苦笑了一下。
“怎么说呢？”
“其实在当年，我并不是很支持巴达布的扩张，因为我已经预见到了五百世界在大漩涡地区的统治会引来多方的忌惮，但没办法，彼时的奥特拉玛五百世界，是真的非常需要一个稳定的扩张方向。”
“因为长久以来，五百世界的体系都是围绕着扩张而建立的：无数新兴发展的工业世界需要更多的原材料产地和倾销市场，远东边疆和诺斯特拉莫显然无法满足胃口，在政治上我们也需要回旋的余地，在军事上也需要稳定的建功立业，并通过实战提取新人的空间。”
“总而言之，彼时的马库拉格真的需要一块洼地，一个对于五百世界来说稳定的扩张方向，维系住当时的运转体系：直到我能将整个马库拉格的体系从军事转为民生，从对向外扩张的依赖，转变为一个能够自给自足的内循环系统。”
“但这需要时间，至少也需要一代人到两代人的时间。”
“所以，我当时必须为五百世界找到一个扩张方向，一个不必算在五百世界里的【殖民地】。”
“殖民地？”
“是啊。”
“发展这种东西，归根结底是需要付出代价的，是需要去剥削其他事物的：要么是自己，要么就是去剥削别人，而后者的统称，就是殖民地，不过这样的殖民地，又有更多的分类，甚至有一些看起来不像是殖民地罢了。”
“于是你选择了大漩涡？”
“因为没有别的选择。”
基里曼摇了摇头，不由得在内心里感慨命运的残酷。
“原本，我其实可以不碰大漩涡这个敏感地带的，但马库拉格的地理位置决定了我们无法向东方或者南方扩张，因为那里已经超出了星炬的照耀范围，但西方和北方原本还是拥着大片无主之地的，足以承担洼地的工作了。”
“直到我的姐妹摩根，在北方建立了她的远东边疆。”
“而又过了几十年，她又在努凯里亚上拯救了安格隆，安格隆随着之后围绕他的母星，在五百世界的西方也建立起了一个属于吞世者军团的国中之国，彻底堵死了我们两个主要的扩张方向。”
“别无他法，我直到那个时候才启动了大漩涡这个备用选项。”
“而大概从那个时候开始，泰拉就已经对我万分不满了吧？”
“你都知道么？”
“怎么可能不知道。”
原体摇着头。
“我只是心存侥幸，希望我的运气能够再好一点，希望神圣泰拉的容忍度能够再多一点，希望时间能够拖得再久一点，拖到我能够将整个五百世界，彻底转变为内循环体系的那一天，到时候，大漩涡便随时都可以抛弃了。”
“但现在，我至少还需要二十年才能完成我原本的规划。”
“而神圣泰拉的忍耐，看起来已经到了最终的极限额了。”
“他们席卷而来，高领主的信件就摆放在了我的桌面上。”
“退让，或者纷争。”
“……”
“我没有选择，女士。”
尤顿女士没有说话，她只是静静的盯着基里曼的瞳孔。
“他们很强么？”
“谁？泰拉？”
“没错：神圣泰拉的力量难道比极限战士和五百世界还要强吗？”
“当然。”
原体果断的点了点头。
“我就这么说吧。”
“截止到目前，全银河总共有六万四千两百多支远征舰队，每个阿斯塔特军团所能拥有的远征舰队的数量，少则十几支，最多也不过是一百多个而已，加起来，恐怕也只到银河总数的零头。”
“想想看，剩下的那么多远征舰队又听命于谁呢？”
“同样的，银河境内泰坦军团的总数也远远超过了三位数，但是大部分的基因原体只能凭借和机械神教的关系，勉强调动起一到三个泰坦军团而已，我比较特殊，应该能够调动起八个军团，荷鲁斯那边应该也能再多一点。”
“但除此之外，剩下那些泰坦军团和骑士家族，又听命于谁呢？”
“我甚至没有算上神圣泰拉拥有数量最多的凡人辅助军部队。”
“但他们没有阿斯塔特呀？”
“是啊。”
原体笑了笑。
“凡人都会这么想。”
“但说真的，哪怕是我的极限战士军团，到目前为止，也不过是拥有将近三十万的阿斯塔特而已，就这点兵力，放在一个以银河为战线的战场上，你觉得能够发挥出什么决定性的效果吗？”
“大远征靠的是十九个军团的同心协力，单单一个军团，在帝国面前是无比脆弱的：更不用说凡人辅助军远没有那么不堪，他们是足以撼动阿斯塔特的力量。”
“的确，一名阿斯塔特可以轻松的虐杀一名凡人辅助军。”
“只要是十个经验老道、装备精良的凡人辅助军，就极有可能给阿斯塔特造成麻烦，运气好的话，甚至可以击杀阿斯塔特：而人数的如果来到了二十或者三十，甚至是五十个精锐老兵，那么单独行动的阿斯塔特就要掂量一下了。”
“数百名凡人辅助军，若是他们拥有的武器和勇气，完全就可以击退一整支阿斯塔特小队。”
“再往上算，当凡人辅助军们成千上万的集结起来，拥有着系统性的火力支援，装甲掩护和要塞网络的时候，他们完全可以拖住甚至对抗一整个阿斯塔特连队，当人数来到数百万甚至更多时，哪怕出动整个阿斯塔特军团，恐怕也不能确保战斗的最终胜利。”
“而像这样的战士，神圣泰拉的旗帜下可是无穷无尽。”
“不用怀疑，尤顿女士。”
“至少目前为止，神圣泰拉就是整个银河系中，最为强大的一股军事力量，即便五百世界和远东边疆全力动员起来，只能勉强与神圣泰拉相抗衡罢了：这还是建立在其他的军团全部中立，没有响应泰拉号召的前提下。”
“而若是我们单独行动，我最大的保证也不过是依靠着五百世界的战略纵深和后勤补给，以及总体战的全面动员，让马库拉格不至于那么快的沦陷罢了，如果泰拉顾及到伤亡数字的话，也许他们会给我们比较体面的投降协议。”
“这就是现实。”
“现实就是：神圣泰拉便是如今银河系中的超级大国。”
“至少三十年内，没有任何一个国度能够与它相抗衡。”
“那三十年后呢？”
基里曼沉默了一下，他很认真的思考了一下这个问题。
“三十年后……”
“也许……”
“荷鲁斯、罗嘉、摩根、还有我的五百世界，我们四个将会成为所有原体国度中，最为庞大的四个超级大国，如果我们四个中有两到三个愿意联起手来的话，也许就能拥有与泰拉相提并论的资格吧。”
“但现在，还不是时候。”
“和平即将降临，我们没必要在黎明到来之前流血。”
“相信我，女士。”
“伴随着帝皇的隐退，伴随着大远征的走向结束，和平与发展才是下一个时代的主题，美妙的黄金岁月等待着我们所有人：我们没必要在这个时候，挑起一场对于银河来说完全就是悲剧的战争。”
“更何况：我们也绝对赢不下这场可能的战争的。”
“……”
“所以：你要妥协么？”
尤顿试探性地询问，而回答她的则是原体的笑容。
“我不知道，女士。”
“我只是在想：也许我该动身去巴达布前线看一看了。”
“去搞明白发生了什么。”
“去签署一份君子协议：如果泰拉那边也有聪明人的话。”
“去尽可能保护我们的利益。”
“去带来……下一代人的和平。”
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