OF1B-EP5：正义永存（7）
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OF1B-EP5：正义永存（7）
【威胁是强者的特权，不然你的顽固中无异于野兔在与鹰的最后一次搏斗中仰面躺着、怀着注定要失败的绝望，用后爪“迅速”而“有力”地“击打”对手。】——詹娜·阿贡斯卡娅，1979年。
……
“我真是不敢想象，他们在经历了如此残酷的考验之后仍然这样……愚蠢。”吉尔斯·普莱斯疲倦地回到自己的房间内，苦笑着对麦克尼尔说，自己万万没想到火星贵族们直到现在仍然没能适应残酷的战争，“该说是地球联合军的手段过于先进呢，还是他们过于愚蠢呢？”
“如果可以扩大对于受害者的定义，日后在其他不同的平行世界也会有许多人被类似的手段欺骗的。”麦克尼尔不假思索地说，这只能怪火星人自己的表现不尽如人意，“当然，我没资格和你这么说，吉尔斯爵士。事实上，我即将要做的事有点类似因为火车撞死了更多的行人而主张禁止使用火车作为交通工具——具体的表现形式存在一定差异，就本质上而言区别也不大。”正当麦克尼尔想要继续说下去的时候，他的手表又响了，“该返回岗位了，伙计们。不管那些逃离了火星的敌军要做什么，我们要做的只有一件事：送他们全体下地狱。”
2016年5月的最后几天里，第30太空控制师精心策划了一场专门针对不久之前出现在他们附近的不明动向敌军的诈骗演出。莫伊谢耶维奇准将麾下的技术人员试图将塞东尼亚伯爵所辖登陆城发出的信息伪装成出自其他登陆城，这些消息先一步被那些敌军接收的概率远大于被留守火星的敌军抢先得知的概率。
火星军不出所料地中计了：距离第30太空控制师旗舰最近的登陆城产生了严重的误判，并接收了从塞东尼亚伯爵的登陆城发送的消息。确认敌人上钩的地球联合军马上让塞东尼亚伯爵和吉尔斯等人上台表演，由塞东尼亚伯爵出面冒充扎兹巴姆伯爵，伪造了扎兹巴姆伯爵幸存的假象。自称是扎兹巴姆伯爵的塞东尼亚伯爵声情并茂地对画面另一头的几名火星贵族说，他费了九牛二虎之力才终于勉强逃出地球联合军，而现在地球联合军先头部队近在咫尺、很快就将抵达火星。为了全体火星人的生死存亡，【扎兹巴姆伯爵】恳请不明真相的友军尽快回援火星，以免地球联合军不受阻挡地直接攻入沃斯帝国本土。
这漏洞百出的假话居然被敌人相信了，部分要归功于地球联合军在月球战役结束后严密的情报封锁工作（吉尔斯投靠地球联合军的消息从未被外界所知），部分则归功于火星军长期以来的虚假宣传——有艾瑟伊拉姆公主几次【死而复生】和标榜火星人为高等种族的吉尔泽利亚皇帝竟然和地球女人有了蕾姆丽娜公主这一子嗣的先例，火星军已经失去了辨别信息真伪的能力。其中几名接到通讯的火星贵族激动地说，他们宁可无条件地服从扎兹巴姆伯爵，也不想被天杀的蒲甘·明骑在头上。
遗憾的是，塞东尼亚伯爵没有盘问出更多的情报，不过莫伊谢耶维奇准将至少可以明确沃斯帝国内部发生了由蒲甘·明引发的剧变。经过了第30太空控制师指挥部、参谋部和舰长之间的紧急会议后，莫伊谢耶维奇准将最终决定先集中力量消灭那支想要逃离火星的敌军或是迫使他们投降，而后再对付可能成为了地球联合军心腹大患的蒲甘·明。
“……投降？”消息传到【米夏利翁号】时，麦克尼尔疑惑了好一阵，“他该不会认为那些火星军逃往地球的理由是地球联合军比蒲甘·明更容易接受吧？”
“又或者……那些人是火星军之中少数派里的少数派。”真正和火星军长期相处过的吉尔斯解释说，沃斯帝国内部还存在一个堪称异端和大逆不道的贵族团体，这些火星贵族认为火星人和地球人仍然属于同一个种族，“只不过，他们的影响力实在是太小了……不，能纠集三艘登陆城，说明这伙人已经成了气候。”
“多亏了迈克和其他几名舰长完善的搜索阵型，加上旗舰技术人员的努力，我们才能这么快地定位到那些开始转向的敌舰。”罗根和老格兰杰都得到了麦克尼尔【在下次战斗中保证作战顺利的前提下尽量不出手】的指示，而罗根尤其希望这次他们遭遇的敌人是一群软弱又缺乏战斗意志的无能之辈，“看来迈克的猜测是正确的……蒲甘·明，成功地掌控了沃斯帝国的大局。所以，我很期待着他接下来会用什么手段来迎接我们。”
2016年6月1日，在这个有些黑色幽默的日子里，原地转向的第30太空控制师再次发现了敌舰的踪迹，这一次发现目标的正是麦克尼尔指挥的【米夏利翁号】。确认【米夏利翁号】捕捉到了三艘登陆城的运动轨迹且自身并未被发现后，莫伊谢耶维奇准将故伎重演，让塞东尼亚伯爵假冒扎兹巴姆伯爵劝说这三艘登陆城加入地球联合军的队伍一起进攻火星。
“……这是根本做不到的。”一直对地球联合军一方的安排表现得十分顺从的塞东尼亚伯爵也摇头了，他满头大汗地对莫伊谢耶维奇准将解释说，不投靠地球联合军是火星贵族的底线，“只要迈出这一步，就不可能得到他们的认可……你们当时花了很长时间都未能说服克鲁提欧伯爵，哪怕由艾瑟伊拉姆公主出面也没用，最后使得他真正决定跟你们合作的难道不是扎兹巴姆伯爵一直躲在幕后从中谋利的事实吗？”
“如果不是因为蕾姆丽娜公主现在的样子毫无说服力，这本来应该是她的任务。不管你相信与否，我现在还有一点耐心为你们争取到更体面的结局。”莫伊谢耶维奇准将很遗憾地表示，自己只是想给远征军争取用更少的损失结束战争的机会，“你有选择的自由，我们也有真的依法处理你的自由。”
无计可施的塞东尼亚伯爵只得硬着头皮服从了莫伊谢耶维奇准将的命令，结果不出所料遭到了敌军的拒绝，但这对于第30太空控制师的将士们而言与其说是坏消息倒不如说是好消息。就在已经被回绝的塞东尼亚伯爵绞尽脑汁地维持着自己的虚假身份、坚称自己就是扎兹巴姆伯爵的同时，第30太空控制师的主力加速向着敌军前进，一场血战一触即发。
麦克尼尔最担心的仍然是敌军突然拿出了威力强大且短时间内无法被找出弱点的Aldnoah装备，他在接到开始进攻的命令后立即返回舰桥指挥岗位、下令激光炮组锁定目标并开火。看上去敌舰的指挥官和船员们也非等闲之辈，【米夏利翁号】的首次攻击未能命中目标，因而麦克尼尔更不觉得那些见效远不如激光束的实弹武器能在茫茫太空之中起效。
罗根和生前从未参加过太空战争的老格兰杰都不认为地球联合军在地月圈锻炼出来的所谓【丰富】战斗经验能够应用于真正意义上的太空战争，他们两人锁定的出击时机是第30太空控制师和敌舰擦肩而过的瞬间。在交战双方之间的距离缩短到足够使得传统武器重新发挥作用之前，继续就激光束的命中率和双方舰艇撞击的概率下赌注似乎是种不错的娱乐。
“罗根，敌舰没有出动舰载战斗部队，这是我们抢占先机的好机会。”马里奥·曼巴跃跃欲试，他和其他几名甲胄骑士机甲驾驶员都希望罗根能够尽快指挥部队出击，“如果那真是先在火星输掉了内讧后外逃的敌舰，它们的防御力量一定会比我们估计的更脆弱。”
“哦？你们想对距离本舰还有10光秒的目标做什么？现在出击还是太早了，必须确认那些敌军登陆城的姿态。”罗根·谢菲尔德对战友们说，接下来【米夏利翁号】的战术将视敌舰的动向而定，“这三艘登陆城如果保持宇宙战舰姿态继续高速飞行，其现阶段目的会是逃离战场；反之，如果它们选择在这里展开本体、将更多弹仓面向我们，那就可以肯定敌人要和我们交战了。”
乍一听，罗根的话似乎很有道理：敌舰显然会在交战时把火力更为强大的一面对准对手。但是，一些甲胄骑士机甲驾驶员很快地想起了地球联合军在地球外轨道上猎杀火星军登陆城的一系列战斗，当时他们并未见到登陆城像在地面上展开那样进行轨道上的变形。
“所以，地月圈的战斗和真正的太空战争……是不太一样的。”罗根通过ASIMOV将舰桥发送来的图像送到了所有KG-7甲胄骑士机甲上，而后对战友们说，他们该庆幸自己这一次不必浪费许多时间去搜索目标，这一切都是由于只剩下了火星这一最后据点的火星军退无可退，“麦克尼尔少尉会兑现他对你们的承诺，我和格兰杰少尉就是为了确保战斗能安全地结束才会继续参与行动的。”
持续拉近距离的双方不断地开火，但那些在船员们的想象中威力巨大的攻击放在茫茫宇宙中无异于手电筒之于皓月和旭日。多达数秒的缓冲给了敌我双方足够的时间躲开来自另一方的致命一击，这种情况直到两支宇宙舰队的距离收缩到不足5光秒之后才发生变化，当时地球联合军一方发射的激光束成功地命中了其中一艘登陆城。直到这时，火星军仍然没有进行登陆城变形或减速的迹象，这使得第30太空控制师的部分舰长考虑提前减速以便在敌军越过己方之后以最快速度投入到追击之中。
面对动机成谜的敌人，首次指挥人类历史上第一次真正意义上的深空太空战争的莫伊谢耶维奇准将依托4艘一级舰展开了部署：【丢卡利翁号】和【拉扎连科上将号】指挥部分太空舰艇保持当前运动状态和敌军相向而行、持续向敌军施压，旗舰和【乌兰乌德号】则做好在距离足够接近后率领其余太空舰艇投入追击战的准备。完成了新一轮部署后，他又下令麾下所有太空舰艇集中火力向敌舰开火、不必有任何顾忌。
“现在谁也不必担心我们的攻击会对处在其他轨道上的友军或者是地球上的友军造成影响了。”莫伊谢耶维奇准将诙谐地说道。
尽管如此，相对较低的命中率仍然令舰长们头疼。虽然地球联合军试图通过建设动态补给线将【塔尔西斯系统】的服务区拓展到火星圈且远征军也在各舰上携带了相应设备，在向着月球残骸进军的过程中已经多次吃了无法依靠【塔尔西斯系统】辅助的大亏的远征军将士们仍然感到无所适从，他们更喜欢在地球表面或是近地轨道上的战斗，那时自己的百发百中给了他们一种一切尽在掌握的满足感。当然，只有他们自己能够拯救自己、把眼前万恶的敌人送入地狱。
“罗根，马尔科姆大叔，我这里观测到敌舰使用未知手段偏转了过于接近舰体的激光束。”在舰桥指挥战斗的麦克尼尔发现被多次击中后的敌舰损伤状况远远低于预期，并马上将这一情况告知了战友们，“又是一种原理不太一样的防御屏障……他们可能在距离足够接近之后才进行登陆城变形展开。”
“收到，马上应对。”罗根用一副无所谓的口吻说，这一会第30太空控制师内部暂时没有战斗任务又注意到这一异常情况的军官和士兵们大概都已经开始行动了，这种强烈的自发行为动机过去曾经在战争的第一阶段促成了许多奇迹，“……历史上所有抱怨人类的时代性集体颓废的家伙，看到这一幕之后都会对火星人感恩戴德吧。只有前所未有的惨剧和考验才能创造出他们梦想中某些可以凭空产生而且先天正确的道德品质。”
麦克尼尔言中了：高速向着第30太空控制师靠近的三艘登陆城在舰队间距只有1光秒时开始变形，恢复了地球联合军将士们心目中那熟悉的外观。和敌军相向而行的【丢卡利翁号】等舰艇成为了最先遭到密集火力打击的目标，但马格巴雷吉舰长等人不仅没有命令手下予以还击，反而下令加速绕到敌舰后方。同时，莫伊谢耶维奇准将直接负责指挥的其余舰队也开始减速，第30太空控制师呈现出了要凭借数量优势夹击敌人的态势。
“就是现在。”【米夏利翁号】完全转移到敌舰后方时，马尔科姆·格兰杰几乎在那一瞬间下达了出击指令。他和待命许久的战友们迅速驾驶太空战斗机出击，奔向在那刹那间已经离他们远去、消失在了视野中的敌舰。他们还需要一些时间才能追上敌人，在此期间仍于正面迎战敌军的第30太空控制师其余部队会为他们的突袭提供充分的掩护。
……在过去奔赴火星的几个月里，麦克尼尔和他的战友们已经对登陆城作为宇宙战舰的功能进行了全方面的评估，他们的工作也得到了曾经身为火星军一员的吉尔斯的认证。选择在战斗空间十分宽阔的太空中展开登陆城迎击敌人，看似能够尽可能地扩大打击面、攻击更多的目标，但与此同时登陆城的【背面】防御性能将会大幅度下降。当第30太空控制师的技术人员和经验丰富的军官们通过敌舰抵挡己方攻击时的变化给出了几种不同情况而全部不同情况都支持从背面发起袭击时，最终所采取的策略也就显而易见了。
“本舰立即转向，目标为1号敌舰。激光炮充能准备，沿甲胄骑士机甲部队和太空战斗机部队飞行路径开火。”麦克尼尔也回应了战友们的信任，“还记得未来科技公司那个冷冻激光——算了，你们都没见过。总之，敌人会优先停止距离更近物体的前进，只要我们在友军的前进路线上持续开火，道路就会不断延伸——倒计时开始！”
“万一击中友军的话——”
“我们从非洲一路拼杀到这里，都是可以互相把性命托付给对方的可靠战友。他们愿意无条件地相信我们并执行哪怕看上去有些故意刁难的指令，你们也要对他们的能力有充分的信心！”麦克尼尔用更大的声音盖过了船员们的反对意见，“事到如今没时间让你们再顾虑那些事了，马上行动。”
“……而应用于正面的原理和【丢卡利翁号】防御屏障类似的护盾，也不能同时防御两侧的攻击。这样一来，只要在正面保持压力，敌人就根本没法防御来自背面的袭击。”莫伊谢耶维奇准将谢过了【丢卡利翁号】发送来的重要情报，并暗自庆幸自己之前又做出了一个正确决定。“万尼亚，想挽回损失就趁早，如果你打算让普莱斯——”一转眼发现吉尔斯不见踪影的准将马上猜到了孪生兄弟的行动，“……你至少该先告诉我吧。”
伊万·莫伊谢耶维奇对兄弟的警告报以尴尬而不失礼貌的歉意。
不过吉尔斯·普莱斯其实并不那么情愿要参加这场战斗，他以为自己在此次战斗中的使命已经和塞东尼亚伯爵一样结束了。直到伊万无意间说起抢先登舰的地球联合军士兵可能会效仿麦克尼尔大开杀戒那样把登陆城上的火星军都杀光时，他才终于意识到，恐怕就连麦克尼尔本人也不大可能阻止得了这种行动。于是，他自告奋勇驾驶旗舰上的【坦塔罗斯II】出击，希望能来得及救下几个了解火星内情的敌人、尽快弄清发生在沃斯帝国的那些巨变。
“麦克尼尔，记得让你的人动手慢一些！”从旗舰出发到敌对的火星军登陆城还有一段不小的路程，吉尔斯只得紧急联系麦克尼尔，劝说对方手下留情，“我们还需要知道蒲甘·明在火星都干了些什么……而你的手下会把这三艘登陆城上的敌军杀得一干二净的。”
“他们不会的，有罗根和马尔科姆大叔监督，情况不会失控。”麦克尼尔疑惑地对吉尔斯说，这些火星军之中只要有那么一两个人幸存下来就足以让地球联合军了解到火星的情况，根本用不着吉尔斯本人出马前来监督局势，“而且，你这一副急着销毁罪证的模样实在很难不让人怀疑。”
“什么销毁罪证——”
麦克尼尔没有理会吉尔斯出于过剩自尊心的辩解，他需要的是尽快为战友们开辟一条道路。敌军已经摧毁了数艘地球联合军太空舰艇，从背面发起袭击而且需要不停地改变位置才能保证袭击得手的太空舰艇不得不用近乎接力赛一般的方式来打通能够穿透敌舰防护屏障的道路。短短几千米的路程在复杂的空间位置变换影响下花费了他们将近一分钟的时间才打通，迫不及待的马里奥·曼巴连忙向着目标继续开火，成功地在登陆城上打开了一个缺口，并很快因此成为了第30太空控制师首个攻入敌舰的战士。
“真是奇怪，他们还没有出动那种太空无人机。”罗根犹豫了片刻后，跟随前方的战友们进入了登陆城内部。正如麦克尼尔所说的那样，他得确保这些活力旺盛的年轻人不会再度被愤怒支配。“生产线应该是部署在火星的，从火星离开的登陆城上没理由不装备它们，除非装备生产被取消或是这些登陆城从未在火星降落过……”
“又或者它们的库存在上一场战斗中被拼光了。”老格兰杰语气沉重地说，敌人在此次遭遇战过程中几乎没怎么还手，也没有出动舰载太空战斗部队，“3艘登陆城再怎么说也是不容小觑的军事力量，不是吗？”
他的猜想很快在前线部队发回的影像资料中得到了印证。如入无人之境的马里奥·曼巴一行人几乎没有遇到什么像样的抵抗就成功地突破了他们过去在攻打凯特拉特塞伯爵等人的登陆城时需要更大的代价才能攻破的防线。然而，更让他们震惊的是遍布各处通道两侧的伤残士兵，这些气息奄奄、明显已经失去了战斗力的士兵们惶恐不安地躲避着如死神一样前来夺取他们性命的地球联合军复仇者们。
泥泞粘稠的黑色不明物体甚至比腐臭味更能激起士兵们的不适。3艘登陆城都在被地球联合军攻破之后不久停止了开火，只剩下内部的少许抵抗力量还在坚持战斗。当敌军后方的地球联合军舰长们议论着谁会在此次战斗中夺得头筹时，吉尔斯和从正面出发的舰载太空战斗部队也已经接近了他们的目的地。熟练地把【坦塔罗斯II】开进机库后，吉尔斯马不停蹄地前去指挥中心寻找可能还在那里负隅顽抗的火星伯爵。没有人比他更熟悉登陆城，即便是曾经多次参与攻破登陆城的地球联合军士兵也免不了会多走些弯路。
“是你来这里，总比其他人更好一些。”往日一般被装饰得金碧辉煌的指挥中心如今几乎成了停尸房，坐在尸体和半死不活的将死者间的是一个形销骨立、枯瘦得近似饥荒受害者的灰发青年贵族，“吉尔斯爵士……沃斯帝国……已经落到了蒲甘·明手中……他的……”
话音未落，青年贵族一头栽倒在地，没了声响。顾不得自身安危的吉尔斯连忙上前，确认对方还有生命体征后，这才小心翼翼地拖着还剩一口气的熟人离开了指挥中心。
“麦克尼尔，我抓获了其中一艘登陆城的负责人……是玛祖卡（Mazuurek）伯爵罗伯特（Robert）。他快没命了，我们要想问出更多细节就先得把他救活。”
“把他交给我的人。记住，是你们一起俘虏他的。”麦克尼尔给了吉尔斯一个显然很不受欢迎的建议，“还有，麻烦你在俄国佬想起来有什么事情不对劲之前先自己找个理由解释他为什么没有对你骂不绝口。”
TBC
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【威胁是强者的特权，不然你的顽固中无异于野兔在与鹰的最后一次搏斗中仰面躺着、怀着注定要失败的绝望，用后爪“迅速”而“有力”地“击打”对手。】——詹娜·阿贡斯卡娅，1979年。
……
“我真是不敢想象，他们在经历了如此残酷的考验之后仍然这样……愚蠢。”吉尔斯·普莱斯疲倦地回到自己的房间内，苦笑着对麦克尼尔说，自己万万没想到火星贵族们直到现在仍然没能适应残酷的战争，“该说是地球联合军的手段过于先进呢，还是他们过于愚蠢呢？”
“如果可以扩大对于受害者的定义，日后在其他不同的平行世界也会有许多人被类似的手段欺骗的。”麦克尼尔不假思索地说，这只能怪火星人自己的表现不尽如人意，“当然，我没资格和你这么说，吉尔斯爵士。事实上，我即将要做的事有点类似因为火车撞死了更多的行人而主张禁止使用火车作为交通工具——具体的表现形式存在一定差异，就本质上而言区别也不大。”正当麦克尼尔想要继续说下去的时候，他的手表又响了，“该返回岗位了，伙计们。不管那些逃离了火星的敌军要做什么，我们要做的只有一件事：送他们全体下地狱。”
2016年5月的最后几天里，第30太空控制师精心策划了一场专门针对不久之前出现在他们附近的不明动向敌军的诈骗演出。莫伊谢耶维奇准将麾下的技术人员试图将塞东尼亚伯爵所辖登陆城发出的信息伪装成出自其他登陆城，这些消息先一步被那些敌军接收的概率远大于被留守火星的敌军抢先得知的概率。
火星军不出所料地中计了：距离第30太空控制师旗舰最近的登陆城产生了严重的误判，并接收了从塞东尼亚伯爵的登陆城发送的消息。确认敌人上钩的地球联合军马上让塞东尼亚伯爵和吉尔斯等人上台表演，由塞东尼亚伯爵出面冒充扎兹巴姆伯爵，伪造了扎兹巴姆伯爵幸存的假象。自称是扎兹巴姆伯爵的塞东尼亚伯爵声情并茂地对画面另一头的几名火星贵族说，他费了九牛二虎之力才终于勉强逃出地球联合军，而现在地球联合军先头部队近在咫尺、很快就将抵达火星。为了全体火星人的生死存亡，【扎兹巴姆伯爵】恳请不明真相的友军尽快回援火星，以免地球联合军不受阻挡地直接攻入沃斯帝国本土。
这漏洞百出的假话居然被敌人相信了，部分要归功于地球联合军在月球战役结束后严密的情报封锁工作（吉尔斯投靠地球联合军的消息从未被外界所知），部分则归功于火星军长期以来的虚假宣传——有艾瑟伊拉姆公主几次【死而复生】和标榜火星人为高等种族的吉尔泽利亚皇帝竟然和地球女人有了蕾姆丽娜公主这一子嗣的先例，火星军已经失去了辨别信息真伪的能力。其中几名接到通讯的火星贵族激动地说，他们宁可无条件地服从扎兹巴姆伯爵，也不想被天杀的蒲甘·明骑在头上。
遗憾的是，塞东尼亚伯爵没有盘问出更多的情报，不过莫伊谢耶维奇准将至少可以明确沃斯帝国内部发生了由蒲甘·明引发的剧变。经过了第30太空控制师指挥部、参谋部和舰长之间的紧急会议后，莫伊谢耶维奇准将最终决定先集中力量消灭那支想要逃离火星的敌军或是迫使他们投降，而后再对付可能成为了地球联合军心腹大患的蒲甘·明。
“……投降？”消息传到【米夏利翁号】时，麦克尼尔疑惑了好一阵，“他该不会认为那些火星军逃往地球的理由是地球联合军比蒲甘·明更容易接受吧？”
“又或者……那些人是火星军之中少数派里的少数派。”真正和火星军长期相处过的吉尔斯解释说，沃斯帝国内部还存在一个堪称异端和大逆不道的贵族团体，这些火星贵族认为火星人和地球人仍然属于同一个种族，“只不过，他们的影响力实在是太小了……不，能纠集三艘登陆城，说明这伙人已经成了气候。”
“多亏了迈克和其他几名舰长完善的搜索阵型，加上旗舰技术人员的努力，我们才能这么快地定位到那些开始转向的敌舰。”罗根和老格兰杰都得到了麦克尼尔【在下次战斗中保证作战顺利的前提下尽量不出手】的指示，而罗根尤其希望这次他们遭遇的敌人是一群软弱又缺乏战斗意志的无能之辈，“看来迈克的猜测是正确的……蒲甘·明，成功地掌控了沃斯帝国的大局。所以，我很期待着他接下来会用什么手段来迎接我们。”
2016年6月1日，在这个有些黑色幽默的日子里，原地转向的第30太空控制师再次发现了敌舰的踪迹，这一次发现目标的正是麦克尼尔指挥的【米夏利翁号】。确认【米夏利翁号】捕捉到了三艘登陆城的运动轨迹且自身并未被发现后，莫伊谢耶维奇准将故伎重演，让塞东尼亚伯爵假冒扎兹巴姆伯爵劝说这三艘登陆城加入地球联合军的队伍一起进攻火星。
“……这是根本做不到的。”一直对地球联合军一方的安排表现得十分顺从的塞东尼亚伯爵也摇头了，他满头大汗地对莫伊谢耶维奇准将解释说，不投靠地球联合军是火星贵族的底线，“只要迈出这一步，就不可能得到他们的认可……你们当时花了很长时间都未能说服克鲁提欧伯爵，哪怕由艾瑟伊拉姆公主出面也没用，最后使得他真正决定跟你们合作的难道不是扎兹巴姆伯爵一直躲在幕后从中谋利的事实吗？”
“如果不是因为蕾姆丽娜公主现在的样子毫无说服力，这本来应该是她的任务。不管你相信与否，我现在还有一点耐心为你们争取到更体面的结局。”莫伊谢耶维奇准将很遗憾地表示，自己只是想给远征军争取用更少的损失结束战争的机会，“你有选择的自由，我们也有真的依法处理你的自由。”
无计可施的塞东尼亚伯爵只得硬着头皮服从了莫伊谢耶维奇准将的命令，结果不出所料遭到了敌军的拒绝，但这对于第30太空控制师的将士们而言与其说是坏消息倒不如说是好消息。就在已经被回绝的塞东尼亚伯爵绞尽脑汁地维持着自己的虚假身份、坚称自己就是扎兹巴姆伯爵的同时，第30太空控制师的主力加速向着敌军前进，一场血战一触即发。
麦克尼尔最担心的仍然是敌军突然拿出了威力强大且短时间内无法被找出弱点的Aldnoah装备，他在接到开始进攻的命令后立即返回舰桥指挥岗位、下令激光炮组锁定目标并开火。看上去敌舰的指挥官和船员们也非等闲之辈，【米夏利翁号】的首次攻击未能命中目标，因而麦克尼尔更不觉得那些见效远不如激光束的实弹武器能在茫茫太空之中起效。
罗根和生前从未参加过太空战争的老格兰杰都不认为地球联合军在地月圈锻炼出来的所谓【丰富】战斗经验能够应用于真正意义上的太空战争，他们两人锁定的出击时机是第30太空控制师和敌舰擦肩而过的瞬间。在交战双方之间的距离缩短到足够使得传统武器重新发挥作用之前，继续就激光束的命中率和双方舰艇撞击的概率下赌注似乎是种不错的娱乐。
“罗根，敌舰没有出动舰载战斗部队，这是我们抢占先机的好机会。”马里奥·曼巴跃跃欲试，他和其他几名甲胄骑士机甲驾驶员都希望罗根能够尽快指挥部队出击，“如果那真是先在火星输掉了内讧后外逃的敌舰，它们的防御力量一定会比我们估计的更脆弱。”
“哦？你们想对距离本舰还有10光秒的目标做什么？现在出击还是太早了，必须确认那些敌军登陆城的姿态。”罗根·谢菲尔德对战友们说，接下来【米夏利翁号】的战术将视敌舰的动向而定，“这三艘登陆城如果保持宇宙战舰姿态继续高速飞行，其现阶段目的会是逃离战场；反之，如果它们选择在这里展开本体、将更多弹仓面向我们，那就可以肯定敌人要和我们交战了。”
乍一听，罗根的话似乎很有道理：敌舰显然会在交战时把火力更为强大的一面对准对手。但是，一些甲胄骑士机甲驾驶员很快地想起了地球联合军在地球外轨道上猎杀火星军登陆城的一系列战斗，当时他们并未见到登陆城像在地面上展开那样进行轨道上的变形。
“所以，地月圈的战斗和真正的太空战争……是不太一样的。”罗根通过ASIMOV将舰桥发送来的图像送到了所有KG-7甲胄骑士机甲上，而后对战友们说，他们该庆幸自己这一次不必浪费许多时间去搜索目标，这一切都是由于只剩下了火星这一最后据点的火星军退无可退，“麦克尼尔少尉会兑现他对你们的承诺，我和格兰杰少尉就是为了确保战斗能安全地结束才会继续参与行动的。”
持续拉近距离的双方不断地开火，但那些在船员们的想象中威力巨大的攻击放在茫茫宇宙中无异于手电筒之于皓月和旭日。多达数秒的缓冲给了敌我双方足够的时间躲开来自另一方的致命一击，这种情况直到两支宇宙舰队的距离收缩到不足5光秒之后才发生变化，当时地球联合军一方发射的激光束成功地命中了其中一艘登陆城。直到这时，火星军仍然没有进行登陆城变形或减速的迹象，这使得第30太空控制师的部分舰长考虑提前减速以便在敌军越过己方之后以最快速度投入到追击之中。
面对动机成谜的敌人，首次指挥人类历史上第一次真正意义上的深空太空战争的莫伊谢耶维奇准将依托4艘一级舰展开了部署：【丢卡利翁号】和【拉扎连科上将号】指挥部分太空舰艇保持当前运动状态和敌军相向而行、持续向敌军施压，旗舰和【乌兰乌德号】则做好在距离足够接近后率领其余太空舰艇投入追击战的准备。完成了新一轮部署后，他又下令麾下所有太空舰艇集中火力向敌舰开火、不必有任何顾忌。
“现在谁也不必担心我们的攻击会对处在其他轨道上的友军或者是地球上的友军造成影响了。”莫伊谢耶维奇准将诙谐地说道。
尽管如此，相对较低的命中率仍然令舰长们头疼。虽然地球联合军试图通过建设动态补给线将【塔尔西斯系统】的服务区拓展到火星圈且远征军也在各舰上携带了相应设备，在向着月球残骸进军的过程中已经多次吃了无法依靠【塔尔西斯系统】辅助的大亏的远征军将士们仍然感到无所适从，他们更喜欢在地球表面或是近地轨道上的战斗，那时自己的百发百中给了他们一种一切尽在掌握的满足感。当然，只有他们自己能够拯救自己、把眼前万恶的敌人送入地狱。
“罗根，马尔科姆大叔，我这里观测到敌舰使用未知手段偏转了过于接近舰体的激光束。”在舰桥指挥战斗的麦克尼尔发现被多次击中后的敌舰损伤状况远远低于预期，并马上将这一情况告知了战友们，“又是一种原理不太一样的防御屏障……他们可能在距离足够接近之后才进行登陆城变形展开。”
“收到，马上应对。”罗根用一副无所谓的口吻说，这一会第30太空控制师内部暂时没有战斗任务又注意到这一异常情况的军官和士兵们大概都已经开始行动了，这种强烈的自发行为动机过去曾经在战争的第一阶段促成了许多奇迹，“……历史上所有抱怨人类的时代性集体颓废的家伙，看到这一幕之后都会对火星人感恩戴德吧。只有前所未有的惨剧和考验才能创造出他们梦想中某些可以凭空产生而且先天正确的道德品质。”
麦克尼尔言中了：高速向着第30太空控制师靠近的三艘登陆城在舰队间距只有1光秒时开始变形，恢复了地球联合军将士们心目中那熟悉的外观。和敌军相向而行的【丢卡利翁号】等舰艇成为了最先遭到密集火力打击的目标，但马格巴雷吉舰长等人不仅没有命令手下予以还击，反而下令加速绕到敌舰后方。同时，莫伊谢耶维奇准将直接负责指挥的其余舰队也开始减速，第30太空控制师呈现出了要凭借数量优势夹击敌人的态势。
“就是现在。”【米夏利翁号】完全转移到敌舰后方时，马尔科姆·格兰杰几乎在那一瞬间下达了出击指令。他和待命许久的战友们迅速驾驶太空战斗机出击，奔向在那刹那间已经离他们远去、消失在了视野中的敌舰。他们还需要一些时间才能追上敌人，在此期间仍于正面迎战敌军的第30太空控制师其余部队会为他们的突袭提供充分的掩护。
……在过去奔赴火星的几个月里，麦克尼尔和他的战友们已经对登陆城作为宇宙战舰的功能进行了全方面的评估，他们的工作也得到了曾经身为火星军一员的吉尔斯的认证。选择在战斗空间十分宽阔的太空中展开登陆城迎击敌人，看似能够尽可能地扩大打击面、攻击更多的目标，但与此同时登陆城的【背面】防御性能将会大幅度下降。当第30太空控制师的技术人员和经验丰富的军官们通过敌舰抵挡己方攻击时的变化给出了几种不同情况而全部不同情况都支持从背面发起袭击时，最终所采取的策略也就显而易见了。
“本舰立即转向，目标为1号敌舰。激光炮充能准备，沿甲胄骑士机甲部队和太空战斗机部队飞行路径开火。”麦克尼尔也回应了战友们的信任，“还记得未来科技公司那个冷冻激光——算了，你们都没见过。总之，敌人会优先停止距离更近物体的前进，只要我们在友军的前进路线上持续开火，道路就会不断延伸——倒计时开始！”
“万一击中友军的话——”
“我们从非洲一路拼杀到这里，都是可以互相把性命托付给对方的可靠战友。他们愿意无条件地相信我们并执行哪怕看上去有些故意刁难的指令，你们也要对他们的能力有充分的信心！”麦克尼尔用更大的声音盖过了船员们的反对意见，“事到如今没时间让你们再顾虑那些事了，马上行动。”
“……而应用于正面的原理和【丢卡利翁号】防御屏障类似的护盾，也不能同时防御两侧的攻击。这样一来，只要在正面保持压力，敌人就根本没法防御来自背面的袭击。”莫伊谢耶维奇准将谢过了【丢卡利翁号】发送来的重要情报，并暗自庆幸自己之前又做出了一个正确决定。“万尼亚，想挽回损失就趁早，如果你打算让普莱斯——”一转眼发现吉尔斯不见踪影的准将马上猜到了孪生兄弟的行动，“……你至少该先告诉我吧。”
伊万·莫伊谢耶维奇对兄弟的警告报以尴尬而不失礼貌的歉意。
不过吉尔斯·普莱斯其实并不那么情愿要参加这场战斗，他以为自己在此次战斗中的使命已经和塞东尼亚伯爵一样结束了。直到伊万无意间说起抢先登舰的地球联合军士兵可能会效仿麦克尼尔大开杀戒那样把登陆城上的火星军都杀光时，他才终于意识到，恐怕就连麦克尼尔本人也不大可能阻止得了这种行动。于是，他自告奋勇驾驶旗舰上的【坦塔罗斯II】出击，希望能来得及救下几个了解火星内情的敌人、尽快弄清发生在沃斯帝国的那些巨变。
“麦克尼尔，记得让你的人动手慢一些！”从旗舰出发到敌对的火星军登陆城还有一段不小的路程，吉尔斯只得紧急联系麦克尼尔，劝说对方手下留情，“我们还需要知道蒲甘·明在火星都干了些什么……而你的手下会把这三艘登陆城上的敌军杀得一干二净的。”
“他们不会的，有罗根和马尔科姆大叔监督，情况不会失控。”麦克尼尔疑惑地对吉尔斯说，这些火星军之中只要有那么一两个人幸存下来就足以让地球联合军了解到火星的情况，根本用不着吉尔斯本人出马前来监督局势，“而且，你这一副急着销毁罪证的模样实在很难不让人怀疑。”
“什么销毁罪证——”
麦克尼尔没有理会吉尔斯出于过剩自尊心的辩解，他需要的是尽快为战友们开辟一条道路。敌军已经摧毁了数艘地球联合军太空舰艇，从背面发起袭击而且需要不停地改变位置才能保证袭击得手的太空舰艇不得不用近乎接力赛一般的方式来打通能够穿透敌舰防护屏障的道路。短短几千米的路程在复杂的空间位置变换影响下花费了他们将近一分钟的时间才打通，迫不及待的马里奥·曼巴连忙向着目标继续开火，成功地在登陆城上打开了一个缺口，并很快因此成为了第30太空控制师首个攻入敌舰的战士。
“真是奇怪，他们还没有出动那种太空无人机。”罗根犹豫了片刻后，跟随前方的战友们进入了登陆城内部。正如麦克尼尔所说的那样，他得确保这些活力旺盛的年轻人不会再度被愤怒支配。“生产线应该是部署在火星的，从火星离开的登陆城上没理由不装备它们，除非装备生产被取消或是这些登陆城从未在火星降落过……”
“又或者它们的库存在上一场战斗中被拼光了。”老格兰杰语气沉重地说，敌人在此次遭遇战过程中几乎没怎么还手，也没有出动舰载太空战斗部队，“3艘登陆城再怎么说也是不容小觑的军事力量，不是吗？”
他的猜想很快在前线部队发回的影像资料中得到了印证。如入无人之境的马里奥·曼巴一行人几乎没有遇到什么像样的抵抗就成功地突破了他们过去在攻打凯特拉特塞伯爵等人的登陆城时需要更大的代价才能攻破的防线。然而，更让他们震惊的是遍布各处通道两侧的伤残士兵，这些气息奄奄、明显已经失去了战斗力的士兵们惶恐不安地躲避着如死神一样前来夺取他们性命的地球联合军复仇者们。
泥泞粘稠的黑色不明物体甚至比腐臭味更能激起士兵们的不适。3艘登陆城都在被地球联合军攻破之后不久停止了开火，只剩下内部的少许抵抗力量还在坚持战斗。当敌军后方的地球联合军舰长们议论着谁会在此次战斗中夺得头筹时，吉尔斯和从正面出发的舰载太空战斗部队也已经接近了他们的目的地。熟练地把【坦塔罗斯II】开进机库后，吉尔斯马不停蹄地前去指挥中心寻找可能还在那里负隅顽抗的火星伯爵。没有人比他更熟悉登陆城，即便是曾经多次参与攻破登陆城的地球联合军士兵也免不了会多走些弯路。
“是你来这里，总比其他人更好一些。”往日一般被装饰得金碧辉煌的指挥中心如今几乎成了停尸房，坐在尸体和半死不活的将死者间的是一个形销骨立、枯瘦得近似饥荒受害者的灰发青年贵族，“吉尔斯爵士……沃斯帝国……已经落到了蒲甘·明手中……他的……”
话音未落，青年贵族一头栽倒在地，没了声响。顾不得自身安危的吉尔斯连忙上前，确认对方还有生命体征后，这才小心翼翼地拖着还剩一口气的熟人离开了指挥中心。
“麦克尼尔，我抓获了其中一艘登陆城的负责人……是玛祖卡（Mazuurek）伯爵罗伯特（Robert）。他快没命了，我们要想问出更多细节就先得把他救活。”
“把他交给我的人。记住，是你们一起俘虏他的。”麦克尼尔给了吉尔斯一个显然很不受欢迎的建议，“还有，麻烦你在俄国佬想起来有什么事情不对劲之前先自己找个理由解释他为什么没有对你骂不绝口。”
TBC
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