OF1C-EP3：狩猎命运（13）
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OF1C-EP3：狩猎命运（13）
【你们若不听这话，我必因你们的骄傲，在暗地哭泣。我眼必痛哭流泪，因为耶和华的群众被掳去了。】——《圣经·耶利米书》章13:17。
……
在麦克尼尔等人的对MA作战群第一MS大队抵达金星圈后的第一场战斗中，克朗克·钱特中尉等人不幸牺牲，活下来的人为这些尽职尽责服役多年的战友们举办了葬礼和告别仪式。悲伤的日子需要尽快过去，他们仍然肩负着沉重的使命，此外还有另两个重要理由驱使着众人像被某种不可名状的猛兽追赶一样前进：不能让火星解放战线再有扩张势力的机会，同时也不能坐视伊欧克·库赞成为解决此次危机的头号功臣。
接下来的事态变化则证明伊欧克决心在这场较量中全力以赴。虽然被莱斯塔尔严密监管的他仍然不能离开月球支部，通过库赞家族多年来积累的资源和社会关系，伊欧克以他本人或他人的名义发布了一系列悬赏，旨在找到更多和MA下落有关的线索并在此过程中消灭那些似乎和已经将势力范围扩张到火星以外的火星解放战线结盟的可疑武装组织。此举在民间雇佣兵企业中引起了地震，同时也波及了宇宙海盗们的舒适圈。平日愿意遵守业界规矩的狂徒们见库赞家族花了大本钱来收买他们，加上加拉尔霍恩此刻正对外展示出愿意积极收编民间武装组织的态度，这些曾经在人类世界某个不知名的酒馆里吹嘘自己终生不会向加拉尔霍恩这样的官方组织低头的家伙很快在利益的诱惑面前做出了最真实的选择。
消息传到金星圈后，扎迪耶尔除了在众人面前怒斥伊欧克不按常理出牌、把加拉尔霍恩的尊严摔在地上踩的任性举措之外并无更好的应对方法。银弹攻势的强大威力是扎迪耶尔心知肚明的，他又并不愿意让自己的父亲叙尔特·扎尔姆福特插手此事，处于加拉尔霍恩贵族第二梯队的扎尔姆福特家族还没有和库赞家族较量的本事。但是，守在金星附近的几个据点按兵不动无济于事，盲目出击又只会让伊欧克看笑话。
“库赞少校插手搜索MA下落事务的直接借口是保护考古工作，不是追击解放战线，他们能够在金星圈动用的兵力十分有限。”和束手无策的扎迪耶尔不同，麦克尼尔一如既往地向躁动不安的众人表示，他并不担心伊欧克的【正面出击】。“现在已经有不少雇佣兵和宇宙海盗在为他的悬赏工作了。我们管不到那些人，但我们也不能让我们手头可用的潜在盟友也溜走。”
“奥姆登公司和阿法姆公司没有这么快地响应库赞少校的悬赏，可能不仅仅是因为库赞少校不希望把影响力过大的本地势力牵扯到其中。这些金星圈的殖民地公司需要的不是金钱，是一个能够从源头上改变自身处境的机会，不然就算是号称包揽四大经济圈危险宇宙业务的奥姆登公司也只能继续留在金星圈和重刑犯还有我们加拉尔霍恩的超级无敌防空炮为伴。”阿尔斯兰中尉两手一摊，整个人顺势躺在椅子上开始提前休息，“别白费心思了，库赞少校是认真的。他拿库赞家族三百年的积累来炫耀，我们用什么和他们拼？”
“您倒是提醒我了，金星圈这些没被收买的殖民地公司并不是不动心，而是知道光是赚些钱并不能改变现状。”麦克尼尔打了个响指，转向身旁有些沮丧的扎迪耶尔，“长官，我想只有您能说服他们了。时间很有限，奥姆登公司和阿法姆公司优先级排在最高，您的身份本身就是最有力的理由……只要用得妥当。”
扎迪耶尔毕竟从小到大耳濡目染地接触了加拉尔霍恩贵族们的必修课，虽然这其中不乏许多服务于加拉尔霍恩特殊现状的形式主义。“你是要我去说服他们……让他们认为协助我们就可以使得整个金星圈摆脱现在的处境？”
“当然，您的父亲可是专门主管和四大经济圈商务谈判的首席交涉官。”
“这不可能。”金发的青年军官一口回绝，“四大经济圈从来就没有什么重新开发金星圈的方案，火星圈的问题已经足够——”
“在今年年初之前，也不会有人相信多特殖民卫星群的大规模工人罢工危机最后会以和平的方式收场……而金星圈的人就算再怎样孤陋寡闻也一定会记得您和我在其中起到的作用。”麦克尼尔不关心承诺能否兑现，当务之急是凭借扎迪耶尔的身份稳住金星圈殖民地公司、避免这些企业的雇佣兵部队也去帮伊欧克跑腿，“剩下的事就交给我吧，也许我们该找个合适的理由让地球总部派人回收旧航标。”
旧阿里阿德涅航标内的秘密如今已经瞒不住任何人，莱斯塔尔和伊欧克很快就会有所行动。只要旧航标被拖回了地球圈，加拉尔霍恩的技术人员从中发现全自动无人机防御系统只是时间问题，过去三百年来外界对它的漠视可能是加拉尔霍恩早期创始人设下的种种铁律被后人不加分辨地继承的结果。当然，和这种开发于300多年前的全自动防御系统有关的技术放在今天无疑又是按照加拉尔霍恩的宗旨需要彻底弃用的【危险技术】、【反人类技术】。对已回收数据进行了分析的塞克雷斯指出，在外部有法尔克家族徽章的旧航标内发现的全自动防御系统会对进入攻击范围的一切目标进行无差别打击。
“结合阿法姆公司提供的信息……这些特征可以解释厄祭战争前夕以及前期全自动无人兵器逐渐失控的原因。”塞克雷斯在为麦克尼尔解释前因后果时以平淡的语气说，看来他已故的父亲迈耶教授的又一个假说得到了验证。“和我们这个时代不同……旧阿里阿德涅航线由厄祭战争之前的地球诸国分别运营，厄祭战争前期那些进入交战状态的国家启动了各自航标的自动防御系统、把一切没有本国特定识别信号的目标全部列为了敌人。然后，在某个时间点，【敌人】的定义悄悄地发生了变化。”
“这么说，只要我们搞到三百年前的识别信号就能……避免被它攻击？”麦克尼尔猜得出厄祭战争在从地球诸国之间的一场世界大战发展成为人类和MA的决死斗争的过程中少不了参战国的推波助澜，他在乎的是MA在这一失控过程中起到的作用，“我可不想再去考证它们属于哪些国家，这么麻烦的工作还是交给真正的考古学家去做吧。”
“总而言之，自动防御系统从有限的自卫转为对一切目标尤其是活人无差别攻击的原因非常复杂。就当前的工作日志记录来看，可能是有人把应用于MA的自动作战系统稍加修改后替换了旧航标内的原自动防御系统……但这里还有几次蹊跷的电子病毒入侵事故。”塞克雷斯合上了自己的笔记本电脑，对看上去有些失望的麦克尼尔说，这种自动防御系统显然是不能被任何人用于常规军事行动的，因为使用系统的一方也会被攻击，除非火星解放战线打算每次都用这样的陷阱和加拉尔霍恩作战部队同归于尽。“……别用这种失落的眼神看着我。我毕竟不是我的父亲，他的头脑是任何一个拥有他全部研究资料的人都无法代替的。即便不为了我们的合作考虑，我本人也非常愿意把这背后的秘密全都找出来，但我们手头的资料和拿到手的遗物还是太有限了。比起在这里埋怨我当初没多学些东西，你该做的是决定下一阶段调查目标。”
“我在等待。”麦克尼尔揉了揉双眼，返回奥姆登公司的中央数据库另一侧休息，“有那么多雇佣兵和宇宙海盗愿意为库赞少校奔走，就让他们去找线索吧。虽然库赞少校并不缺钱，他的自尊心不会允许他支付那些拿出他不感兴趣情报的骗子相同的报酬，而的头脑又导致他并不能分清他感兴趣的情报和有用的情报。”
“你似乎对当代的库赞公有不少负面看法。”塞克雷斯看得出麦克尼尔已经不愿再维持过去的【中立】形象，“可据我所知，他在他的部下当中很受欢迎。”
“我的一个朋友也和我说过类似的话，现在他已经因为被迫和库赞少校朝夕相处而烦不胜烦了。”
接下来的几天似乎是麦克尼尔的假期，当扎迪耶尔以家族声誉和空头支票前去游说金星殖民地公司配合他们的行动时，麦克尼尔安分守己地留在拉多尼察殖民地、没有外出执行任何任务。不久之前刚刚在钱特中尉的葬礼上被麦克尼尔怒斥一番的艾因也一样，虽然看起来抑郁了许多的火星人青年军官同样不怎么愿意和临时接管B中队的塞克雷斯说话。
只有巴特巴亚尔等人依旧忙碌。这些可以凭绝卖人的身份绕过许多正规手续（也可能是因此而多面对许多正规手续）而且只效忠于麦克尼尔的私人雇佣兵一直在他们先前和【维达尔部队】交战区域以及598等人袭击货运飞船区域附近巡逻，但暂时没能找到什么有助于他们缩小排查范围的更强而有力的线索。金星公转轨道和地球公转轨道之间的大片古战场遗迹因金星圈开发中止和航路中断等原因并不像它们在更接近火星圈的同类那样得到了妥善清理，第一MS大队也不可能逐一搜索每个出现引力异常、疑似藏有亚哈普炉的区域。
有一个结论是众人都认可的：三百年前的地球诸国、加拉尔霍恩以及试图彻底毁灭人类的MA在战争中投入的资源总量无疑是今日的加拉尔霍恩和四大经济圈不敢想象的。
除了和殖民地公司雇佣兵一起四处侦察之外，还有一个比前往危机四伏的人工引力区更棘手的任务等待着巴特巴亚尔等人，那就是说服598等人效忠麦克尼尔。虽然扎迪耶尔等人都强烈建议麦克尼尔直接把这些胆敢造反还间接害死钱特中尉的绝卖人全部处决，根本不听劝阻的麦克尼尔执意准备好了登记财产的手续，只等返回地球总部就把这些人正式纳入他的绝卖人部队之中。在那之前，巴特巴亚尔和昌弘必须想办法让这些只有数字代号作为名字的绝卖人能够服从麦克尼尔的命令。
直到这时，巴特巴亚尔才切身感受到铁华团的事迹对整个人类社会带来的冲击。一伙火星上的文盲雇佣兵少年，在绝境之中奋起、完成了看似不可能完成的任务并在此过程中得到了提瓦兹那般的庞然大物赏识，又顺利地助长了四大经济圈内加拉尔霍恩怀疑派的声势、动摇了加拉尔霍恩的根基，而且事后迄今为止还未被加拉尔霍恩报复，这一连串的胜利和奇迹鼓舞了许多处境和铁华团成员们相似甚至还不如他们的反抗者。在那些人的心目中，加拉尔霍恩已经不再是能够以绝对暴力四处重塑秩序、为扰乱秩序者吹响末日来临之号角的死神了。无论是支持还是反对铁华团的人，都避免不了以铁华团的事迹来证明当今时代之剧变。
“说到底，铁华团打了加拉尔霍恩一耳光之后就回火星做生意了，也没见他们继续和加拉尔霍恩拼命啊。”连续多次劝降失败的巴特巴亚尔十分恼火，他仿佛从598等人身上看到了过去的自己和同伴们的影子。抓住每一个机会去反抗，看似英勇，实则只会让他们在成体系的镇压之下更早地面对死亡。“……麦克尼尔这么喜欢有反抗精神的绝卖人，难道还不能说明我们这里比其他地方稍微自由些？我想不出其他的理由了。”
“戴着镣铐的自由不是真的自由，大家都明白……麦克尼尔也明白。再说，他们的偶像是铁华团，又不是麦克尼尔。”昌弘琢磨了一阵，觉得不如以后找机会把598等人直接交给铁华团，一来扩张中的铁华团需要新鲜血液，二来这也满足了铁华团效仿者的心愿。“如果麦克尼尔同意，我们就这么办吧。我去和大哥说说，他会愿意接受这些人的。”
听到巴特巴亚尔和昌弘说他们无论如何也没法劝说598等人回心转意，麦克尼尔不禁仰天长叹。两人只当他因失去了招揽其他处境困苦的绝卖人进入的队伍而遗憾，不想麦克尼尔又忽然感慨道，598等人的应激反应足可见过去几百年来积累的矛盾正在逐渐断绝人类社会用较为温和的方式解决现存问题的希望。
“……钱特中尉可是为了他们丢了自己的命，可还是没法打动他们。看到他们身上的各种义肢了吗？十几岁的孩子为了我们这种人渣丢掉自己的手臂、大腿、内脏、眼睛……更恐怖的是丢掉对未来、对生活的一切希望。抱歉，不包括你们，我说的是我自己。”想起自己当时对艾因说的话，麦克尼尔也有些怀疑自己苛刻过头了，“昌弘的提议不错，而且正好最近铁华团要派人秘密护送一批货物来金星圈。等他们把货物送到之后，你们直接把598还有其他几个数字编号绝卖人交给他们就行，他们不会拒绝的。”
“那真是再好不过了。”昌弘连忙对麦克尼尔道谢，又说一个小时前有一艘可疑的小型货运飞船发来消息说要在拉多尼察殖民地临时停靠，而且发来联络信息的人指名道姓要见麦克尼尔，“他们说……是你名下的绝卖人，可我们从来没让地球营地派人来，而且我和巴特老大根本不认识他们。”
“也许是擅自行动。问过赞恩集团了吗？”
“问过了，他们说主营地近期没有无故失踪人员。”
“这是有人瞒着我又做了一笔交易……送上门的惊喜，必须收下。”麦克尼尔大笑起来，欣然同意允许那艘小型货运飞船进入拉多尼察殖民地，“也和阿法姆公司通报一下，这里毕竟是他们的地盘。”
担心来者不善的绝卖人士兵们和阿法姆公司工作人员都提高了警惕，驻扎在拉多尼察殖民地的金星支部驻军也做好了随时调动防空炮拦截货运飞船或其中可能藏有的机动载具的准备。不过众人担心的意外并没有发生，两架跟随货运飞船一起抵达的MS自始至终也没有启动的迹象。驾驶货运飞船抵达的两名黑皮肤绝卖人少年下了船就连连喊饿，如临大敌地亲自前往太空港迎接的德姆纳不得不把他们先行带往阿法姆公司的食堂用餐。随后，阿法姆公司把酒足饭饱的两人又移交给了加拉尔霍恩一方，由麦克尼尔身旁那几位几乎全天候戴着全覆盖式头盔的随从带领两人进入麦克尼尔的办公室。
“拼命要争取自由的绝卖人、自暴自弃地彻底放弃争取自由的绝卖人，我都见过。这么积极地要成为他人财产的绝卖人，我只听说过，还是头一次见到。”麦克尼尔说了两句风凉话，但还是主动上前迎接两人、和两名黑发的绝卖人少年分别握手。“桑波·哈库里（Sampo Hakuri）、尤哈娜·哈库里（Yuhana Hakuri）……你们不打算先解释一下你们的反常举动吗？”
“这一点都不反常啊。哎，像我们这样的，在火星上随处可见。”两人之中年长些的哥哥桑波说，加拉尔霍恩对火星殖民地叛乱的镇压结束后，因无法谋生而不得不自己变卖自己的火星人多得数不胜数，“你自打叛乱结束后就从火星离开了，肯定不知道这些事。”
“我怎么记得莳苗总理他……算了。”麦克尼尔不想提那些说了只会让他更不高兴的往事，“可你们和他们不一样。你们是绝卖人雇佣兵，有朝一日可以想方设法凭借拿到手的佣金为自己换得自由。”
“佣金会被侵吞，账户会被注销，手续会突然非法，整个世界都不想给我们重获自由的机会，我实在受够了。”妹妹尤哈娜赌气地说，如果不是因为连续多次受挫，她也不至于放弃努力赚钱买回自由的念头，“听说你这里的待遇还不错，所以我……喂，你要是不愿意收下我们，那就赶快放我们走。大家的时间都很宝贵。”
“那你找对人了。在我这里，绝卖人不仅可以吃饱穿暖，而且有自由说话的权利、自由思考的权利。”麦克尼尔请两人在沙发上坐好，他需要确认这两个黑人少年还给他带来了什么惊喜，“我的绝卖人部队指挥官说，你们有很重要的情报可以当成送给我的见面礼。这里没有外人，你们可以畅所欲言。”
“库赞家的傻儿子发布的真实任务根本不是搜索古战场遗址，是剿灭他认为属于解放战线外围据点的太空难民非法聚集区。”桑波接话道，伊欧克一掷千金的豪横行为使得很多人忽视了伊欧克的真实用意，“我们实地参加过一次行动，比——”
麦克尼尔忽然打断了桑波的话，并说自己对这种消息一点都不感兴趣。站在房间四周的几名神秘护卫中有人发出了轻微的笑声，那转瞬即逝的滑稽反应自然没能逃过其他人的密切关注。
“【库赞家的傻儿子】，我喜欢这个新称呼。不过我要提醒你们，库赞少校是我非常尊重的同僚，也是月球支部的支部长。”麦克尼尔正色道，自己是不会允许别人随便在自己面前诋毁伊欧克的，“你们两位可能对我们之间的关系存在误解，我希望这误解能尽快消除。”
“这其中没有任何误解。如果你要成为我们的新主人，我们当然希望看到你拥有更高的地位和声望。”尤哈娜为哥哥辩解说，就算他们直到现在为止都不清楚麦克尼尔等人出现在金星圈的原因，伊欧克那愈发咄咄逼人的行动显然不是对麦克尼尔的示好，“他名义上要我们去搜索古战场，其实变着花样让我们去清除金星和地球之间那些靠着大家的共识才能勉强维持至今的阿里阿德涅航线替代品。听说走私、人口贩卖交易、越狱、非法入狱……过去都是通过这些中转站才能完成的。”
“还有其他人知道你们今天会抵达这里吗？”麦克尼尔思索了片刻，又向两人询问他们的动向泄密的概率。
“我们事先没通知任何人……”
“我明白了。埃阿斯、伏特加，和奥姆登公司还有阿法姆公司的人联系，我想和他们谈谈近期接待外界雇佣兵的事……也方便他们招收新员工，不是吗？”麦克尼尔马上向手下布置了一连串任务，又和颜悦色地对看得目瞪口呆的哈库里兄妹说，他需要两人像什么都没发生一样返回原先的悬赏任务之中，“记住，你们来到这里是因为处在内外交困中的金星圈殖民地公司试图通过招待往来的雇佣兵来摆脱孤立地位甚至是讨好库赞少校，就是这么回事。我会把我的绝卖人部队指挥官巴特巴亚尔介绍给你们，由他把我们的组织纪律和情报交流注意事项告诉你们二位。”
兄妹两人对视了一眼，似乎有什么话要说，但麦克尼尔没给他们继续发言的机会，而是继续讲起了在外人印象中长期与世隔绝的金星圈活动的基本准则。直到十分钟后，桑波才终于找到再次发言的机会并委婉地告诉麦克尼尔，兄妹二人还需要前往奥姆登殖民地完成另一项工作——只是帮助某人确认其失散多年的亲人是否在世而已。心情大好的麦克尼尔当即让他们立即动身先把手头的其他任务搞定，并在兄妹二人离开后又开始为自己未能成功说服598等人加入而感到惋惜。
TBC
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【你们若不听这话，我必因你们的骄傲，在暗地哭泣。我眼必痛哭流泪，因为耶和华的群众被掳去了。】——《圣经·耶利米书》章13:17。
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在麦克尼尔等人的对MA作战群第一MS大队抵达金星圈后的第一场战斗中，克朗克·钱特中尉等人不幸牺牲，活下来的人为这些尽职尽责服役多年的战友们举办了葬礼和告别仪式。悲伤的日子需要尽快过去，他们仍然肩负着沉重的使命，此外还有另两个重要理由驱使着众人像被某种不可名状的猛兽追赶一样前进：不能让火星解放战线再有扩张势力的机会，同时也不能坐视伊欧克·库赞成为解决此次危机的头号功臣。
接下来的事态变化则证明伊欧克决心在这场较量中全力以赴。虽然被莱斯塔尔严密监管的他仍然不能离开月球支部，通过库赞家族多年来积累的资源和社会关系，伊欧克以他本人或他人的名义发布了一系列悬赏，旨在找到更多和MA下落有关的线索并在此过程中消灭那些似乎和已经将势力范围扩张到火星以外的火星解放战线结盟的可疑武装组织。此举在民间雇佣兵企业中引起了地震，同时也波及了宇宙海盗们的舒适圈。平日愿意遵守业界规矩的狂徒们见库赞家族花了大本钱来收买他们，加上加拉尔霍恩此刻正对外展示出愿意积极收编民间武装组织的态度，这些曾经在人类世界某个不知名的酒馆里吹嘘自己终生不会向加拉尔霍恩这样的官方组织低头的家伙很快在利益的诱惑面前做出了最真实的选择。
消息传到金星圈后，扎迪耶尔除了在众人面前怒斥伊欧克不按常理出牌、把加拉尔霍恩的尊严摔在地上踩的任性举措之外并无更好的应对方法。银弹攻势的强大威力是扎迪耶尔心知肚明的，他又并不愿意让自己的父亲叙尔特·扎尔姆福特插手此事，处于加拉尔霍恩贵族第二梯队的扎尔姆福特家族还没有和库赞家族较量的本事。但是，守在金星附近的几个据点按兵不动无济于事，盲目出击又只会让伊欧克看笑话。
“库赞少校插手搜索MA下落事务的直接借口是保护考古工作，不是追击解放战线，他们能够在金星圈动用的兵力十分有限。”和束手无策的扎迪耶尔不同，麦克尼尔一如既往地向躁动不安的众人表示，他并不担心伊欧克的【正面出击】。“现在已经有不少雇佣兵和宇宙海盗在为他的悬赏工作了。我们管不到那些人，但我们也不能让我们手头可用的潜在盟友也溜走。”
“奥姆登公司和阿法姆公司没有这么快地响应库赞少校的悬赏，可能不仅仅是因为库赞少校不希望把影响力过大的本地势力牵扯到其中。这些金星圈的殖民地公司需要的不是金钱，是一个能够从源头上改变自身处境的机会，不然就算是号称包揽四大经济圈危险宇宙业务的奥姆登公司也只能继续留在金星圈和重刑犯还有我们加拉尔霍恩的超级无敌防空炮为伴。”阿尔斯兰中尉两手一摊，整个人顺势躺在椅子上开始提前休息，“别白费心思了，库赞少校是认真的。他拿库赞家族三百年的积累来炫耀，我们用什么和他们拼？”
“您倒是提醒我了，金星圈这些没被收买的殖民地公司并不是不动心，而是知道光是赚些钱并不能改变现状。”麦克尼尔打了个响指，转向身旁有些沮丧的扎迪耶尔，“长官，我想只有您能说服他们了。时间很有限，奥姆登公司和阿法姆公司优先级排在最高，您的身份本身就是最有力的理由……只要用得妥当。”
扎迪耶尔毕竟从小到大耳濡目染地接触了加拉尔霍恩贵族们的必修课，虽然这其中不乏许多服务于加拉尔霍恩特殊现状的形式主义。“你是要我去说服他们……让他们认为协助我们就可以使得整个金星圈摆脱现在的处境？”
“当然，您的父亲可是专门主管和四大经济圈商务谈判的首席交涉官。”
“这不可能。”金发的青年军官一口回绝，“四大经济圈从来就没有什么重新开发金星圈的方案，火星圈的问题已经足够——”
“在今年年初之前，也不会有人相信多特殖民卫星群的大规模工人罢工危机最后会以和平的方式收场……而金星圈的人就算再怎样孤陋寡闻也一定会记得您和我在其中起到的作用。”麦克尼尔不关心承诺能否兑现，当务之急是凭借扎迪耶尔的身份稳住金星圈殖民地公司、避免这些企业的雇佣兵部队也去帮伊欧克跑腿，“剩下的事就交给我吧，也许我们该找个合适的理由让地球总部派人回收旧航标。”
旧阿里阿德涅航标内的秘密如今已经瞒不住任何人，莱斯塔尔和伊欧克很快就会有所行动。只要旧航标被拖回了地球圈，加拉尔霍恩的技术人员从中发现全自动无人机防御系统只是时间问题，过去三百年来外界对它的漠视可能是加拉尔霍恩早期创始人设下的种种铁律被后人不加分辨地继承的结果。当然，和这种开发于300多年前的全自动防御系统有关的技术放在今天无疑又是按照加拉尔霍恩的宗旨需要彻底弃用的【危险技术】、【反人类技术】。对已回收数据进行了分析的塞克雷斯指出，在外部有法尔克家族徽章的旧航标内发现的全自动防御系统会对进入攻击范围的一切目标进行无差别打击。
“结合阿法姆公司提供的信息……这些特征可以解释厄祭战争前夕以及前期全自动无人兵器逐渐失控的原因。”塞克雷斯在为麦克尼尔解释前因后果时以平淡的语气说，看来他已故的父亲迈耶教授的又一个假说得到了验证。“和我们这个时代不同……旧阿里阿德涅航线由厄祭战争之前的地球诸国分别运营，厄祭战争前期那些进入交战状态的国家启动了各自航标的自动防御系统、把一切没有本国特定识别信号的目标全部列为了敌人。然后，在某个时间点，【敌人】的定义悄悄地发生了变化。”
“这么说，只要我们搞到三百年前的识别信号就能……避免被它攻击？”麦克尼尔猜得出厄祭战争在从地球诸国之间的一场世界大战发展成为人类和MA的决死斗争的过程中少不了参战国的推波助澜，他在乎的是MA在这一失控过程中起到的作用，“我可不想再去考证它们属于哪些国家，这么麻烦的工作还是交给真正的考古学家去做吧。”
“总而言之，自动防御系统从有限的自卫转为对一切目标尤其是活人无差别攻击的原因非常复杂。就当前的工作日志记录来看，可能是有人把应用于MA的自动作战系统稍加修改后替换了旧航标内的原自动防御系统……但这里还有几次蹊跷的电子病毒入侵事故。”塞克雷斯合上了自己的笔记本电脑，对看上去有些失望的麦克尼尔说，这种自动防御系统显然是不能被任何人用于常规军事行动的，因为使用系统的一方也会被攻击，除非火星解放战线打算每次都用这样的陷阱和加拉尔霍恩作战部队同归于尽。“……别用这种失落的眼神看着我。我毕竟不是我的父亲，他的头脑是任何一个拥有他全部研究资料的人都无法代替的。即便不为了我们的合作考虑，我本人也非常愿意把这背后的秘密全都找出来，但我们手头的资料和拿到手的遗物还是太有限了。比起在这里埋怨我当初没多学些东西，你该做的是决定下一阶段调查目标。”
“我在等待。”麦克尼尔揉了揉双眼，返回奥姆登公司的中央数据库另一侧休息，“有那么多雇佣兵和宇宙海盗愿意为库赞少校奔走，就让他们去找线索吧。虽然库赞少校并不缺钱，他的自尊心不会允许他支付那些拿出他不感兴趣情报的骗子相同的报酬，而的头脑又导致他并不能分清他感兴趣的情报和有用的情报。”
“你似乎对当代的库赞公有不少负面看法。”塞克雷斯看得出麦克尼尔已经不愿再维持过去的【中立】形象，“可据我所知，他在他的部下当中很受欢迎。”
“我的一个朋友也和我说过类似的话，现在他已经因为被迫和库赞少校朝夕相处而烦不胜烦了。”
接下来的几天似乎是麦克尼尔的假期，当扎迪耶尔以家族声誉和空头支票前去游说金星殖民地公司配合他们的行动时，麦克尼尔安分守己地留在拉多尼察殖民地、没有外出执行任何任务。不久之前刚刚在钱特中尉的葬礼上被麦克尼尔怒斥一番的艾因也一样，虽然看起来抑郁了许多的火星人青年军官同样不怎么愿意和临时接管B中队的塞克雷斯说话。
只有巴特巴亚尔等人依旧忙碌。这些可以凭绝卖人的身份绕过许多正规手续（也可能是因此而多面对许多正规手续）而且只效忠于麦克尼尔的私人雇佣兵一直在他们先前和【维达尔部队】交战区域以及598等人袭击货运飞船区域附近巡逻，但暂时没能找到什么有助于他们缩小排查范围的更强而有力的线索。金星公转轨道和地球公转轨道之间的大片古战场遗迹因金星圈开发中止和航路中断等原因并不像它们在更接近火星圈的同类那样得到了妥善清理，第一MS大队也不可能逐一搜索每个出现引力异常、疑似藏有亚哈普炉的区域。
有一个结论是众人都认可的：三百年前的地球诸国、加拉尔霍恩以及试图彻底毁灭人类的MA在战争中投入的资源总量无疑是今日的加拉尔霍恩和四大经济圈不敢想象的。
除了和殖民地公司雇佣兵一起四处侦察之外，还有一个比前往危机四伏的人工引力区更棘手的任务等待着巴特巴亚尔等人，那就是说服598等人效忠麦克尼尔。虽然扎迪耶尔等人都强烈建议麦克尼尔直接把这些胆敢造反还间接害死钱特中尉的绝卖人全部处决，根本不听劝阻的麦克尼尔执意准备好了登记财产的手续，只等返回地球总部就把这些人正式纳入他的绝卖人部队之中。在那之前，巴特巴亚尔和昌弘必须想办法让这些只有数字代号作为名字的绝卖人能够服从麦克尼尔的命令。
直到这时，巴特巴亚尔才切身感受到铁华团的事迹对整个人类社会带来的冲击。一伙火星上的文盲雇佣兵少年，在绝境之中奋起、完成了看似不可能完成的任务并在此过程中得到了提瓦兹那般的庞然大物赏识，又顺利地助长了四大经济圈内加拉尔霍恩怀疑派的声势、动摇了加拉尔霍恩的根基，而且事后迄今为止还未被加拉尔霍恩报复，这一连串的胜利和奇迹鼓舞了许多处境和铁华团成员们相似甚至还不如他们的反抗者。在那些人的心目中，加拉尔霍恩已经不再是能够以绝对暴力四处重塑秩序、为扰乱秩序者吹响末日来临之号角的死神了。无论是支持还是反对铁华团的人，都避免不了以铁华团的事迹来证明当今时代之剧变。
“说到底，铁华团打了加拉尔霍恩一耳光之后就回火星做生意了，也没见他们继续和加拉尔霍恩拼命啊。”连续多次劝降失败的巴特巴亚尔十分恼火，他仿佛从598等人身上看到了过去的自己和同伴们的影子。抓住每一个机会去反抗，看似英勇，实则只会让他们在成体系的镇压之下更早地面对死亡。“……麦克尼尔这么喜欢有反抗精神的绝卖人，难道还不能说明我们这里比其他地方稍微自由些？我想不出其他的理由了。”
“戴着镣铐的自由不是真的自由，大家都明白……麦克尼尔也明白。再说，他们的偶像是铁华团，又不是麦克尼尔。”昌弘琢磨了一阵，觉得不如以后找机会把598等人直接交给铁华团，一来扩张中的铁华团需要新鲜血液，二来这也满足了铁华团效仿者的心愿。“如果麦克尼尔同意，我们就这么办吧。我去和大哥说说，他会愿意接受这些人的。”
听到巴特巴亚尔和昌弘说他们无论如何也没法劝说598等人回心转意，麦克尼尔不禁仰天长叹。两人只当他因失去了招揽其他处境困苦的绝卖人进入的队伍而遗憾，不想麦克尼尔又忽然感慨道，598等人的应激反应足可见过去几百年来积累的矛盾正在逐渐断绝人类社会用较为温和的方式解决现存问题的希望。
“……钱特中尉可是为了他们丢了自己的命，可还是没法打动他们。看到他们身上的各种义肢了吗？十几岁的孩子为了我们这种人渣丢掉自己的手臂、大腿、内脏、眼睛……更恐怖的是丢掉对未来、对生活的一切希望。抱歉，不包括你们，我说的是我自己。”想起自己当时对艾因说的话，麦克尼尔也有些怀疑自己苛刻过头了，“昌弘的提议不错，而且正好最近铁华团要派人秘密护送一批货物来金星圈。等他们把货物送到之后，你们直接把598还有其他几个数字编号绝卖人交给他们就行，他们不会拒绝的。”
“那真是再好不过了。”昌弘连忙对麦克尼尔道谢，又说一个小时前有一艘可疑的小型货运飞船发来消息说要在拉多尼察殖民地临时停靠，而且发来联络信息的人指名道姓要见麦克尼尔，“他们说……是你名下的绝卖人，可我们从来没让地球营地派人来，而且我和巴特老大根本不认识他们。”
“也许是擅自行动。问过赞恩集团了吗？”
“问过了，他们说主营地近期没有无故失踪人员。”
“这是有人瞒着我又做了一笔交易……送上门的惊喜，必须收下。”麦克尼尔大笑起来，欣然同意允许那艘小型货运飞船进入拉多尼察殖民地，“也和阿法姆公司通报一下，这里毕竟是他们的地盘。”
担心来者不善的绝卖人士兵们和阿法姆公司工作人员都提高了警惕，驻扎在拉多尼察殖民地的金星支部驻军也做好了随时调动防空炮拦截货运飞船或其中可能藏有的机动载具的准备。不过众人担心的意外并没有发生，两架跟随货运飞船一起抵达的MS自始至终也没有启动的迹象。驾驶货运飞船抵达的两名黑皮肤绝卖人少年下了船就连连喊饿，如临大敌地亲自前往太空港迎接的德姆纳不得不把他们先行带往阿法姆公司的食堂用餐。随后，阿法姆公司把酒足饭饱的两人又移交给了加拉尔霍恩一方，由麦克尼尔身旁那几位几乎全天候戴着全覆盖式头盔的随从带领两人进入麦克尼尔的办公室。
“拼命要争取自由的绝卖人、自暴自弃地彻底放弃争取自由的绝卖人，我都见过。这么积极地要成为他人财产的绝卖人，我只听说过，还是头一次见到。”麦克尼尔说了两句风凉话，但还是主动上前迎接两人、和两名黑发的绝卖人少年分别握手。“桑波·哈库里（Sampo Hakuri）、尤哈娜·哈库里（Yuhana Hakuri）……你们不打算先解释一下你们的反常举动吗？”
“这一点都不反常啊。哎，像我们这样的，在火星上随处可见。”两人之中年长些的哥哥桑波说，加拉尔霍恩对火星殖民地叛乱的镇压结束后，因无法谋生而不得不自己变卖自己的火星人多得数不胜数，“你自打叛乱结束后就从火星离开了，肯定不知道这些事。”
“我怎么记得莳苗总理他……算了。”麦克尼尔不想提那些说了只会让他更不高兴的往事，“可你们和他们不一样。你们是绝卖人雇佣兵，有朝一日可以想方设法凭借拿到手的佣金为自己换得自由。”
“佣金会被侵吞，账户会被注销，手续会突然非法，整个世界都不想给我们重获自由的机会，我实在受够了。”妹妹尤哈娜赌气地说，如果不是因为连续多次受挫，她也不至于放弃努力赚钱买回自由的念头，“听说你这里的待遇还不错，所以我……喂，你要是不愿意收下我们，那就赶快放我们走。大家的时间都很宝贵。”
“那你找对人了。在我这里，绝卖人不仅可以吃饱穿暖，而且有自由说话的权利、自由思考的权利。”麦克尼尔请两人在沙发上坐好，他需要确认这两个黑人少年还给他带来了什么惊喜，“我的绝卖人部队指挥官说，你们有很重要的情报可以当成送给我的见面礼。这里没有外人，你们可以畅所欲言。”
“库赞家的傻儿子发布的真实任务根本不是搜索古战场遗址，是剿灭他认为属于解放战线外围据点的太空难民非法聚集区。”桑波接话道，伊欧克一掷千金的豪横行为使得很多人忽视了伊欧克的真实用意，“我们实地参加过一次行动，比——”
麦克尼尔忽然打断了桑波的话，并说自己对这种消息一点都不感兴趣。站在房间四周的几名神秘护卫中有人发出了轻微的笑声，那转瞬即逝的滑稽反应自然没能逃过其他人的密切关注。
“【库赞家的傻儿子】，我喜欢这个新称呼。不过我要提醒你们，库赞少校是我非常尊重的同僚，也是月球支部的支部长。”麦克尼尔正色道，自己是不会允许别人随便在自己面前诋毁伊欧克的，“你们两位可能对我们之间的关系存在误解，我希望这误解能尽快消除。”
“这其中没有任何误解。如果你要成为我们的新主人，我们当然希望看到你拥有更高的地位和声望。”尤哈娜为哥哥辩解说，就算他们直到现在为止都不清楚麦克尼尔等人出现在金星圈的原因，伊欧克那愈发咄咄逼人的行动显然不是对麦克尼尔的示好，“他名义上要我们去搜索古战场，其实变着花样让我们去清除金星和地球之间那些靠着大家的共识才能勉强维持至今的阿里阿德涅航线替代品。听说走私、人口贩卖交易、越狱、非法入狱……过去都是通过这些中转站才能完成的。”
“还有其他人知道你们今天会抵达这里吗？”麦克尼尔思索了片刻，又向两人询问他们的动向泄密的概率。
“我们事先没通知任何人……”
“我明白了。埃阿斯、伏特加，和奥姆登公司还有阿法姆公司的人联系，我想和他们谈谈近期接待外界雇佣兵的事……也方便他们招收新员工，不是吗？”麦克尼尔马上向手下布置了一连串任务，又和颜悦色地对看得目瞪口呆的哈库里兄妹说，他需要两人像什么都没发生一样返回原先的悬赏任务之中，“记住，你们来到这里是因为处在内外交困中的金星圈殖民地公司试图通过招待往来的雇佣兵来摆脱孤立地位甚至是讨好库赞少校，就是这么回事。我会把我的绝卖人部队指挥官巴特巴亚尔介绍给你们，由他把我们的组织纪律和情报交流注意事项告诉你们二位。”
兄妹两人对视了一眼，似乎有什么话要说，但麦克尼尔没给他们继续发言的机会，而是继续讲起了在外人印象中长期与世隔绝的金星圈活动的基本准则。直到十分钟后，桑波才终于找到再次发言的机会并委婉地告诉麦克尼尔，兄妹二人还需要前往奥姆登殖民地完成另一项工作——只是帮助某人确认其失散多年的亲人是否在世而已。心情大好的麦克尼尔当即让他们立即动身先把手头的其他任务搞定，并在兄妹二人离开后又开始为自己未能成功说服598等人加入而感到惋惜。
TBC
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