OF1C-EP5：铁血之华（17）
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OF1C-EP5：铁血之华（17）
【公众有时候认为阴谋论非常令人信服，并不是因为它们比现实更可怕，而是因为它们实际上远没有现实那么可怕。】——马西昂，2035年。
……
P.D.325年10月，万众瞩目的和平峰会终于在加拉尔霍恩地球总部梵格尔夫召开。此次会议旨在解决加拉尔霍恩内战后地球四大经济圈和地球圈以外行星系秩序失控、权责不明等一系列问题，并顺带——当然，对某些人而言这是和平峰会的唯一用途——确立取代了加拉尔霍恩并沿用加拉尔霍恩名头的革命军作为世界秩序捍卫者的地位。待到解决了这些名义上和利益上的纠纷后，战后重建工作所面临的大部分阻碍将被一扫而空，而人类世界也将在加拉尔霍恩革命军的引导下走向一个更光明的未来：一个没有加拉尔霍恩贵族、没有奴隶制、没有地球人和非地球人之分的更加平等且更加自由的世界。
早在9月，加拉尔霍恩已经秘密召集金星圈和木星圈的大人物进行协商，目的是确保金星圈和木星圈的支持。此外，由于火星自治运动和来自火星以外的资金有着密不可分的关系，切断这些资金对火星自治运动的支持也是加拉尔霍恩用威逼利诱的手段说服金星圈和木星圈服从现状的主要目的之一，谁也说不清这些资金在火星圈会以什么形式落入解放战线手中。
做好了相应的准备后，加拉尔霍恩终于向火星圈的代表们发出了邀请。这些代表有着多种多样的身份，他们来自火星各地的不同自治区，对火星未来的看法也天差地别。那些认为火星必须由四大经济圈来管理、由加拉尔霍恩来保护的代表们自不必说（遗憾的是，这些人的影响力及其论调的说服力在加拉尔霍恩对火星的残酷镇压之下黯然失色），火星自治运动中的温和派也可以被视为加拉尔霍恩的盟友。当谈判各方的分歧点主要取决于火星自治运动的立场和态度时，嗅觉灵敏的政客们迅速做出了选择。
直到去年，火星自治运动的领袖们大多不敢在公开场合提出将火星建立为一个独立的国家，而往往将其真实观点隐瞒在看上去越界的自治要求之下。然而，金星圈重新回到公众视野、金星改造和开发项目重新上马以及阿法姆设备公司理事长维斯塔里奥的抛头露面和加拉尔霍恩有关人士在这方面的有意袒护极大程度地刺激了火星自治运动人士的野心。沦为囚犯地且完全处在加拉尔霍恩高压管制下的金星圈尚且敢于放言将金星圈建设成为不亚于四大经济圈的新国家，拥有种种战略物资而且事实上养活着地球圈的火星圈更应该自信地发表自己的主张。
火星自治运动的整体激进化无疑出乎铁华团的重要盟友库荻莉亚预料之外。长期以来已经被视为半合法自治运动人士中立场最激进者的她一时间不能适应这种迅速的变化，并对过于乐观的火星自治运动人士纷纷应邀赴约的结果持悲观态度。加拉尔霍恩革命军也许有决心和能力扫清保守派的陈腐，却无法凭空改变经济规律，况且四大经济圈同加拉尔霍恩之间的制衡关系也在年初被打破，世界局势正向着日趋混沌的局面发展。
然而，库荻莉亚的迟疑很快被证明是一个几乎致命的失误。P.D.325年10月4日，来自火星各自治区的温和派自治运动人士们聚集在大洋洲联邦的第二东京市，以闪电般的速度召开了一场显然受到加拉尔霍恩保护和默许的会议，并通过了具有历史性意义的《火星和平建国宣言》又称《第二东京宣言》。该宣言主张火星圈各自治区在加拉尔霍恩的协助下逐渐完成对四大经济圈派遣行政机构的本土化改造并完成经济上的产业顺利交接、并强调新生的火星国家同样会履行其作为人类文明政治实体的义务——为加拉尔霍恩提供必要的资源。大会还在闭幕阶段选举产生了【火星建国准备委员会】，由火星自治运动组织【自由之地】（Terra Liberionis）领导人、火星自治运动著名理论家阿里姆·高詹（Allium Gyojan）担任委员长。
消息一经公布，举世哗然。火星解放战线第一时间发表声明谴责加拉尔霍恩在不邀请库荻莉亚到场的情况下私自召开了一场等同绕开火星主流民意代表的非法会议，这一声明除了导致库荻莉亚本人陷入了舆论危机之外并无任何作用。与此同时，地球人和火星人的不满维持在微妙的程度，使得加拉尔霍恩的处置方式看上去反而获得了更多人的拥护：仍然希望火星在未来很长一段时间内维持目前地位的地球人认为加拉尔霍恩的让步已经足够宽宏大量，同时强烈反对把态度更激进的火星自治运动代表邀请来开会；并未料到加拉尔霍恩会这么轻易地退让的火星人则反过来相信加拉尔霍恩革命军日后会兑现其承诺，他们同样担忧好不容易得来的自由与安全突然间消失。
加拉尔霍恩革命军则以公事公办的态度说，他们随时欢迎受到邀请的火星自治运动代表们来到梵格尔夫参加峰会，直到确认每个人的态度为止——言外之意，他们不可能对已经来到地球的那些火星自治运动代表们的【个人自发行为】负责。意识到加拉尔霍恩可能另有动作的库荻莉亚不得不动身前往地球，并通知在加拉尔霍恩内战结束后滞留地球的奥尔加一行人注意安全。
此时的铁华团地球支部却呈现出一派萧条景象，这和铁华团在加拉尔霍恩内战结束后的左右为难密切相关。一年多以前的埃德蒙顿之战结束后，声名鹊起又得到莳苗东护之介重视的铁华团开始大举扩张，包括铁华团团长奥尔加在内的绝大部分铁华团成员将此视为好兆头，只有接受过一定程度教育的比斯凯特经常建议铁华团保持谨慎发展而非盲目扩张。随着比斯凯特在加拉尔霍恩内战初期死于月球舰队对多特殖民卫星群的强攻，屋漏偏逢连夜雨的铁华团无法应付内战结束后纷至沓来的繁杂事务，以至于奥尔加本人在将结束了休养的三日月等人派遣回火星后一直未能找到离开的机会。
“不管是要撤离还是要扩张，行动都应该迅速……犹豫不决是最致命的。”为确认铁华团的情况而和巴特巴亚尔、昌弘等人一同拜访铁华团地球支部的麦克尼尔从执勤的铁华团士兵身上看到了明显的疲倦和怠慢，他相信这是铁华团的决策层长时间瘫痪和无法做出果断决策造成的。心头产生了不祥预感的麦克尼尔于是找到了奥尔加，单刀直入地劝说对方尽快改变现状。“仓库搬空了，士兵却还要装模作样地站岗……这样的消耗没有意义。”
“比斯凯特过去经常劝我只在地球小规模地开展业务……方便在局势发生剧变时以最小的损失撤回火星。”有些勉强地对麦克尼尔笑了笑并请访客随意坐下的奥尔加疲惫地说，有时候他静下心来想一想也会明白比斯凯特说得对，但他又不愿就这么放弃。“……我们都是从火星拼杀出来的家人，牺牲了这么多才走到这一步。如果我后退了，我对不起那些死去的同伴……也对不起自己的良心。”
麦克尼尔这才注意到奥尔加的办公室里多出了一面挂满黑白照片的照片墙，他不记得自己上次来到铁华团地球支部时看到过类似的东西。毫无疑问，照片上这些年轻甚至看上去有些幼年的脸属于一个个为铁华团的事业和生存战死的少年雇佣兵，他们从出生开始便要直面人生和世界最残酷的一面，还未曾体会到人生中的任何美好就已经永远地和世界告别。
这些少年雇佣兵和绝卖人一样大多存在某种程度上的精神问题。它并不会表现为精神疾病，而表现为某种突然爆发或持续性的失去理智。见多了世界的丑恶并必须依靠彼此才能在残酷的时代里生存的人们很容易因为失去自己眼中最后的救命稻草而走向癫狂，或是将癫狂转化为近乎冷酷的执着——有时候甚至是近乎冷酷的理智。
“我……非常理解你的心态，奥尔加团长。”麦克尼尔自认为已经为死者伸张了正义，他以革命军一员的身份参与了消灭月球舰队的战斗又将许多幸存下来的敌人送上了绞刑架，这应该足以让所有因莱斯塔尔等人而死的无辜者瞑目了。“他们当然不会希望自己的牺牲白费。然而，他们恐怕更不愿意看到你们由于过分在乎他们而毁掉自己的一切。”
“我们本来就一无所有，没什么可毁掉的。”奥尔加潇洒地说，他们活着的每一天都值得庆祝，朝不保夕的他们考虑太多只会让自己心烦意乱的事并不能让生活好起来，“而现在，一个机会就摆在我们面前。以前无论我们怎么战斗，最多只能改变自己的命运，或者……至多改变几百人或者几千人的命运。麦克尼尔中尉，我看到了一个改变几百亿火星人命运的机会……让我们这些人的命运不会重演的机会。”
麦克尼尔重重地咳嗽了两声，奥尔加刚才的态度加重了他不祥的预感。为这些几乎从生下来就必须竭尽全力地挣扎才能生存下去、稍大些就要学会如何杀人和防止被杀的年轻人感到心痛的麦克尼尔一直认为，避免这些人的悲剧重演是个比废除绝卖人制度更复杂的问题。
“……我不知道法里德准将和你说过什么、承诺了些什么。”他定了定神，抛开那些无用的念头和耳边的呓语，放下手中的水杯，直视着仍然有些无精打采的奥尔加，“这不是以麦克尼尔中尉的身份，是以麦克尼尔的身份……劝告我的战友们做出些明智的选择。你要保持冷静，别被给战友报仇或者不能让战友的死白费之类的念头冲昏头脑。我的意思是，眼下局势非常复杂，即便是最有经验、最狡猾的政客都可能做出错误的决定并葬送自己的性命。如果你和铁华团想要生存下去，那么我建议你们在和平峰会正式召开之前再去见法里德准将、以相对客气一些的态度毫无保留地向他宣誓效忠。这或许不是个百分之百安全的办法，但应该有用。”
“你要我们放弃对库荻莉亚的承诺？”奥尔加并非鲁钝之人，他很快听出了麦克尼尔的真实用意。“铁华团自成立以来，没有一次毁约的记录，这个记录不能在我手中被打破。再说，你把问题说得过于严重了……既然他们要通过和平峰会解决问题，我想情况并没有这样恶劣。”
“没错，如果您会轻易地相信我的话并按我说的去做，你们也不会是铁华团了。”麦克尼尔站起来和奥尔加握了握手，说自己可以帮对方一个忙，“你们毕竟还肩负着帮助阿布罗训练军队的工作，完全撤销地球支部会妨碍你们的正常工作。依我看，同阿布罗方面协商一下、争取把你们人员以个人名义吸纳到阿布罗防卫军之中更妥当一些，等过渡时期结束之后再考虑下一步也不迟。当然，要紧的是确保你们在未来的火星军队之中的地位。”
奥尔加客气地对麦克尼尔说，希望双方日后还能有合作的机会。他随后让人领着麦克尼尔去核实地球支部的剩余人员和装备，以便麦克尼尔完成和阿布罗防卫军的沟通。
在前往另一座仓库的路上，一直保持沉默的巴特巴亚尔终于开口了。他以无比肯定的语气说，麦克尼尔一定是察觉到了什么才会如此频繁地警告铁华团。
“我什么也没察觉到，只是……过去的经验告诉我，事情没这么简单。本月初那些火星自治运动人士秘密集结然后火速开会的事，事先就连我也一无所知，天知道是谁帮他们筹划这一切的。”穿着便服来访的加拉尔霍恩青年军官又严肃地告诫身旁的同伴们，近期千万不要轻举妄动，“我听说阿布罗要率先推动废除绝卖人制度的消息了，但在法令正式签署之前，你们谁也不要离开，这是为了你们的安全考虑。”
“老实说，我也感觉事情不太对劲。”昌弘在一旁帮腔说，他一直认为铁华团应该专心做普通的雇佣兵生意而不是总和容易牵扯到政治问题的麻烦组织和人物扯上关系，“比斯凯特说的对，地球不属于他们。这里的子弹和火星的不同，更隐蔽……杀伤力也更大。”
“但愿我们都在胡思乱想。”麦克尼尔又不禁想起了塞克雷斯，他至今忘不了对方毅然决然地向着他手中的电钻扑过来时的眼神，“可我必须跟你们认错，因为我的预估太乐观了。之前我以为你们今年之内就能在法律上获得自由和取回【人】的身份，是革命乐观主义干扰了我的判断。”
如果库荻莉亚在前往地球的过程中发生什么意外，又或者是答应休战（但并未被邀请参加会谈）的火星解放战线重新开始活跃，那么麦克尼尔就能断定这背后阴谋的主使者是谁。好在意外并未发生，随着库荻莉亚有惊无险地抵达地球圈，加拉尔霍恩也通过媒体宣布和平峰会不日即将召开。
峰会地点定在加拉尔霍恩地球总部梵格尔夫，不过麦克尼尔和罗根并不是参加峰会的代表，甚至也不负责会议的安保工作。石动少校向他们传达最新指示时解释说，麦克尼尔和罗根近期负担的工作已经足够多了，麦克基利斯实在不忍心让他们再超负荷工作。当然，地球总部管理机构的重建工作不能耽误，他们只得在隔壁召开峰会期间继续埋头于繁琐的文书间。10月21日，峰会正式开始，麦克尼尔等人只好在峰会召开期间把办公地点转移到地下机库、免得给安保工作增加不必要的负担和流程。
“吉尔斯爵士现在肯定不好受。他口口声声地说要公正地审判幸存下来的敌人，可是我们的革命军事法庭由于效率太高而根本轮不到他完成调查取证工作。”谈起吉尔斯的现状，麦克尼尔不禁有些幸灾乐祸地说，想方设法证明那些战犯其实罪不至死的吉尔斯一事无成、没能从公众的怒火下救出任何人。“我当然不否认他维持程序正当性的意义，可他又没法提出更好的措施来惩罚蓄意谋杀几十万人、几百万人的反人类分子。寻常的军人尚且可以用长官命令或作战中无法避免的附带损失为由辩解，被我们处决的那些人则干脆是处心积虑只想杀人的屠夫。”
“也许你认为他只会给你添堵、拖你的后腿，事实上我有时候也这么认为。”罗根在办公时也戴着墨镜，麦克尼尔十分怀疑对方在给身旁其他刚进入地球总部工作的新人表演行为艺术，“另一方面，他的存在本身起到了一种特殊的作用。非常规的手段因其目的性而被赋予了正当性，问题在于我们并不总能肯定这一点。虽然他和历史潮流的斗争注定要失败，他的挣扎也许有助于阻止一些人轻而易举地甩掉自己身上的罪行、将其归咎于公认罪人的自作聪明之举。”
“是啊，他确实在揪出维尔·克拉森等人方面有功，不然这些人犯下的罪行就都要被收归到艾里安将军名下了。”麦克尼尔放下了一份有关下一季度半金属矿物采购和加工的报告，打算稍后和其他部门的工作人员一同讨论内容的可靠性，“如果他稍微安静一些，我对他的印象会更好。你看马尔科姆大叔就从来不像吉尔斯爵士那样用非常夸张的行动来表态……这难道也是皇家空军的传统？”
“宏观规划者必须能言善辩、向同僚和属下以及完全不了解细节的公众说明问题的本质。相比之下，老格兰杰将军生前负责的工作大多更具体一些。”罗根竖起手中的圆珠笔，对麦克尼尔一本正经地说，老格兰杰、吉尔斯、天西贤治三人分别适合负责项目的不同阶段，要是这三人能够排除一切隔阂地密切合作，那么许多问题都将迎刃而解。“就比如最近的地球圈宇宙飞船出入境管理吧，吉尔斯爵士可以对总体流程、成本进行比较客观和准确的评估，天西会预先考虑到商业纠纷和突发状况……然后亲自设计一种具体的检查方案。那么，最终适合去协调管理流程并真正测试这些构想的，无疑是老格兰杰将军。最重要的是，他知道该怎么改进。”
这或许就是老格兰杰在峰会召开前夕成为火星舰队派遣的太空港出入境管理和审查工作负责人之一的原因了，麦克尼尔想着。术业有专攻，理念和立场存在差异甚至冲突的他们需要保持最大共识才能安然无恙地经受住一次次考验、不断地纠正过去犯下的错误并最终找到化解自己的世界中那些危机的方案。
一个小时过后，麦克尼尔把积压下来的文件整理到一处，并决定逐一和相关部门沟通并核实其中内容。他回到通讯平台前，还没来得及选择联络人就听到机库上方传来一声巨响，整个地下机库都在地动山摇。附近的卫兵们立即进入戒备状态并试图封锁全部出入口，但他们没能拦得住坚持要到外面了解情况的麦克尼尔。
麦克尼尔和罗根顺着安全通道转移回地面，他们不费吹灰之力地找到了巨大噪声的来源——冒着滚滚浓烟的会场大楼。远处隐约有枪声传来，后知后觉地发现自己在离开临时办公地点时忘记从卫兵手里把佩枪领走的麦克尼尔只得和罗根一起手无寸铁地穿过会场大楼前方的广场、缓慢地接近大楼。
参与规划会议流程的麦克尼尔对日程和开会地点一清二楚，他从门口的一具卫兵尸体旁捡起了步枪，和罗根一起接近会议室。一直劝麦克尼尔不要急于赶路的罗根小声说，他们两人持枪硬闯很可能导致不明就里的卫兵把他们识别为图谋不轨的袭击者。
“好，如果你打算让一个和波义尔差不多的败类登上历史舞台，那么你尽管阻止我。”麦克尼尔在走廊拐角处停下脚步生气地说，波义尔就是因为费城太空站的悲剧而飞黄腾达的，此时此刻的梵格尔夫正如同第三次泰伯利亚战争前夕的费城太空站，“我们刚把一群以败类为主的家伙推下去，反正我不想让他们很快回来。”
无法说服麦克尼尔的罗根仍然寸步不离地跟在麦克尼尔身后，他们先赶去了会议室，但只在一片狼藉的现场发现了几具尸体——好在其中没有加拉尔霍恩或四大经济圈的大人物。参与设计疏散的麦克尼尔随后和罗根一同向安全屋转移，他们在途中遇到了一名身受重伤的卫兵，并向此人询问爆炸后的情况。
“通讯都中断了，我们不知道这里发生了什么。”麦克尼尔先帮伤员止血，并再三保证自己会呼叫支援——然而伤员还是紧抓着他不放。“是什么人袭击了会场？”
“是……铁华团……”卫兵艰难地说，他亲眼看到穿着铁华团制服的青少年冲进大楼四处扫射，“……这群叛徒……”
“一定有误会，我们还是先去救出参加会议的代表吧。”麦克尼尔见后方的卫兵赶来，便把伤员丢给了他们，自己和罗根继续赶路。他们又花了几分钟时间才赶到安全屋附近，门口横七竖八地平躺着的尸体让麦克尼尔头皮发麻。
尸体中有加拉尔霍恩士兵，也有穿着铁华团制服的死者。来到安全门前方仔细观察的罗根在门上找到了爆破痕迹，看来之前光顾这里的袭击者试图强行破坏紧急状态启动时只能从里面打开的安全门。认为有必要马上和麦克基利斯取得联系的麦克尼尔让罗根继续调试通讯设备，由他来封锁这条走廊。
走廊尽头出现了一名穿着铁华团制服的少年。他见到麦克尼尔和罗根站在安全门外，当即举枪射击，被动作更快一步的麦克尼尔抢先击毙。为自己没有犹豫而庆幸的麦克尼尔焦急地等待着，他不确定那些袭击者躲在什么地方。就在他有些不耐烦地准备让罗根用些技术手段开启安全门时，紧锁的大门从里面打开了。
“你果然值得信任，麦克尼尔中尉。在我们最需要帮助的时候，率先赶来营救的不是卫兵也不是名义上的盟友，而是本来不该卷入此事的你。”满脸是血的麦克基利斯站在他前方，身后则是东倒西歪的参会代表和几名不同程度负伤的卫兵，“……我给了某些人充分的信任和诚意，他们却用无情的背叛来回报我们的宽容。这些人妄图从我们手中夺取革命的领导权、妄图动摇人们对革命的信念，是比那些公开反对革命的家伙更阴险的敌人。捍卫革命的战争还没有结束，去履行你的义务、把革命之敌一个不留地消灭掉。”
“尽管下令吧，阁下。”麦克尼尔虽然心存疑虑，他仍然决定服从麦克基利斯的指示，“首先，我需要知道是谁如此丧心病狂地袭击和平峰会。如果您现在能确定敌人的真实身份，我马上就去把他们杀得一干二净。”
“敌人是火星解放战线……还有暗通解放战线的铁华团。”
TBC
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【公众有时候认为阴谋论非常令人信服，并不是因为它们比现实更可怕，而是因为它们实际上远没有现实那么可怕。】——马西昂，2035年。
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P.D.325年10月，万众瞩目的和平峰会终于在加拉尔霍恩地球总部梵格尔夫召开。此次会议旨在解决加拉尔霍恩内战后地球四大经济圈和地球圈以外行星系秩序失控、权责不明等一系列问题，并顺带——当然，对某些人而言这是和平峰会的唯一用途——确立取代了加拉尔霍恩并沿用加拉尔霍恩名头的革命军作为世界秩序捍卫者的地位。待到解决了这些名义上和利益上的纠纷后，战后重建工作所面临的大部分阻碍将被一扫而空，而人类世界也将在加拉尔霍恩革命军的引导下走向一个更光明的未来：一个没有加拉尔霍恩贵族、没有奴隶制、没有地球人和非地球人之分的更加平等且更加自由的世界。
早在9月，加拉尔霍恩已经秘密召集金星圈和木星圈的大人物进行协商，目的是确保金星圈和木星圈的支持。此外，由于火星自治运动和来自火星以外的资金有着密不可分的关系，切断这些资金对火星自治运动的支持也是加拉尔霍恩用威逼利诱的手段说服金星圈和木星圈服从现状的主要目的之一，谁也说不清这些资金在火星圈会以什么形式落入解放战线手中。
做好了相应的准备后，加拉尔霍恩终于向火星圈的代表们发出了邀请。这些代表有着多种多样的身份，他们来自火星各地的不同自治区，对火星未来的看法也天差地别。那些认为火星必须由四大经济圈来管理、由加拉尔霍恩来保护的代表们自不必说（遗憾的是，这些人的影响力及其论调的说服力在加拉尔霍恩对火星的残酷镇压之下黯然失色），火星自治运动中的温和派也可以被视为加拉尔霍恩的盟友。当谈判各方的分歧点主要取决于火星自治运动的立场和态度时，嗅觉灵敏的政客们迅速做出了选择。
直到去年，火星自治运动的领袖们大多不敢在公开场合提出将火星建立为一个独立的国家，而往往将其真实观点隐瞒在看上去越界的自治要求之下。然而，金星圈重新回到公众视野、金星改造和开发项目重新上马以及阿法姆设备公司理事长维斯塔里奥的抛头露面和加拉尔霍恩有关人士在这方面的有意袒护极大程度地刺激了火星自治运动人士的野心。沦为囚犯地且完全处在加拉尔霍恩高压管制下的金星圈尚且敢于放言将金星圈建设成为不亚于四大经济圈的新国家，拥有种种战略物资而且事实上养活着地球圈的火星圈更应该自信地发表自己的主张。
火星自治运动的整体激进化无疑出乎铁华团的重要盟友库荻莉亚预料之外。长期以来已经被视为半合法自治运动人士中立场最激进者的她一时间不能适应这种迅速的变化，并对过于乐观的火星自治运动人士纷纷应邀赴约的结果持悲观态度。加拉尔霍恩革命军也许有决心和能力扫清保守派的陈腐，却无法凭空改变经济规律，况且四大经济圈同加拉尔霍恩之间的制衡关系也在年初被打破，世界局势正向着日趋混沌的局面发展。
然而，库荻莉亚的迟疑很快被证明是一个几乎致命的失误。P.D.325年10月4日，来自火星各自治区的温和派自治运动人士们聚集在大洋洲联邦的第二东京市，以闪电般的速度召开了一场显然受到加拉尔霍恩保护和默许的会议，并通过了具有历史性意义的《火星和平建国宣言》又称《第二东京宣言》。该宣言主张火星圈各自治区在加拉尔霍恩的协助下逐渐完成对四大经济圈派遣行政机构的本土化改造并完成经济上的产业顺利交接、并强调新生的火星国家同样会履行其作为人类文明政治实体的义务——为加拉尔霍恩提供必要的资源。大会还在闭幕阶段选举产生了【火星建国准备委员会】，由火星自治运动组织【自由之地】（Terra Liberionis）领导人、火星自治运动著名理论家阿里姆·高詹（Allium Gyojan）担任委员长。
消息一经公布，举世哗然。火星解放战线第一时间发表声明谴责加拉尔霍恩在不邀请库荻莉亚到场的情况下私自召开了一场等同绕开火星主流民意代表的非法会议，这一声明除了导致库荻莉亚本人陷入了舆论危机之外并无任何作用。与此同时，地球人和火星人的不满维持在微妙的程度，使得加拉尔霍恩的处置方式看上去反而获得了更多人的拥护：仍然希望火星在未来很长一段时间内维持目前地位的地球人认为加拉尔霍恩的让步已经足够宽宏大量，同时强烈反对把态度更激进的火星自治运动代表邀请来开会；并未料到加拉尔霍恩会这么轻易地退让的火星人则反过来相信加拉尔霍恩革命军日后会兑现其承诺，他们同样担忧好不容易得来的自由与安全突然间消失。
加拉尔霍恩革命军则以公事公办的态度说，他们随时欢迎受到邀请的火星自治运动代表们来到梵格尔夫参加峰会，直到确认每个人的态度为止——言外之意，他们不可能对已经来到地球的那些火星自治运动代表们的【个人自发行为】负责。意识到加拉尔霍恩可能另有动作的库荻莉亚不得不动身前往地球，并通知在加拉尔霍恩内战结束后滞留地球的奥尔加一行人注意安全。
此时的铁华团地球支部却呈现出一派萧条景象，这和铁华团在加拉尔霍恩内战结束后的左右为难密切相关。一年多以前的埃德蒙顿之战结束后，声名鹊起又得到莳苗东护之介重视的铁华团开始大举扩张，包括铁华团团长奥尔加在内的绝大部分铁华团成员将此视为好兆头，只有接受过一定程度教育的比斯凯特经常建议铁华团保持谨慎发展而非盲目扩张。随着比斯凯特在加拉尔霍恩内战初期死于月球舰队对多特殖民卫星群的强攻，屋漏偏逢连夜雨的铁华团无法应付内战结束后纷至沓来的繁杂事务，以至于奥尔加本人在将结束了休养的三日月等人派遣回火星后一直未能找到离开的机会。
“不管是要撤离还是要扩张，行动都应该迅速……犹豫不决是最致命的。”为确认铁华团的情况而和巴特巴亚尔、昌弘等人一同拜访铁华团地球支部的麦克尼尔从执勤的铁华团士兵身上看到了明显的疲倦和怠慢，他相信这是铁华团的决策层长时间瘫痪和无法做出果断决策造成的。心头产生了不祥预感的麦克尼尔于是找到了奥尔加，单刀直入地劝说对方尽快改变现状。“仓库搬空了，士兵却还要装模作样地站岗……这样的消耗没有意义。”
“比斯凯特过去经常劝我只在地球小规模地开展业务……方便在局势发生剧变时以最小的损失撤回火星。”有些勉强地对麦克尼尔笑了笑并请访客随意坐下的奥尔加疲惫地说，有时候他静下心来想一想也会明白比斯凯特说得对，但他又不愿就这么放弃。“……我们都是从火星拼杀出来的家人，牺牲了这么多才走到这一步。如果我后退了，我对不起那些死去的同伴……也对不起自己的良心。”
麦克尼尔这才注意到奥尔加的办公室里多出了一面挂满黑白照片的照片墙，他不记得自己上次来到铁华团地球支部时看到过类似的东西。毫无疑问，照片上这些年轻甚至看上去有些幼年的脸属于一个个为铁华团的事业和生存战死的少年雇佣兵，他们从出生开始便要直面人生和世界最残酷的一面，还未曾体会到人生中的任何美好就已经永远地和世界告别。
这些少年雇佣兵和绝卖人一样大多存在某种程度上的精神问题。它并不会表现为精神疾病，而表现为某种突然爆发或持续性的失去理智。见多了世界的丑恶并必须依靠彼此才能在残酷的时代里生存的人们很容易因为失去自己眼中最后的救命稻草而走向癫狂，或是将癫狂转化为近乎冷酷的执着——有时候甚至是近乎冷酷的理智。
“我……非常理解你的心态，奥尔加团长。”麦克尼尔自认为已经为死者伸张了正义，他以革命军一员的身份参与了消灭月球舰队的战斗又将许多幸存下来的敌人送上了绞刑架，这应该足以让所有因莱斯塔尔等人而死的无辜者瞑目了。“他们当然不会希望自己的牺牲白费。然而，他们恐怕更不愿意看到你们由于过分在乎他们而毁掉自己的一切。”
“我们本来就一无所有，没什么可毁掉的。”奥尔加潇洒地说，他们活着的每一天都值得庆祝，朝不保夕的他们考虑太多只会让自己心烦意乱的事并不能让生活好起来，“而现在，一个机会就摆在我们面前。以前无论我们怎么战斗，最多只能改变自己的命运，或者……至多改变几百人或者几千人的命运。麦克尼尔中尉，我看到了一个改变几百亿火星人命运的机会……让我们这些人的命运不会重演的机会。”
麦克尼尔重重地咳嗽了两声，奥尔加刚才的态度加重了他不祥的预感。为这些几乎从生下来就必须竭尽全力地挣扎才能生存下去、稍大些就要学会如何杀人和防止被杀的年轻人感到心痛的麦克尼尔一直认为，避免这些人的悲剧重演是个比废除绝卖人制度更复杂的问题。
“……我不知道法里德准将和你说过什么、承诺了些什么。”他定了定神，抛开那些无用的念头和耳边的呓语，放下手中的水杯，直视着仍然有些无精打采的奥尔加，“这不是以麦克尼尔中尉的身份，是以麦克尼尔的身份……劝告我的战友们做出些明智的选择。你要保持冷静，别被给战友报仇或者不能让战友的死白费之类的念头冲昏头脑。我的意思是，眼下局势非常复杂，即便是最有经验、最狡猾的政客都可能做出错误的决定并葬送自己的性命。如果你和铁华团想要生存下去，那么我建议你们在和平峰会正式召开之前再去见法里德准将、以相对客气一些的态度毫无保留地向他宣誓效忠。这或许不是个百分之百安全的办法，但应该有用。”
“你要我们放弃对库荻莉亚的承诺？”奥尔加并非鲁钝之人，他很快听出了麦克尼尔的真实用意。“铁华团自成立以来，没有一次毁约的记录，这个记录不能在我手中被打破。再说，你把问题说得过于严重了……既然他们要通过和平峰会解决问题，我想情况并没有这样恶劣。”
“没错，如果您会轻易地相信我的话并按我说的去做，你们也不会是铁华团了。”麦克尼尔站起来和奥尔加握了握手，说自己可以帮对方一个忙，“你们毕竟还肩负着帮助阿布罗训练军队的工作，完全撤销地球支部会妨碍你们的正常工作。依我看，同阿布罗方面协商一下、争取把你们人员以个人名义吸纳到阿布罗防卫军之中更妥当一些，等过渡时期结束之后再考虑下一步也不迟。当然，要紧的是确保你们在未来的火星军队之中的地位。”
奥尔加客气地对麦克尼尔说，希望双方日后还能有合作的机会。他随后让人领着麦克尼尔去核实地球支部的剩余人员和装备，以便麦克尼尔完成和阿布罗防卫军的沟通。
在前往另一座仓库的路上，一直保持沉默的巴特巴亚尔终于开口了。他以无比肯定的语气说，麦克尼尔一定是察觉到了什么才会如此频繁地警告铁华团。
“我什么也没察觉到，只是……过去的经验告诉我，事情没这么简单。本月初那些火星自治运动人士秘密集结然后火速开会的事，事先就连我也一无所知，天知道是谁帮他们筹划这一切的。”穿着便服来访的加拉尔霍恩青年军官又严肃地告诫身旁的同伴们，近期千万不要轻举妄动，“我听说阿布罗要率先推动废除绝卖人制度的消息了，但在法令正式签署之前，你们谁也不要离开，这是为了你们的安全考虑。”
“老实说，我也感觉事情不太对劲。”昌弘在一旁帮腔说，他一直认为铁华团应该专心做普通的雇佣兵生意而不是总和容易牵扯到政治问题的麻烦组织和人物扯上关系，“比斯凯特说的对，地球不属于他们。这里的子弹和火星的不同，更隐蔽……杀伤力也更大。”
“但愿我们都在胡思乱想。”麦克尼尔又不禁想起了塞克雷斯，他至今忘不了对方毅然决然地向着他手中的电钻扑过来时的眼神，“可我必须跟你们认错，因为我的预估太乐观了。之前我以为你们今年之内就能在法律上获得自由和取回【人】的身份，是革命乐观主义干扰了我的判断。”
如果库荻莉亚在前往地球的过程中发生什么意外，又或者是答应休战（但并未被邀请参加会谈）的火星解放战线重新开始活跃，那么麦克尼尔就能断定这背后阴谋的主使者是谁。好在意外并未发生，随着库荻莉亚有惊无险地抵达地球圈，加拉尔霍恩也通过媒体宣布和平峰会不日即将召开。
峰会地点定在加拉尔霍恩地球总部梵格尔夫，不过麦克尼尔和罗根并不是参加峰会的代表，甚至也不负责会议的安保工作。石动少校向他们传达最新指示时解释说，麦克尼尔和罗根近期负担的工作已经足够多了，麦克基利斯实在不忍心让他们再超负荷工作。当然，地球总部管理机构的重建工作不能耽误，他们只得在隔壁召开峰会期间继续埋头于繁琐的文书间。10月21日，峰会正式开始，麦克尼尔等人只好在峰会召开期间把办公地点转移到地下机库、免得给安保工作增加不必要的负担和流程。
“吉尔斯爵士现在肯定不好受。他口口声声地说要公正地审判幸存下来的敌人，可是我们的革命军事法庭由于效率太高而根本轮不到他完成调查取证工作。”谈起吉尔斯的现状，麦克尼尔不禁有些幸灾乐祸地说，想方设法证明那些战犯其实罪不至死的吉尔斯一事无成、没能从公众的怒火下救出任何人。“我当然不否认他维持程序正当性的意义，可他又没法提出更好的措施来惩罚蓄意谋杀几十万人、几百万人的反人类分子。寻常的军人尚且可以用长官命令或作战中无法避免的附带损失为由辩解，被我们处决的那些人则干脆是处心积虑只想杀人的屠夫。”
“也许你认为他只会给你添堵、拖你的后腿，事实上我有时候也这么认为。”罗根在办公时也戴着墨镜，麦克尼尔十分怀疑对方在给身旁其他刚进入地球总部工作的新人表演行为艺术，“另一方面，他的存在本身起到了一种特殊的作用。非常规的手段因其目的性而被赋予了正当性，问题在于我们并不总能肯定这一点。虽然他和历史潮流的斗争注定要失败，他的挣扎也许有助于阻止一些人轻而易举地甩掉自己身上的罪行、将其归咎于公认罪人的自作聪明之举。”
“是啊，他确实在揪出维尔·克拉森等人方面有功，不然这些人犯下的罪行就都要被收归到艾里安将军名下了。”麦克尼尔放下了一份有关下一季度半金属矿物采购和加工的报告，打算稍后和其他部门的工作人员一同讨论内容的可靠性，“如果他稍微安静一些，我对他的印象会更好。你看马尔科姆大叔就从来不像吉尔斯爵士那样用非常夸张的行动来表态……这难道也是皇家空军的传统？”
“宏观规划者必须能言善辩、向同僚和属下以及完全不了解细节的公众说明问题的本质。相比之下，老格兰杰将军生前负责的工作大多更具体一些。”罗根竖起手中的圆珠笔，对麦克尼尔一本正经地说，老格兰杰、吉尔斯、天西贤治三人分别适合负责项目的不同阶段，要是这三人能够排除一切隔阂地密切合作，那么许多问题都将迎刃而解。“就比如最近的地球圈宇宙飞船出入境管理吧，吉尔斯爵士可以对总体流程、成本进行比较客观和准确的评估，天西会预先考虑到商业纠纷和突发状况……然后亲自设计一种具体的检查方案。那么，最终适合去协调管理流程并真正测试这些构想的，无疑是老格兰杰将军。最重要的是，他知道该怎么改进。”
这或许就是老格兰杰在峰会召开前夕成为火星舰队派遣的太空港出入境管理和审查工作负责人之一的原因了，麦克尼尔想着。术业有专攻，理念和立场存在差异甚至冲突的他们需要保持最大共识才能安然无恙地经受住一次次考验、不断地纠正过去犯下的错误并最终找到化解自己的世界中那些危机的方案。
一个小时过后，麦克尼尔把积压下来的文件整理到一处，并决定逐一和相关部门沟通并核实其中内容。他回到通讯平台前，还没来得及选择联络人就听到机库上方传来一声巨响，整个地下机库都在地动山摇。附近的卫兵们立即进入戒备状态并试图封锁全部出入口，但他们没能拦得住坚持要到外面了解情况的麦克尼尔。
麦克尼尔和罗根顺着安全通道转移回地面，他们不费吹灰之力地找到了巨大噪声的来源——冒着滚滚浓烟的会场大楼。远处隐约有枪声传来，后知后觉地发现自己在离开临时办公地点时忘记从卫兵手里把佩枪领走的麦克尼尔只得和罗根一起手无寸铁地穿过会场大楼前方的广场、缓慢地接近大楼。
参与规划会议流程的麦克尼尔对日程和开会地点一清二楚，他从门口的一具卫兵尸体旁捡起了步枪，和罗根一起接近会议室。一直劝麦克尼尔不要急于赶路的罗根小声说，他们两人持枪硬闯很可能导致不明就里的卫兵把他们识别为图谋不轨的袭击者。
“好，如果你打算让一个和波义尔差不多的败类登上历史舞台，那么你尽管阻止我。”麦克尼尔在走廊拐角处停下脚步生气地说，波义尔就是因为费城太空站的悲剧而飞黄腾达的，此时此刻的梵格尔夫正如同第三次泰伯利亚战争前夕的费城太空站，“我们刚把一群以败类为主的家伙推下去，反正我不想让他们很快回来。”
无法说服麦克尼尔的罗根仍然寸步不离地跟在麦克尼尔身后，他们先赶去了会议室，但只在一片狼藉的现场发现了几具尸体——好在其中没有加拉尔霍恩或四大经济圈的大人物。参与设计疏散的麦克尼尔随后和罗根一同向安全屋转移，他们在途中遇到了一名身受重伤的卫兵，并向此人询问爆炸后的情况。
“通讯都中断了，我们不知道这里发生了什么。”麦克尼尔先帮伤员止血，并再三保证自己会呼叫支援——然而伤员还是紧抓着他不放。“是什么人袭击了会场？”
“是……铁华团……”卫兵艰难地说，他亲眼看到穿着铁华团制服的青少年冲进大楼四处扫射，“……这群叛徒……”
“一定有误会，我们还是先去救出参加会议的代表吧。”麦克尼尔见后方的卫兵赶来，便把伤员丢给了他们，自己和罗根继续赶路。他们又花了几分钟时间才赶到安全屋附近，门口横七竖八地平躺着的尸体让麦克尼尔头皮发麻。
尸体中有加拉尔霍恩士兵，也有穿着铁华团制服的死者。来到安全门前方仔细观察的罗根在门上找到了爆破痕迹，看来之前光顾这里的袭击者试图强行破坏紧急状态启动时只能从里面打开的安全门。认为有必要马上和麦克基利斯取得联系的麦克尼尔让罗根继续调试通讯设备，由他来封锁这条走廊。
走廊尽头出现了一名穿着铁华团制服的少年。他见到麦克尼尔和罗根站在安全门外，当即举枪射击，被动作更快一步的麦克尼尔抢先击毙。为自己没有犹豫而庆幸的麦克尼尔焦急地等待着，他不确定那些袭击者躲在什么地方。就在他有些不耐烦地准备让罗根用些技术手段开启安全门时，紧锁的大门从里面打开了。
“你果然值得信任，麦克尼尔中尉。在我们最需要帮助的时候，率先赶来营救的不是卫兵也不是名义上的盟友，而是本来不该卷入此事的你。”满脸是血的麦克基利斯站在他前方，身后则是东倒西歪的参会代表和几名不同程度负伤的卫兵，“……我给了某些人充分的信任和诚意，他们却用无情的背叛来回报我们的宽容。这些人妄图从我们手中夺取革命的领导权、妄图动摇人们对革命的信念，是比那些公开反对革命的家伙更阴险的敌人。捍卫革命的战争还没有结束，去履行你的义务、把革命之敌一个不留地消灭掉。”
“尽管下令吧，阁下。”麦克尼尔虽然心存疑虑，他仍然决定服从麦克基利斯的指示，“首先，我需要知道是谁如此丧心病狂地袭击和平峰会。如果您现在能确定敌人的真实身份，我马上就去把他们杀得一干二净。”
“敌人是火星解放战线……还有暗通解放战线的铁华团。”
TBC
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