OF1D-EP1：忘川（14）
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OF1D-EP1：忘川（14）
【你以为你们每天都吃豆子就很厉害吗？当年丹佛那边有五十万个稻草人，他们愿意付出一切来换取你吃的一口豆子。他们被围困了大约三个月，靠老鼠和锯末面包为生，有时……还互相残杀。晚上，焚烧死者的火堆照亮了天空。这是我最接近中世纪的一段生活经历。】——奥列格·沃德尼克，1993年。
……
得到了吉尔斯的警告后，麦克尼尔反而在接下来的一段时间内放松了对爱丽舍-7安全保障工作和进出入人员审查的力度。用他的话来说，既然众人的目标是吸引维甘军来袭击这里以便他们打一场漂亮的歼灭战，采用可能导致维甘军取消入侵计划的过于严格的检查措施反而会弄巧成拙。和其他战友们一并接到通知的罗根则半信半疑地说，他宁愿相信这是由于麦克尼尔仍然未能找到识别维甘人的有效方法。
A.G.140年11月的最后几天里，代替麦克尼尔接待了一些拜访爱丽舍-7的大人物的罗根暂时离开此地，返回第一舰队向他的直属上司埃利亚斯·艾纳斯中将汇报工作。他此行还肩负着另一项特殊使命：担心维甘军同样会派遣MS部队袭击爱丽舍-7的麦克尼尔希望在爱丽舍-7殖民卫星驻军不主动申请增援的情况下得到用于强化驻军持续战斗能力和防御能力的更多MS部队，目前看来只有罗根能够完成这个任务。虽然联邦军近期在L2殖民卫星群附近经常和游荡的维甘军交火，战况并没有紧迫到不允许第一舰队抽调多余MS部队的地步。
麦克尼尔期待着罗根能在几天之内迅速地讨要到增援并尽快返回爱丽舍-7殖民卫星，但看样子罗根因其他事务而不得不在月球基地（这是对联邦军部署在月球上所有军事基地中最大者的俗称）额外耽搁几天。罗根本人在抵达月球基地后和麦克尼尔的第一次通话中愉快地表示，他争取再为爱丽舍-7殖民卫星申请到一支MS大队。
就在罗根为爱丽舍-7的安全而奔走期间，留在爱丽舍-7为吉尔斯梦寐以求的独特战争景观做收尾工作的麦克尼尔接到了一个让他十分意外的消息：埃瑟林将在12月初访问爱丽舍-7殖民卫星。不必说，这是埃瑟林塑造自身公众形象的政治活动一部分，而且也得到了埃瑟林背后政治集团的认可。尽管如此，麦克尼尔并不希望埃瑟林在风险与日俱增的时候以身涉险，他还记得倒霉的沃伦·富勒死于非命时的情形。于是，以沟通旅游具体事项为名，麦克尼尔代表爱丽舍-7殖民卫星驻军同埃瑟林取得了联系，委婉地劝告对方近期不要来访。
“我们希望能给您奉上最好的体验，而试运行期间还有许多比较棘手的问题等待我们解决。”麦克尼尔以较为夸张的方式列举了11月底那些L3殖民卫星群难民出身的大人物来访时发生的种种意外——倘若当时真的发生了如他所说这般严重的事故，只怕他现在该抓耳挠腮地构思向上级狡辩的借口而不是想办法说服埃瑟林不要来旅游了。“等到爱丽舍-7综合设施正式开始运营后，我们会在第一时间邀请您……出席我们的开幕式，或是担任特别嘉宾。”
“感谢你们的好意，麦克尼尔中尉。当然，对我来说，看到爱丽舍-7殖民卫星最真实的一面更会让我放心。”埃瑟林在用午餐期间接受了麦克尼尔的商谈请求，和他一起用餐的则是他身旁忠心耿耿的仆人们。据麦克尼尔了解，埃瑟林的仆人都是各殖民卫星群的难民，他们托了埃瑟林的福才得以顺利地来到地球定居。“我虽并非L3殖民卫星群难民出身，心灵和思想是愿意与他们同在的。在你们的工程更多地成为娱乐的象征之前，我想尽早感受到它与众不同的另一面。”
“既然您坚持这么做，我们尊重您的选择。”没法和埃瑟林僵持下去的麦克尼尔只得服从对方的安排，“如果您没有其他特殊要求，我们会为您提供前日另一批访客的待遇。”
“再好不过了。”
11月底来访的那些大人物中不乏国会议员，当时麦克尼尔并没有表现得分外热情，甚至因组织训练新兵工作而把提尼尔上校亲自安排的接待工作直接丢给了罗根——事后他没因此受到任何处罚简直是奇迹。由于麦克尼尔当时的态度较为冷淡，他不便在埃瑟林即将来访一事上表现得过于反常，只得公事公办地按照招待上一批贵宾的方案督促市政厅相关部门人员尽早拿出新的计划。
沉重的不安笼罩着麦克尼尔的内心，爱丽舍-7殖民卫星内外越是一片祥和，他就越感到心神不宁。尽管驻军最近既没有在殖民卫星外部发现可疑的宇宙飞船也没有在殖民卫星内部找到鬼鬼祟祟的可疑人员或来源、用途不明的可疑货物，士兵们千篇一律的汇报并不能让麦克尼尔放心下来。他不确定那些以吉尔斯为间谍的维甘人能够在多大程度上掌握吉尔斯了解的一切情报，况且埃瑟林近乎突发奇想地决定来拜访爱丽舍-7的时机实在是过于巧合了。几经权衡，麦克尼尔再次催促罗根早些返回，有更多MS保护爱丽舍-7总比没有好。
“埃瑟林众议员要来爱丽舍-7……你很清楚他最近制造的宣传效应具备的影响力，我们要重视他的一举一动。”自知通话内容多半处在监视下的麦克尼尔选择了较为隐晦的方式向罗根说明埃瑟林来访的前因后果，“L3殖民卫星群出身的大人物愿意来访不算我们的成功，那些本和惨剧无关的人主动前来才是初步胜利。”
“他要来爱丽舍-7？我正想和他谈谈我们在月球的发现。”听说埃瑟林突然决定访问爱丽舍-7，罗根顿时眼前一亮。他言简意赅地告诉麦克尼尔，驻扎在月球的联邦军根据麦克尼尔和埃瑟林等人间接提供的消息在月球各处寻找可疑人员，竟然意外地发现了疑似勾结维甘军的黑市和补给点，“这下……有些人可要对他恨之入骨了。能在月球这种地方建立这种生意的人，绝非寻常民间商人。”
“是啊。”麦克尼尔似有所悟。他转念一想，说不定埃瑟林无意中为他们确定了维甘军来袭的具体日期，而这是麦克尼尔之前长期无法把握的最大不确定性因素之一。“不过，有一件事让我非常困惑。联邦和维甘之间的战争同两个国家之间的寻常战争不一样，这是种族之间的战争。那些人究竟在考虑些什么？归根结底，维甘人并不是合格的交易对象。”
“你该把这话说给同情沃斯帝国的地球人叛徒听。”
“没错。”
为了防止打草惊蛇，麦克尼尔没有试图说服爱丽舍-7殖民卫星管理机构和驻军的更多部门协助他加强安保工作，只是更加频繁地带领自己的行动队训练和巡逻，同时日复一日地确认新兵的训练成果。即便德罗等人用上了种种手段逼迫新兵们服从纪律，训练新兵的教官们仍然遗憾地对麦克尼尔说，这些人可能需要三个月甚至更长时间才能初步拥有纪律性。
行动队的战士们大多没有看穿麦克尼尔的真实想法，他们只是凭着直觉断定，以灭绝地球人、以折磨地球人为乐趣的维甘人必然会在爱丽舍-7殖民卫星的【对维甘战争主题纪念游乐园】正式营业之前给众人送上一个巨大的惊喜或是在开幕式当天迫不及待地跳出来。这些人歪打正着的理解能力倒是省去了麦克尼尔为他们解释缘由的必要，其中一些过于热情的士兵甚至劝说麦克尼尔想办法主动讨好被视为联邦军主战派盟友的埃瑟林、为以后更好地和维甘战斗奠定基础。他们的自作多情令麦克尼尔哭笑不得。
12月2日，就在埃瑟林到访的2天之前，承担着爱丽舍-7殖民卫星防御系统改造工作的老格兰杰在晚餐时间向麦克尼尔提起了一个令后者立即警觉起来的异常现象。因和施工队的工人们长期同甘共苦而得到了许多工人无形支持的老格兰杰还一并得到了常人无从掌握的消息渠道，即便是其中的谣言和杂谈说不定也能起到重要作用。
“这几天，夹层里总出现一些陌生人。”邀请麦克尼尔和自己一起尝尝工人配额饭菜的老格兰杰含混不清地说，一些工人在殖民卫星夹层间的偏远地段目击到了身穿联邦军制服者出入，此外最近还有一些平时从没在工地上出现过的卫兵经常到附近巡逻，“我猜有人最近可能闲来无事要到夹层闲逛，或者警备司令部调整了巡逻人员……这还得和你核实。”
“之前你和我说建立一个你们自己的人员出入情况管理系统更安全些，也许你可以自己把这问题搞定。”麦克尼尔谢绝了老格兰杰的好意，他不想回忆起那种特殊的味道。看在上帝的面子上，麦克尼尔希望嚼着像是蜡块的面制品和米制品永远从世界上消失。“罗根他们用大元帅给的线索在月球那边逮捕了一些疑似通敌的黑市商人和运输飞船船长，我担心敌人还有他们潜伏在联邦内部的盟友会趁机报复。”
“首先，因为军队一直阻挠我们获取他们的信息，这个系统已经被宣布死亡了。”老格兰杰板着脸，历数起驻军的不配合行为来。名义上愿意为一切有利于消灭维甘的事业让步的驻军自接管爱丽舍-7后愈发跋扈，已成为了事实上不受监管的唯一群体，而麦克尼尔对此也无计可施。“他们不允许我们监控他们的行踪，却想单方面监控我们的行踪……问题在于，他们自身也并非清白无辜。还有，你之前明明说要拉近每个人的距离，但你现在却还在用那个头衔称呼他。”
“实话实说，如果我们算是名人，埃瑟林大元帅就真的是伟人了……可以被铭记一千年的那种。”麦克尼尔态度友善地和从他们身旁路过的工人打招呼，盼望着自己有朝一日能得到和老格兰杰一样的尊重。他之前从不知道老格兰杰还有这一面，至少他以前没听说过老格兰杰在规划那些工程时和机场或燃料库的工人共进退。“这当然不算任何形式的个人崇拜，为自由世界做出卓越贡献的人应该得到铭记。”
“好吧，你说得对，否则我们也许该去清理华盛顿的所有纪念意义地标以及这个名字本身。”老格兰杰似乎暂时被麦克尼尔说服了，他随后告诫麦克尼尔，既然罗根已经确定联邦军之中混有不少败类，那么他们近期更要关注爱丽舍-7驻军的异常举动，“我没法全天候地监视和跟踪他们，内层的事得靠你解决。”
麦克尼尔默默地把老格兰杰的告诫记在了心里，然后来到工地上，装模作样地继续催促工人们快些完成防御系统改建工作，并满口保证殖民卫星管理机构和驻军事后定有重赏。他倒是想学着埃瑟林那样用慷慨的临时赠予换取人们的支持——哪怕只是转瞬即逝的——可他的个人经济实力不允许他如此铺张浪费地为自己塑造公众形象，而罗根等人利用联邦的法律漏洞积攒下的资金又要服务于更重要的事业，比如确保吉尔斯的奇思妙想不会因资金链断裂而当场夭折。
他这时候有些怀念每次都能点石成金的伯顿了……只要不引起市场监管机构注意就行。
格林尼治标准时间12月2日夜间，返回办公室的麦克尼尔向行动队下达了一道特殊的命令。他对匆忙赶到办公室接受命令的德罗说，种种迹象表明一伙走私犯最近依靠尚存的漏洞潜入了爱丽舍-7殖民卫星，接下来行动队需要严密监视这些走私犯可能出没的区域、防止相关嫌疑人逃脱或完成交易。
不知详情的德罗理所应当地要求马上把这些人全部逮捕或当场击毙，他的冲动劝告遭到了麦克尼尔的无情反驳。语重心长地告诫手下要有耐心的麦克尼尔解释道，此事可能关系到地球联邦高层，一旦行动队操作不当，被送进监狱的可能反而是急公近义的大家。
“岂有此理。”德罗气得七窍生烟，他怒不可遏地以半自言自语、半对麦克尼尔诉苦的口吻说，正是因为这些败类长期得不到清算，地球联邦才会在和维甘的战争中一败再败。“那好，我们就暂且忍耐一段时间，等搜集到充足的证据再把这些人——”
“我先提醒你，即便拿到充足的证据，我们最多把这几个负责跑腿的炮灰送进监狱。另一种情况是，他们在上法庭之前就先自杀了，是从背后中枪的那种。”麦克尼尔挥了挥手，让德罗和其他几人离开。跟加拉尔霍恩的广泛腐化程度相比，地球联邦当前的腐败状况几乎不值一提，他有些无奈地想着。“时候不早了，都回去休息吧。你们要健康地活到有机会报仇的那天，别擅自死在那之前。”
12月3日，德罗等人遵照麦克尼尔的指示部署了对相应地区的侦察和调查行动，他们一面派人监控可疑区域情况并调取近期的资料，另一方面又派遣了一些队员乔装打扮后混入那些街区一探究竟。虽然一些士兵主张同警方联合，坚称任何部门都可能被渗透、只有难民出身的行动队绝对可靠的德罗拒绝了战友们的意见。他让前去打听消息的士兵们换上为扮演维甘军士兵的游乐园工作人员或市民准备的服装，这是保证爱丽舍-7的居民们出现在除了军事禁区和市政厅以外的地方都不会引起怀疑的通行证。
让全民都投入到重塑昔日景观的活动中真是个疯狂的想法，起码德罗觉得吉尔斯·普莱斯肯定是疯了——他要是知道自己尊敬的长官麦克尼尔支持吉尔斯的计划，恐怕会当场心脏病发作。没有多少人会喜欢招摇过市的维甘军士兵，只有对多年前的惨剧熟视无睹的爱丽舍-7市民们可以毫无心理负担地投入到扮演维甘军士兵的活动中。在第一起游客因情绪过于激动而出手打人的新闻见诸报端之前，大家还将乐此不疲地为爱丽舍-7殖民卫星的太空旅游业黄金时期结束以来第一次全民狂欢添砖加瓦。
经过了持续约一天的高强度调查，从各个渠道汇总而来的消息都表明，用于重新安置贫民窟居民的街区内出现了一些可疑的生面孔。贫民窟一向是爱丽舍-7流动性最大也最小的地区之一：所有人都可以从这里经过，但一直居住在这里的人们则清楚地记得附近的每一张脸，并借此实现对自我的定义。上述规矩没有因少数幸运地未被征兵而逃过一劫的贫民窟居民们前往更干净整洁的居民区居住而有所改变，这主要归功于更加体面的市民们自发的排斥。
“我不能用这种话向麦克尼尔中尉报告。”得到了许多杂乱无章线索的德罗不想让麦克尼尔失望，他马上要求战友们整理出一些有价值的结论。虽然麦克尼尔承诺会为大家争取回到地球的机会，相比其他更愿意借此摆脱战火的难民，已化身为复仇者的他们更看重的是麦克尼尔许下的另一个承诺。直到这场战争结束之前，他们都要一刻不停地战斗下去，那就是他们此生残存的意义。“贫民安置区的陌生人……这些人有什么共同特征吗？”
“他们不像是本地人。”整理情报的士官考虑了一阵子，拿出了潜入贫民安置区的战友们搜集的影像资料。出现在这些影像资料中的【陌生人】普遍有着棕色或泛红的肤色，而且面部皮肤十分粗糙、干燥。“你看，和爱丽舍-7的市民相比，他们就像是从外星来的。只是个比喻，别当真。”
“像是从地球上偏远的农村或者高度封闭的农业殖民卫星跑来的。”另一名士兵插话说，自己当农民的爷爷就有着类似的相貌，“外地人……的确是外地人，可这说明不了什么。爱丽舍-7现在成了媒体的关注点，就算出现更多未经登记入境的外地人也不值得奇怪，再说我们又不能凭长相给人定罪。”
“定罪需要证据，杀人是不需要的。”德罗在即将擅自行动的最后关头想起来他至少需要获取麦克尼尔的许可，“你们等我的通知，做好出击准备。”
一路小跑去麦克尼尔的办公室寻找上司的德罗没找到麦克尼尔的踪影，他从卫兵的口中得知麦克尼尔可能去X-Rounder能力检测中心了，于是马不停蹄地赶往那里。半路上，他意外地在设施大门附近撞见了吉尔斯，后者尴尬地辩解说，自己只是顺路来参观而已。
不太相信吉尔斯的德罗不想和吉尔斯纠缠，他径直进入设施内，在警卫的指引下来到了麦克尼尔所在的检测房间隔壁。仍记得麦克尼尔告诫众人不要用X-Rounder能力增幅头盔【提升】自己的德罗心情复杂地等待着，他的情绪波动在看到麦克尼尔离开检测座椅时就消失得无影无踪。忠诚的行动队负责人拦在门前，把麦克尼尔带到走廊上，以尽可能简练的语言向麦克尼尔描述了自己的收获。
“原来如此……这么说，我们刚才确认了同一件事。”麦克尼尔若有所思地回头望着被技术人员包围的检测座椅和头盔，一旁的德罗看不清他的想法，“你们做的很好，我替爱丽舍-7的全体市民感谢你们做出的贡献。当然，现在还不到行动的时候，你们需要继续对可疑地区保持监视。”
“长官，我担心他们——”
“你担心的不是他们，而是我。”麦克尼尔活动着手腕，他的神情平静得可怕，“我承诺会给你们报仇的机会，可你们跟随了我这么久也没能真正杀死多少维甘人。对此我深表惭愧。所以，我希望能找到一个最合适的时间点把你们这些年来积累的怨恨……都发泄出去。”
说着，麦克尼尔又转身看向德罗，把双手搭载对方的肩膀上，郑重其事地向下属宣布：
“放心吧，我永远和你们站在同一战线。哪怕明天联邦和维甘突然停战了、说杀死维甘人要被法律惩处，甚至制定什么【抵抗维甘罪】，我也会始终支持你们。几十年来几千万人、几亿人的牺牲不该被遗忘。”
“……我们一点都不担心你，我是怕有人趁着那个风头正盛的埃瑟林众议员来访时四处破坏。”德罗后退了两步，立正对麦克尼尔说，既然麦克尼尔有这么大的把握，他也不便杞人忧天，“顺便问一句，您愿意带我们去迎接他吗？不愿意就算了。”
TBC
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【你以为你们每天都吃豆子就很厉害吗？当年丹佛那边有五十万个稻草人，他们愿意付出一切来换取你吃的一口豆子。他们被围困了大约三个月，靠老鼠和锯末面包为生，有时……还互相残杀。晚上，焚烧死者的火堆照亮了天空。这是我最接近中世纪的一段生活经历。】——奥列格·沃德尼克，1993年。
……
得到了吉尔斯的警告后，麦克尼尔反而在接下来的一段时间内放松了对爱丽舍-7安全保障工作和进出入人员审查的力度。用他的话来说，既然众人的目标是吸引维甘军来袭击这里以便他们打一场漂亮的歼灭战，采用可能导致维甘军取消入侵计划的过于严格的检查措施反而会弄巧成拙。和其他战友们一并接到通知的罗根则半信半疑地说，他宁愿相信这是由于麦克尼尔仍然未能找到识别维甘人的有效方法。
A.G.140年11月的最后几天里，代替麦克尼尔接待了一些拜访爱丽舍-7的大人物的罗根暂时离开此地，返回第一舰队向他的直属上司埃利亚斯·艾纳斯中将汇报工作。他此行还肩负着另一项特殊使命：担心维甘军同样会派遣MS部队袭击爱丽舍-7的麦克尼尔希望在爱丽舍-7殖民卫星驻军不主动申请增援的情况下得到用于强化驻军持续战斗能力和防御能力的更多MS部队，目前看来只有罗根能够完成这个任务。虽然联邦军近期在L2殖民卫星群附近经常和游荡的维甘军交火，战况并没有紧迫到不允许第一舰队抽调多余MS部队的地步。
麦克尼尔期待着罗根能在几天之内迅速地讨要到增援并尽快返回爱丽舍-7殖民卫星，但看样子罗根因其他事务而不得不在月球基地（这是对联邦军部署在月球上所有军事基地中最大者的俗称）额外耽搁几天。罗根本人在抵达月球基地后和麦克尼尔的第一次通话中愉快地表示，他争取再为爱丽舍-7殖民卫星申请到一支MS大队。
就在罗根为爱丽舍-7的安全而奔走期间，留在爱丽舍-7为吉尔斯梦寐以求的独特战争景观做收尾工作的麦克尼尔接到了一个让他十分意外的消息：埃瑟林将在12月初访问爱丽舍-7殖民卫星。不必说，这是埃瑟林塑造自身公众形象的政治活动一部分，而且也得到了埃瑟林背后政治集团的认可。尽管如此，麦克尼尔并不希望埃瑟林在风险与日俱增的时候以身涉险，他还记得倒霉的沃伦·富勒死于非命时的情形。于是，以沟通旅游具体事项为名，麦克尼尔代表爱丽舍-7殖民卫星驻军同埃瑟林取得了联系，委婉地劝告对方近期不要来访。
“我们希望能给您奉上最好的体验，而试运行期间还有许多比较棘手的问题等待我们解决。”麦克尼尔以较为夸张的方式列举了11月底那些L3殖民卫星群难民出身的大人物来访时发生的种种意外——倘若当时真的发生了如他所说这般严重的事故，只怕他现在该抓耳挠腮地构思向上级狡辩的借口而不是想办法说服埃瑟林不要来旅游了。“等到爱丽舍-7综合设施正式开始运营后，我们会在第一时间邀请您……出席我们的开幕式，或是担任特别嘉宾。”
“感谢你们的好意，麦克尼尔中尉。当然，对我来说，看到爱丽舍-7殖民卫星最真实的一面更会让我放心。”埃瑟林在用午餐期间接受了麦克尼尔的商谈请求，和他一起用餐的则是他身旁忠心耿耿的仆人们。据麦克尼尔了解，埃瑟林的仆人都是各殖民卫星群的难民，他们托了埃瑟林的福才得以顺利地来到地球定居。“我虽并非L3殖民卫星群难民出身，心灵和思想是愿意与他们同在的。在你们的工程更多地成为娱乐的象征之前，我想尽早感受到它与众不同的另一面。”
“既然您坚持这么做，我们尊重您的选择。”没法和埃瑟林僵持下去的麦克尼尔只得服从对方的安排，“如果您没有其他特殊要求，我们会为您提供前日另一批访客的待遇。”
“再好不过了。”
11月底来访的那些大人物中不乏国会议员，当时麦克尼尔并没有表现得分外热情，甚至因组织训练新兵工作而把提尼尔上校亲自安排的接待工作直接丢给了罗根——事后他没因此受到任何处罚简直是奇迹。由于麦克尼尔当时的态度较为冷淡，他不便在埃瑟林即将来访一事上表现得过于反常，只得公事公办地按照招待上一批贵宾的方案督促市政厅相关部门人员尽早拿出新的计划。
沉重的不安笼罩着麦克尼尔的内心，爱丽舍-7殖民卫星内外越是一片祥和，他就越感到心神不宁。尽管驻军最近既没有在殖民卫星外部发现可疑的宇宙飞船也没有在殖民卫星内部找到鬼鬼祟祟的可疑人员或来源、用途不明的可疑货物，士兵们千篇一律的汇报并不能让麦克尼尔放心下来。他不确定那些以吉尔斯为间谍的维甘人能够在多大程度上掌握吉尔斯了解的一切情报，况且埃瑟林近乎突发奇想地决定来拜访爱丽舍-7的时机实在是过于巧合了。几经权衡，麦克尼尔再次催促罗根早些返回，有更多MS保护爱丽舍-7总比没有好。
“埃瑟林众议员要来爱丽舍-7……你很清楚他最近制造的宣传效应具备的影响力，我们要重视他的一举一动。”自知通话内容多半处在监视下的麦克尼尔选择了较为隐晦的方式向罗根说明埃瑟林来访的前因后果，“L3殖民卫星群出身的大人物愿意来访不算我们的成功，那些本和惨剧无关的人主动前来才是初步胜利。”
“他要来爱丽舍-7？我正想和他谈谈我们在月球的发现。”听说埃瑟林突然决定访问爱丽舍-7，罗根顿时眼前一亮。他言简意赅地告诉麦克尼尔，驻扎在月球的联邦军根据麦克尼尔和埃瑟林等人间接提供的消息在月球各处寻找可疑人员，竟然意外地发现了疑似勾结维甘军的黑市和补给点，“这下……有些人可要对他恨之入骨了。能在月球这种地方建立这种生意的人，绝非寻常民间商人。”
“是啊。”麦克尼尔似有所悟。他转念一想，说不定埃瑟林无意中为他们确定了维甘军来袭的具体日期，而这是麦克尼尔之前长期无法把握的最大不确定性因素之一。“不过，有一件事让我非常困惑。联邦和维甘之间的战争同两个国家之间的寻常战争不一样，这是种族之间的战争。那些人究竟在考虑些什么？归根结底，维甘人并不是合格的交易对象。”
“你该把这话说给同情沃斯帝国的地球人叛徒听。”
“没错。”
为了防止打草惊蛇，麦克尼尔没有试图说服爱丽舍-7殖民卫星管理机构和驻军的更多部门协助他加强安保工作，只是更加频繁地带领自己的行动队训练和巡逻，同时日复一日地确认新兵的训练成果。即便德罗等人用上了种种手段逼迫新兵们服从纪律，训练新兵的教官们仍然遗憾地对麦克尼尔说，这些人可能需要三个月甚至更长时间才能初步拥有纪律性。
行动队的战士们大多没有看穿麦克尼尔的真实想法，他们只是凭着直觉断定，以灭绝地球人、以折磨地球人为乐趣的维甘人必然会在爱丽舍-7殖民卫星的【对维甘战争主题纪念游乐园】正式营业之前给众人送上一个巨大的惊喜或是在开幕式当天迫不及待地跳出来。这些人歪打正着的理解能力倒是省去了麦克尼尔为他们解释缘由的必要，其中一些过于热情的士兵甚至劝说麦克尼尔想办法主动讨好被视为联邦军主战派盟友的埃瑟林、为以后更好地和维甘战斗奠定基础。他们的自作多情令麦克尼尔哭笑不得。
12月2日，就在埃瑟林到访的2天之前，承担着爱丽舍-7殖民卫星防御系统改造工作的老格兰杰在晚餐时间向麦克尼尔提起了一个令后者立即警觉起来的异常现象。因和施工队的工人们长期同甘共苦而得到了许多工人无形支持的老格兰杰还一并得到了常人无从掌握的消息渠道，即便是其中的谣言和杂谈说不定也能起到重要作用。
“这几天，夹层里总出现一些陌生人。”邀请麦克尼尔和自己一起尝尝工人配额饭菜的老格兰杰含混不清地说，一些工人在殖民卫星夹层间的偏远地段目击到了身穿联邦军制服者出入，此外最近还有一些平时从没在工地上出现过的卫兵经常到附近巡逻，“我猜有人最近可能闲来无事要到夹层闲逛，或者警备司令部调整了巡逻人员……这还得和你核实。”
“之前你和我说建立一个你们自己的人员出入情况管理系统更安全些，也许你可以自己把这问题搞定。”麦克尼尔谢绝了老格兰杰的好意，他不想回忆起那种特殊的味道。看在上帝的面子上，麦克尼尔希望嚼着像是蜡块的面制品和米制品永远从世界上消失。“罗根他们用大元帅给的线索在月球那边逮捕了一些疑似通敌的黑市商人和运输飞船船长，我担心敌人还有他们潜伏在联邦内部的盟友会趁机报复。”
“首先，因为军队一直阻挠我们获取他们的信息，这个系统已经被宣布死亡了。”老格兰杰板着脸，历数起驻军的不配合行为来。名义上愿意为一切有利于消灭维甘的事业让步的驻军自接管爱丽舍-7后愈发跋扈，已成为了事实上不受监管的唯一群体，而麦克尼尔对此也无计可施。“他们不允许我们监控他们的行踪，却想单方面监控我们的行踪……问题在于，他们自身也并非清白无辜。还有，你之前明明说要拉近每个人的距离，但你现在却还在用那个头衔称呼他。”
“实话实说，如果我们算是名人，埃瑟林大元帅就真的是伟人了……可以被铭记一千年的那种。”麦克尼尔态度友善地和从他们身旁路过的工人打招呼，盼望着自己有朝一日能得到和老格兰杰一样的尊重。他之前从不知道老格兰杰还有这一面，至少他以前没听说过老格兰杰在规划那些工程时和机场或燃料库的工人共进退。“这当然不算任何形式的个人崇拜，为自由世界做出卓越贡献的人应该得到铭记。”
“好吧，你说得对，否则我们也许该去清理华盛顿的所有纪念意义地标以及这个名字本身。”老格兰杰似乎暂时被麦克尼尔说服了，他随后告诫麦克尼尔，既然罗根已经确定联邦军之中混有不少败类，那么他们近期更要关注爱丽舍-7驻军的异常举动，“我没法全天候地监视和跟踪他们，内层的事得靠你解决。”
麦克尼尔默默地把老格兰杰的告诫记在了心里，然后来到工地上，装模作样地继续催促工人们快些完成防御系统改建工作，并满口保证殖民卫星管理机构和驻军事后定有重赏。他倒是想学着埃瑟林那样用慷慨的临时赠予换取人们的支持——哪怕只是转瞬即逝的——可他的个人经济实力不允许他如此铺张浪费地为自己塑造公众形象，而罗根等人利用联邦的法律漏洞积攒下的资金又要服务于更重要的事业，比如确保吉尔斯的奇思妙想不会因资金链断裂而当场夭折。
他这时候有些怀念每次都能点石成金的伯顿了……只要不引起市场监管机构注意就行。
格林尼治标准时间12月2日夜间，返回办公室的麦克尼尔向行动队下达了一道特殊的命令。他对匆忙赶到办公室接受命令的德罗说，种种迹象表明一伙走私犯最近依靠尚存的漏洞潜入了爱丽舍-7殖民卫星，接下来行动队需要严密监视这些走私犯可能出没的区域、防止相关嫌疑人逃脱或完成交易。
不知详情的德罗理所应当地要求马上把这些人全部逮捕或当场击毙，他的冲动劝告遭到了麦克尼尔的无情反驳。语重心长地告诫手下要有耐心的麦克尼尔解释道，此事可能关系到地球联邦高层，一旦行动队操作不当，被送进监狱的可能反而是急公近义的大家。
“岂有此理。”德罗气得七窍生烟，他怒不可遏地以半自言自语、半对麦克尼尔诉苦的口吻说，正是因为这些败类长期得不到清算，地球联邦才会在和维甘的战争中一败再败。“那好，我们就暂且忍耐一段时间，等搜集到充足的证据再把这些人——”
“我先提醒你，即便拿到充足的证据，我们最多把这几个负责跑腿的炮灰送进监狱。另一种情况是，他们在上法庭之前就先自杀了，是从背后中枪的那种。”麦克尼尔挥了挥手，让德罗和其他几人离开。跟加拉尔霍恩的广泛腐化程度相比，地球联邦当前的腐败状况几乎不值一提，他有些无奈地想着。“时候不早了，都回去休息吧。你们要健康地活到有机会报仇的那天，别擅自死在那之前。”
12月3日，德罗等人遵照麦克尼尔的指示部署了对相应地区的侦察和调查行动，他们一面派人监控可疑区域情况并调取近期的资料，另一方面又派遣了一些队员乔装打扮后混入那些街区一探究竟。虽然一些士兵主张同警方联合，坚称任何部门都可能被渗透、只有难民出身的行动队绝对可靠的德罗拒绝了战友们的意见。他让前去打听消息的士兵们换上为扮演维甘军士兵的游乐园工作人员或市民准备的服装，这是保证爱丽舍-7的居民们出现在除了军事禁区和市政厅以外的地方都不会引起怀疑的通行证。
让全民都投入到重塑昔日景观的活动中真是个疯狂的想法，起码德罗觉得吉尔斯·普莱斯肯定是疯了——他要是知道自己尊敬的长官麦克尼尔支持吉尔斯的计划，恐怕会当场心脏病发作。没有多少人会喜欢招摇过市的维甘军士兵，只有对多年前的惨剧熟视无睹的爱丽舍-7市民们可以毫无心理负担地投入到扮演维甘军士兵的活动中。在第一起游客因情绪过于激动而出手打人的新闻见诸报端之前，大家还将乐此不疲地为爱丽舍-7殖民卫星的太空旅游业黄金时期结束以来第一次全民狂欢添砖加瓦。
经过了持续约一天的高强度调查，从各个渠道汇总而来的消息都表明，用于重新安置贫民窟居民的街区内出现了一些可疑的生面孔。贫民窟一向是爱丽舍-7流动性最大也最小的地区之一：所有人都可以从这里经过，但一直居住在这里的人们则清楚地记得附近的每一张脸，并借此实现对自我的定义。上述规矩没有因少数幸运地未被征兵而逃过一劫的贫民窟居民们前往更干净整洁的居民区居住而有所改变，这主要归功于更加体面的市民们自发的排斥。
“我不能用这种话向麦克尼尔中尉报告。”得到了许多杂乱无章线索的德罗不想让麦克尼尔失望，他马上要求战友们整理出一些有价值的结论。虽然麦克尼尔承诺会为大家争取回到地球的机会，相比其他更愿意借此摆脱战火的难民，已化身为复仇者的他们更看重的是麦克尼尔许下的另一个承诺。直到这场战争结束之前，他们都要一刻不停地战斗下去，那就是他们此生残存的意义。“贫民安置区的陌生人……这些人有什么共同特征吗？”
“他们不像是本地人。”整理情报的士官考虑了一阵子，拿出了潜入贫民安置区的战友们搜集的影像资料。出现在这些影像资料中的【陌生人】普遍有着棕色或泛红的肤色，而且面部皮肤十分粗糙、干燥。“你看，和爱丽舍-7的市民相比，他们就像是从外星来的。只是个比喻，别当真。”
“像是从地球上偏远的农村或者高度封闭的农业殖民卫星跑来的。”另一名士兵插话说，自己当农民的爷爷就有着类似的相貌，“外地人……的确是外地人，可这说明不了什么。爱丽舍-7现在成了媒体的关注点，就算出现更多未经登记入境的外地人也不值得奇怪，再说我们又不能凭长相给人定罪。”
“定罪需要证据，杀人是不需要的。”德罗在即将擅自行动的最后关头想起来他至少需要获取麦克尼尔的许可，“你们等我的通知，做好出击准备。”
一路小跑去麦克尼尔的办公室寻找上司的德罗没找到麦克尼尔的踪影，他从卫兵的口中得知麦克尼尔可能去X-Rounder能力检测中心了，于是马不停蹄地赶往那里。半路上，他意外地在设施大门附近撞见了吉尔斯，后者尴尬地辩解说，自己只是顺路来参观而已。
不太相信吉尔斯的德罗不想和吉尔斯纠缠，他径直进入设施内，在警卫的指引下来到了麦克尼尔所在的检测房间隔壁。仍记得麦克尼尔告诫众人不要用X-Rounder能力增幅头盔【提升】自己的德罗心情复杂地等待着，他的情绪波动在看到麦克尼尔离开检测座椅时就消失得无影无踪。忠诚的行动队负责人拦在门前，把麦克尼尔带到走廊上，以尽可能简练的语言向麦克尼尔描述了自己的收获。
“原来如此……这么说，我们刚才确认了同一件事。”麦克尼尔若有所思地回头望着被技术人员包围的检测座椅和头盔，一旁的德罗看不清他的想法，“你们做的很好，我替爱丽舍-7的全体市民感谢你们做出的贡献。当然，现在还不到行动的时候，你们需要继续对可疑地区保持监视。”
“长官，我担心他们——”
“你担心的不是他们，而是我。”麦克尼尔活动着手腕，他的神情平静得可怕，“我承诺会给你们报仇的机会，可你们跟随了我这么久也没能真正杀死多少维甘人。对此我深表惭愧。所以，我希望能找到一个最合适的时间点把你们这些年来积累的怨恨……都发泄出去。”
说着，麦克尼尔又转身看向德罗，把双手搭载对方的肩膀上，郑重其事地向下属宣布：
“放心吧，我永远和你们站在同一战线。哪怕明天联邦和维甘突然停战了、说杀死维甘人要被法律惩处，甚至制定什么【抵抗维甘罪】，我也会始终支持你们。几十年来几千万人、几亿人的牺牲不该被遗忘。”
“……我们一点都不担心你，我是怕有人趁着那个风头正盛的埃瑟林众议员来访时四处破坏。”德罗后退了两步，立正对麦克尼尔说，既然麦克尼尔有这么大的把握，他也不便杞人忧天，“顺便问一句，您愿意带我们去迎接他吗？不愿意就算了。”
TBC
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