OF1D-EP4：战壕（13）
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OF1D-EP4：战壕（13）
【兄弟，你需要从历史中吸取教训。如果你想要灌输恐惧、在你的对手心中激起恐惧，你应该效仿日本的武士。第三次世界大战期间的日本人擅长制造这种战场上的恶魔形象，正是他们的出现让敌人望而却步……一定程度上推迟了其灭亡。】——凯恩对马西昂，2035年。
……
“……这就是我最担心的第一件事。”
直到确认整个航标中的敌人都已经放弃抵抗之后，德罗和其他攻入航标中的太空陆战队士兵们才终于多了些在太空时代最辉煌时期造物中浏览观光的闲情逸致。这座大小相当于一座殖民卫星——也许是两座甚至更多——的太空巨构，其内部复杂的空间结构和多种多样化的功能区满足了联邦军士兵们对宫殿这一概念的一切想象：不必说有数百名敌人盘踞在这里，哪怕再多上几千人，航标内部都不会显得更加拥挤。在为旧时代创造的奇迹而赞叹的同时，几乎忘记了自己身为人类的其他诉求的太空陆战队士兵们罕见地考虑起自己以后的人生来。战争总会有结束的那一天，也许他们能够幸运地见证那一刻的到来，在那之后从复仇者的命运之中解脱的他们必须鼓起勇气继续生活下去。
听着身旁战友们七嘴八舌的讨论，德罗有些沉不住气了。他不愿在这里听到和这场战争无关的话，也不愿去设想战争结束以后的生活。该死的维甘人毁掉了他原本的人生轨迹，而他该做的就是将余生投入到复仇之中，直到维甘人付出相应的代价为止。世间的一切荣华富贵都不能说服他放弃自己的复仇，更何况那种生活本就与他无缘。
“队长，你也不能一直这么严肃。”和德罗一起前往电梯的太空陆战队士兵们试图说服德罗也加入到讨论中，他们之前的尝试总会以失败告终。“……如果我们能拥有和这座航标一样大的房子就好了，每个人都能自由自在地生活下去。地球上的人口毕竟还是太多……殖民卫星又太少。”
“说句公道话，战争结束之前考虑自由生活没有任何意义。你们觉得呢？”德罗白了那些资历较浅的战友一眼，心里多少有些失望。他听说这些人和他以及最早一批行动队成员有着类似的背景，但事实证明类似的经历不见得一定会带来类似的心态。“如果维甘人能轻而易举地把殖民卫星推下来、砸在我们的头顶，就算我们买下整个地球也没有用……麦克尼尔上尉是这么想的。”
“哦，原来你们在这里啊。”这时，麦克尼尔的声音从通道后方传来，德罗等人连忙抓住附近的把手、停止前进。他们分明见到麦克尼尔带着几名太空陆战队士兵急匆匆地从他们来时的方向赶来，看样子也要乘坐电梯向航标下层转移。“刚才我们在垃圾回收中心有新发现……跟我去那边看看，德罗。其他人继续按原计划行动，不得有误。”
不必麦克尼尔主动挑明真相，德罗也猜得到不久前一定有人发现了航标中可能存在的秘密设施。毕竟，这座航标实在是太大了，大到别有用心之徒可以轻易地在其中划分出新的功能区、另设机构而不被察觉。话虽如此，对麦克尼尔此行的真实意图仍然一无所知的德罗并不明白这里还有什么值得麦克尼尔重视，但长期跟随麦克尼尔作战的经验告诉他，这值得麦克尼尔分外重视的秘密一定同精神空间有关。
“我猜，敌人在这里进行些和精神空间有关的研究。”德罗主动来到大型运输电梯前，帮麦克尼尔按下了按钮，“他们不可能平白无故地从维甘影响到地月圈……要么借助了中转站，要么把指挥中心放在距离地月圈相当近的地方。”
“不止如此。这里的敌人多半都是A.G.前地球人……和我一样。”麦克尼尔有些苦恼地说，他几乎可以断定航标中有专门用于保存A.G.前地球人的冬眠设施，而且早已落入敌人掌控之中。“这就是我最担心的第一件事……你看，A.G.前地球人目前是一个相当特殊的群体，他们因被切断了和当前时代的联系且没有在这世上立足的基本身份信息而受到联邦的牵制，如果维甘人恰到好处地向他们示好，后果会很严重。”
“您这话说得就好像您自己不是一样。”德罗啼笑皆非地看着大言不惭地以置身事外的口吻议论A.G.前地球人尴尬处境的麦克尼尔，“……那第二件事呢？”
“谁让你问第二件事了？”
“行，那我们还是说说第一件事吧。”德罗若有所思地说，如果维甘人广泛利用分布在地月圈之外的A.G.前地球人渗透地球联邦，这就可以解释地球联邦试图利用维甘人的遗传病特征寻找维甘间谍的尝试均宣告失败的原因了。“想凭这几年的时光纠正过去四十年的过失，实在是太困难了。有什么我能做的吗？”
“控制住设施入口，仅此而已。”隔着金属防护网看到大型运输电梯轿厢缓缓驶来的麦克尼尔稍加思索，又提醒德罗记得稍后把罗根直接放进来，“我已经通知谢菲尔德中尉来现场调查了，他很快就到。”
电梯一抵达目的地，麦克尼尔没有片刻迟疑地顺着艾乌巴太空陆战队的指引来到垃圾回收中心边缘一处不起眼的小门附近，在谢尔盖·弗拉基米尔的带领下进入了一条蜿蜒曲折的通道。众人顺着通道向上攀爬了约半分钟，前方豁然开朗，映入众人眼中的是一处高数千米的巨大开放式设施，这里原本应当用于航标内运输超大型设备或货物，如今则被占据这里的敌人改造成为了用于研究不可告人之物的秘密基地。
基地内的人员都已经被马卡洛夫的手下击毙或俘虏，那些得到了回收物资许可的艾乌巴太空陆战队士兵正在搬运基地内无关紧要的物品和设备。自知无法阻止马卡洛夫所部公然抢劫的麦克尼尔并不想多管闲事，只要马卡洛夫等人把重要机密留在原地、不破坏资料和情报，他仍然愿意把这段特殊的合作关系维持下去。
站在基地底部，麦克尼尔仰望他的视线无法清晰触及的基地上半部分，尽头的灯光令他恍惚间产生了一种错觉，仿佛自己正在仰望不属于凡间的天国。过去的教堂喜欢使用类似的采光方案大概也是基于同样的原理，虽说麦克尼尔不太愿意去认真地分析过去的诸多传统。他一面在基地中漫步，一面仔细地观察着附近呈圆筒状的墙壁，并不出所料地找到了明显的窗格形状轮廓。有理由认为这里绝对不会是停尸房的麦克尼尔随后找来了被抓获的技术人员，要对方提供和沉睡在墙壁中的人员有关的详细资料。
本以为能轻而易举地凭借武力手段和少许劝告说服这些技术人员投降的麦克尼尔失算了。尽管这些技术人员被打了个措手不及且疑似没有机会销毁此地的机密资料，表现得相当糟糕的他们不约而同地对麦克尼尔等人骂不绝口、声称总有一天要把肮脏的地球人杂种杀得一个不剩。有些无奈的麦克尼尔只得同意把坚决不开口的俘虏们交给谢尔盖·弗拉基米尔处理（他不太愿意在这么微妙的地方尝试着进入精神空间解决问题），并继续在基地中搜索着有价值的信息。
放眼整个基地，其中最醒目的设备无疑是中央位置高耸入云的【大树】。这棵大树由数量众多的电子计算机组成，它连接着从四面八方各个窗口延伸出来的缆线，并以一种巧妙的方式屹立不倒。没兴趣去称赞敌人建筑技术的麦克尼尔注意到计算机大树外部还有大量的显示屏和全息投影装置，于是连忙让在基地内巡逻的战友帮自己升起附近的工作升降台。他需要到上方去一探究竟。
“这不是我们第一次看到这样的画面了，迈克。”罗根·谢菲尔德抵达基地内时，麦克尼尔尚未完成参观计算机大树的特殊观光。见麦克尼尔所在位置太高、听不见下方的声音，罗根只好用动力装甲内的通讯装置和麦克尼尔联系，同时让人升起另一个工作台，“你不得不承认，人们在从事某些特殊工作时总能想到相似的工程方案。”
“马尔科姆大叔肯定会同意这个，不过那不是重点。来看看这个，罗根。”两个工作台相隔还有很远，麦克尼尔便不停地向罗根挥手、催促对方快些赶来，“……之前我一直不理解敌人为什么要不断地把天西丢到不同的危险环境中、让他在精神空间中逃生却又不害他的性命。看到这个设备之后，我就全懂了。”
罗根上前一看，只见这些排列得并不规则的显示屏上不断地闪过各种模糊不清的画面，即便他的惊人视觉也无法从其中找到什么有价值的内容。麦克尼尔有意寻求格罗迪克的支援，但被并不想让格罗迪克了解太多机密的罗根拒绝了。自称永远能够以最快速度掌握专业技能的罗根拍着胸口让麦克尼尔放心，说自己能在几分钟内搞定这台复杂的设备。
也许罗根是对的，麦克尼尔想着。格罗迪克的目标与他们终究不同，加上老舰长同弗利特之间的密切关系，给团队招来不必要的猜疑在当前这个敏感的时间点很容易给麦克尼尔现有的计划带来毁灭性打击。纵使弗利特一贯以只顾不惜一切代价地消灭维甘而不顾其他的务实形象（有时可能过于极端了）出现在公众视野中，见多了世事变迁的麦克尼尔可不敢贸然信任【人性】。
“总体来看，这是一个能够让头脑中的思维变得可视化的设备。”罗根在其中一台电子计算机上操作了一阵子，转身对麦克尼尔说，屏幕上呈现出的种种混乱不堪的画面在自己看来无疑符合许多人在梦境中所【看到】的内容，“当然，我不能确定这里展现出的是实时思维还是虚构的梦境……又或者是记忆。”
“你说的这些话，我也能说。”麦克尼尔十分不悦地指着屏幕上扭曲的人脸图案说，仅凭这些不连贯的信息妄下结论是那些希望愚弄政客的专家们的拿手好戏，“比起这个，也许快些找到天西对我们更有利。”
“同意，不过我想你应该不会要求我在几分钟之内从这座高几千米的基地中找到天西……因为这些实验体的个人信息都经过了模糊处理，而我们并不知道这个平行世界的天西身上有什么特征。”罗根皱着眉头说，团队手中掌握的有效信息就只有天西贤治的相貌而已，“……耐心点，迈克。给我些时间。”
十几分钟过去了，罗根仍然一无所获。麦克尼尔本可以一直等待下去，但他在发现谢尔盖·弗拉基米尔带人拆卸重要设备时不得不亲自出手阻拦并联络马卡洛夫、重申重要合作事项。马卡洛夫回复称，尽管他非常愿意尊重之前和麦克尼尔签订的协议，但他的团队和他目前支持的艾乌巴都非常需要这些仍未被唤醒的A.G.前地球人补充人手，而且想必麦克尼尔等人以及地球联邦即便缺了这笔资源也无伤大雅。
“要找借口也得找个合适些的，马卡洛夫。你的意思是，你们可以把航标里的休眠中A.G.前地球人都装到你们的宇宙战舰上？”面对马卡洛夫明目张胆的得寸进尺行为，麦克尼尔无言以对，“……告诉你的手下，在我们的调查工作结束之前停止搬运物资。”
“不然呢？”
“你上一次是因为我的同伴心慈手软才能活下来，别忘了。”一想到岛田真司多此一举地留了马卡洛夫一条命（虽然那是因为岛田真司希望找到个好用的工具帮助自己返回5号平行世界的日本一探究竟），麦克尼尔多少有些感到失落。当然，他不会惧怕挑战，如果马卡洛夫想要在这里和他决一死战，麦克尼尔会让对方明白什么才是不自量力。“……你有一分钟的时间下达通知，然后我会暂时封锁垃圾回收中心。”
看样子麦克尼尔的恐吓起了一定效果，不想在这里以相对劣势同联邦军开战的马卡洛夫很快听从了麦克尼尔的意见并要求谢尔盖·弗拉基米尔停止抢夺战利品，此举让兴致勃勃的艾乌巴太空陆战队士兵们相当不满。眼看这些凶神恶煞的家伙大有不听马卡洛夫的命令擅自行动的架势，比起相信马卡洛夫无法有效管理部下更愿意相信马卡洛夫在放任其危险行动的麦克尼尔正打算让德罗做好应对突袭的准备，没料到谢尔盖·弗拉基米尔又突然间回心转意、反过来劝说手下暂时按兵不动。当麦克尼尔特地上前道谢时，两米多高的俄国人满不在乎地回应说，反正收割地球联邦鞭长莫及之处的资源迟早都是他们的差事，谁也没必要急于为了一座航标而和暂时认可旧国家派武装地位的地球联邦决裂。
“迈克，我想我找到他了。”刚处理完马卡洛夫带来的麻烦，麦克尼尔总算接到了罗根的好消息，“要把他所在的休眠舱弹出吗？”
“不，我更好奇他的头脑里装了些什么。”麦克尼尔再次乘着工作台升到计算机大树中部为止，开始观看罗根精心挑选出来的录像内容。经过罗根的反复调整，其中一些显示屏捕捉到了较为清晰的完整画面，而这些画面似乎能够印证两人先前的猜想。“……这是……明日野家族在太空殖民地国家战争末期使用的那架高达。”
“比较清晰的画面中，大多内容都同太空殖民地国家战争有关。不仅如此，有些特殊角度呈现出的战场画面同我看过的战地记录是高度相似的。”罗根振振有词地说，虽然这些线索还不足以说明一切，但至少为他们先前的猜想建立了基础，“哦，对了，你应该看看天西的画面。”
“等等，这里的大部分画面都是高度模糊的。”麦克尼尔回顾着自己在计算机大树各个部分所看到的一幕幕，其中没有什么令他印象深刻的记录，“明明敌人一直在针对天西制定各种对策，可这里的情况似乎证明他在敌人看来只是个无关紧要的小角色。”
“不要被表象蒙蔽了，迈克。天西对应的画面……是最多的，而且在部分内容上非常连贯。”罗根和麦克尼尔一同将工作台调整到和天西贤治所在的休眠舱同一高度，负责捕捉天西贤治脑海中所思所想的电子计算机也在这一层，“敌人想要从天西身上获取某个连天西自己都不知道的秘密，这并不奇怪，奇怪的是这种事却还得瞒着维甘本土去做。刚才你已经听到了那些人对地球人甚至地球本身的恶毒咒骂。听过那些话之后，我可以打赌，这里的技术人员百分之百都是灭绝派维甘军的支持者。”
距离真相只差临门一脚的麦克尼尔仍然打算谨慎行事，他让罗根把目前同天西贤治有关的记忆画面播放出来，试图从中找到敌人囚禁天西贤治多年的原因。正如罗根所说，记录下的内容相当连贯，拼凑而成的录像动辄长达几个小时，但其中的绝大部分看上去只是无聊的谈判而已，而且角度也没有什么变化。
“不行。画面不够清晰，而且……我们听不到他们在说什么。”麦克尼尔向罗根摇了摇头，示意对方停止操作，“敌人想得简单，他们以为我们会猜到这背后的秘密更多地对伊泽尔坎特不利并加大破解力度，届时他们只需要派人再把机密资料夺回就行了。不，我们得教教他们怎样变得更有耐心。”
“但是，我们没有能力以此为基地独立开展活动。”罗根叹了一口气，他郑重地对麦克尼尔说，如果现在不抓紧机会把天西贤治身上的秘密全都挖出来，那么他们就只能把航标交给后续增援的联邦军，而第八舰队并不是最合适的托付对象。“况且，在一切真相大白之前，我们并不确定这颗炸弹的目标是否仅限于维甘的领导层。”
“那就通知艾纳斯将军和明日野将军，只要他们其中一方行动了，另一个也会有所察觉。”麦克尼尔谨慎地向下看了看，没发现巡逻的士兵们有什么异样，“……把这里封锁。让我看看天西的情况。”
罗根飞快地调出了天西贤治的休眠舱中的实时影像，并将其展示给了麦克尼尔。看到休眠舱中那人的第一眼，麦克尼尔几乎很难相信眼前这个骨瘦如柴、字面意义上皮包骨头的家伙就是天西贤治。可想而知敌人在四处转移天西贤治的途中并没有按照规范要求维持休眠舱内的环境，但麦克尼尔不会因此就可怜天西贤治。即便不考虑天西贤治在上个平行世界的所作所为，愿赌服输的天西贤治从来也不需要他人的怜悯。
“要把他放出来吗？”
“不，先让他就这么休息吧。”麦克尼尔沉默了片刻，迟疑不定地说道，万一天西贤治虚弱得刚离开休眠舱就丧命，无论如何自己都会因此而自责，“……虽然对外解释起来有些麻烦，我想那些人应该会同意听我多说几句的。”
麦克尼尔下令封锁基地，而后和罗根一同离开。两人刚返回垃圾回收中心，德罗火急火燎地跑来向麦克尼尔报告说，安格拉佐上校刚刚通知勇气战队各舰称本应在接到总司令部确认勇气战队战果的指示后才能行动的第八舰队不知为何已经出现在了附近，而且勇气战队各舰都坚称自己此前十几天的行动过程中没有和第八舰队联络过。
“这么说，第八舰队一直在跟踪我们……不，他们没有跟踪我们，只是恰好在同一时间赶到而已。”在航行过程中每天都要到舰桥上工作几个小时的麦克尼尔很快自己否定了第八舰队紧随勇气战队航行的猜想，因为第八舰队事先无法从任何渠道得知勇气战队的行踪，更别说在没接到总司令部命令的情况下擅自行动了。此外，就算第八舰队紧追不舍，安格拉佐上校等人也早该在航行过程中有所察觉。“他们来得真不是时候……这维甘人还没打算集结部队逃跑呢。”
“瓜瓦兰中将也真是心急，他就是害怕我们独自把维甘军溃逃的主力解决了、抢了他的功劳。”德罗满脸晦气地说，上次第一舰队等部不得已而支援L2殖民卫星群就是由于战斗力堪忧的第八舰队独木难支，到头来几乎导致整个地球面临空前危机的瓜瓦兰中将却轻而易举地逃过了指责并仍然活跃在前线，“那个甚至懒得离开座椅的老家伙，无论说什么都不愿放弃他那舰队司令的宝座的。”
“无非争功而已……优势不在我们，该退让就要退让。”同意一起封锁垃圾回收中心的谢尔盖·弗拉基米尔开导德罗说，跟拥兵一方的联邦军编号舰队司令正面抗衡纯属自讨苦吃，“麦克尼尔上尉，第八舰队必然是得到了某些消息才会有所行动，说不定他们就是为了伏击维甘军而来。过去十几天里维甘军的动向很可能有剧烈变化，比如说呈现出从地月圈溃逃的趋势。”
“不，比起这个，我更担心他们来这里的原因不是由于接到了什么维甘军主力要路过的情报……而是接到了这座航标是我部目标的情报。”麦克尼尔不自觉地颤抖起来，他一点都不想目睹着自己的预感成真，“但愿这只不过是——”
话音未落，整个航标内响起了警报——是由格罗迪克触发的。正在【巴尔达亚号】舰桥上的老舰长声音洪亮地告知航标内的联邦军和艾乌巴军，代替勇气战队前去迎接第八舰队的【海雷丁号】和另一艘扎拉姆宇宙战舰刚和第八舰队在交战距离内建立通讯就猝不及防地遭到第八舰队几十艘宇宙战舰主炮火力覆盖，目前仅有受到重创的【海雷丁号】死里逃生并向着航标所在位置撤退。
一股难以形容的恐慌贯穿了联邦军将士们的全身，这些人想不通为何本应来支援他们的第八舰队会把炮口对准友军。同样六神无主的德罗忙着呼吁手下保持冷静，但他自己也抖个不停、难以在勉强恢复人工重力系统正常运转的航标中站立。正当摇摇欲坠的德罗几乎跌倒在地时，一双有力的手从后方扶住了他、让他站立起来。
“……这就是我要担心的第二件事。”
TBC
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【兄弟，你需要从历史中吸取教训。如果你想要灌输恐惧、在你的对手心中激起恐惧，你应该效仿日本的武士。第三次世界大战期间的日本人擅长制造这种战场上的恶魔形象，正是他们的出现让敌人望而却步……一定程度上推迟了其灭亡。】——凯恩对马西昂，2035年。
……
“……这就是我最担心的第一件事。”
直到确认整个航标中的敌人都已经放弃抵抗之后，德罗和其他攻入航标中的太空陆战队士兵们才终于多了些在太空时代最辉煌时期造物中浏览观光的闲情逸致。这座大小相当于一座殖民卫星——也许是两座甚至更多——的太空巨构，其内部复杂的空间结构和多种多样化的功能区满足了联邦军士兵们对宫殿这一概念的一切想象：不必说有数百名敌人盘踞在这里，哪怕再多上几千人，航标内部都不会显得更加拥挤。在为旧时代创造的奇迹而赞叹的同时，几乎忘记了自己身为人类的其他诉求的太空陆战队士兵们罕见地考虑起自己以后的人生来。战争总会有结束的那一天，也许他们能够幸运地见证那一刻的到来，在那之后从复仇者的命运之中解脱的他们必须鼓起勇气继续生活下去。
听着身旁战友们七嘴八舌的讨论，德罗有些沉不住气了。他不愿在这里听到和这场战争无关的话，也不愿去设想战争结束以后的生活。该死的维甘人毁掉了他原本的人生轨迹，而他该做的就是将余生投入到复仇之中，直到维甘人付出相应的代价为止。世间的一切荣华富贵都不能说服他放弃自己的复仇，更何况那种生活本就与他无缘。
“队长，你也不能一直这么严肃。”和德罗一起前往电梯的太空陆战队士兵们试图说服德罗也加入到讨论中，他们之前的尝试总会以失败告终。“……如果我们能拥有和这座航标一样大的房子就好了，每个人都能自由自在地生活下去。地球上的人口毕竟还是太多……殖民卫星又太少。”
“说句公道话，战争结束之前考虑自由生活没有任何意义。你们觉得呢？”德罗白了那些资历较浅的战友一眼，心里多少有些失望。他听说这些人和他以及最早一批行动队成员有着类似的背景，但事实证明类似的经历不见得一定会带来类似的心态。“如果维甘人能轻而易举地把殖民卫星推下来、砸在我们的头顶，就算我们买下整个地球也没有用……麦克尼尔上尉是这么想的。”
“哦，原来你们在这里啊。”这时，麦克尼尔的声音从通道后方传来，德罗等人连忙抓住附近的把手、停止前进。他们分明见到麦克尼尔带着几名太空陆战队士兵急匆匆地从他们来时的方向赶来，看样子也要乘坐电梯向航标下层转移。“刚才我们在垃圾回收中心有新发现……跟我去那边看看，德罗。其他人继续按原计划行动，不得有误。”
不必麦克尼尔主动挑明真相，德罗也猜得到不久前一定有人发现了航标中可能存在的秘密设施。毕竟，这座航标实在是太大了，大到别有用心之徒可以轻易地在其中划分出新的功能区、另设机构而不被察觉。话虽如此，对麦克尼尔此行的真实意图仍然一无所知的德罗并不明白这里还有什么值得麦克尼尔重视，但长期跟随麦克尼尔作战的经验告诉他，这值得麦克尼尔分外重视的秘密一定同精神空间有关。
“我猜，敌人在这里进行些和精神空间有关的研究。”德罗主动来到大型运输电梯前，帮麦克尼尔按下了按钮，“他们不可能平白无故地从维甘影响到地月圈……要么借助了中转站，要么把指挥中心放在距离地月圈相当近的地方。”
“不止如此。这里的敌人多半都是A.G.前地球人……和我一样。”麦克尼尔有些苦恼地说，他几乎可以断定航标中有专门用于保存A.G.前地球人的冬眠设施，而且早已落入敌人掌控之中。“这就是我最担心的第一件事……你看，A.G.前地球人目前是一个相当特殊的群体，他们因被切断了和当前时代的联系且没有在这世上立足的基本身份信息而受到联邦的牵制，如果维甘人恰到好处地向他们示好，后果会很严重。”
“您这话说得就好像您自己不是一样。”德罗啼笑皆非地看着大言不惭地以置身事外的口吻议论A.G.前地球人尴尬处境的麦克尼尔，“……那第二件事呢？”
“谁让你问第二件事了？”
“行，那我们还是说说第一件事吧。”德罗若有所思地说，如果维甘人广泛利用分布在地月圈之外的A.G.前地球人渗透地球联邦，这就可以解释地球联邦试图利用维甘人的遗传病特征寻找维甘间谍的尝试均宣告失败的原因了。“想凭这几年的时光纠正过去四十年的过失，实在是太困难了。有什么我能做的吗？”
“控制住设施入口，仅此而已。”隔着金属防护网看到大型运输电梯轿厢缓缓驶来的麦克尼尔稍加思索，又提醒德罗记得稍后把罗根直接放进来，“我已经通知谢菲尔德中尉来现场调查了，他很快就到。”
电梯一抵达目的地，麦克尼尔没有片刻迟疑地顺着艾乌巴太空陆战队的指引来到垃圾回收中心边缘一处不起眼的小门附近，在谢尔盖·弗拉基米尔的带领下进入了一条蜿蜒曲折的通道。众人顺着通道向上攀爬了约半分钟，前方豁然开朗，映入众人眼中的是一处高数千米的巨大开放式设施，这里原本应当用于航标内运输超大型设备或货物，如今则被占据这里的敌人改造成为了用于研究不可告人之物的秘密基地。
基地内的人员都已经被马卡洛夫的手下击毙或俘虏，那些得到了回收物资许可的艾乌巴太空陆战队士兵正在搬运基地内无关紧要的物品和设备。自知无法阻止马卡洛夫所部公然抢劫的麦克尼尔并不想多管闲事，只要马卡洛夫等人把重要机密留在原地、不破坏资料和情报，他仍然愿意把这段特殊的合作关系维持下去。
站在基地底部，麦克尼尔仰望他的视线无法清晰触及的基地上半部分，尽头的灯光令他恍惚间产生了一种错觉，仿佛自己正在仰望不属于凡间的天国。过去的教堂喜欢使用类似的采光方案大概也是基于同样的原理，虽说麦克尼尔不太愿意去认真地分析过去的诸多传统。他一面在基地中漫步，一面仔细地观察着附近呈圆筒状的墙壁，并不出所料地找到了明显的窗格形状轮廓。有理由认为这里绝对不会是停尸房的麦克尼尔随后找来了被抓获的技术人员，要对方提供和沉睡在墙壁中的人员有关的详细资料。
本以为能轻而易举地凭借武力手段和少许劝告说服这些技术人员投降的麦克尼尔失算了。尽管这些技术人员被打了个措手不及且疑似没有机会销毁此地的机密资料，表现得相当糟糕的他们不约而同地对麦克尼尔等人骂不绝口、声称总有一天要把肮脏的地球人杂种杀得一个不剩。有些无奈的麦克尼尔只得同意把坚决不开口的俘虏们交给谢尔盖·弗拉基米尔处理（他不太愿意在这么微妙的地方尝试着进入精神空间解决问题），并继续在基地中搜索着有价值的信息。
放眼整个基地，其中最醒目的设备无疑是中央位置高耸入云的【大树】。这棵大树由数量众多的电子计算机组成，它连接着从四面八方各个窗口延伸出来的缆线，并以一种巧妙的方式屹立不倒。没兴趣去称赞敌人建筑技术的麦克尼尔注意到计算机大树外部还有大量的显示屏和全息投影装置，于是连忙让在基地内巡逻的战友帮自己升起附近的工作升降台。他需要到上方去一探究竟。
“这不是我们第一次看到这样的画面了，迈克。”罗根·谢菲尔德抵达基地内时，麦克尼尔尚未完成参观计算机大树的特殊观光。见麦克尼尔所在位置太高、听不见下方的声音，罗根只好用动力装甲内的通讯装置和麦克尼尔联系，同时让人升起另一个工作台，“你不得不承认，人们在从事某些特殊工作时总能想到相似的工程方案。”
“马尔科姆大叔肯定会同意这个，不过那不是重点。来看看这个，罗根。”两个工作台相隔还有很远，麦克尼尔便不停地向罗根挥手、催促对方快些赶来，“……之前我一直不理解敌人为什么要不断地把天西丢到不同的危险环境中、让他在精神空间中逃生却又不害他的性命。看到这个设备之后，我就全懂了。”
罗根上前一看，只见这些排列得并不规则的显示屏上不断地闪过各种模糊不清的画面，即便他的惊人视觉也无法从其中找到什么有价值的内容。麦克尼尔有意寻求格罗迪克的支援，但被并不想让格罗迪克了解太多机密的罗根拒绝了。自称永远能够以最快速度掌握专业技能的罗根拍着胸口让麦克尼尔放心，说自己能在几分钟内搞定这台复杂的设备。
也许罗根是对的，麦克尼尔想着。格罗迪克的目标与他们终究不同，加上老舰长同弗利特之间的密切关系，给团队招来不必要的猜疑在当前这个敏感的时间点很容易给麦克尼尔现有的计划带来毁灭性打击。纵使弗利特一贯以只顾不惜一切代价地消灭维甘而不顾其他的务实形象（有时可能过于极端了）出现在公众视野中，见多了世事变迁的麦克尼尔可不敢贸然信任【人性】。
“总体来看，这是一个能够让头脑中的思维变得可视化的设备。”罗根在其中一台电子计算机上操作了一阵子，转身对麦克尼尔说，屏幕上呈现出的种种混乱不堪的画面在自己看来无疑符合许多人在梦境中所【看到】的内容，“当然，我不能确定这里展现出的是实时思维还是虚构的梦境……又或者是记忆。”
“你说的这些话，我也能说。”麦克尼尔十分不悦地指着屏幕上扭曲的人脸图案说，仅凭这些不连贯的信息妄下结论是那些希望愚弄政客的专家们的拿手好戏，“比起这个，也许快些找到天西对我们更有利。”
“同意，不过我想你应该不会要求我在几分钟之内从这座高几千米的基地中找到天西……因为这些实验体的个人信息都经过了模糊处理，而我们并不知道这个平行世界的天西身上有什么特征。”罗根皱着眉头说，团队手中掌握的有效信息就只有天西贤治的相貌而已，“……耐心点，迈克。给我些时间。”
十几分钟过去了，罗根仍然一无所获。麦克尼尔本可以一直等待下去，但他在发现谢尔盖·弗拉基米尔带人拆卸重要设备时不得不亲自出手阻拦并联络马卡洛夫、重申重要合作事项。马卡洛夫回复称，尽管他非常愿意尊重之前和麦克尼尔签订的协议，但他的团队和他目前支持的艾乌巴都非常需要这些仍未被唤醒的A.G.前地球人补充人手，而且想必麦克尼尔等人以及地球联邦即便缺了这笔资源也无伤大雅。
“要找借口也得找个合适些的，马卡洛夫。你的意思是，你们可以把航标里的休眠中A.G.前地球人都装到你们的宇宙战舰上？”面对马卡洛夫明目张胆的得寸进尺行为，麦克尼尔无言以对，“……告诉你的手下，在我们的调查工作结束之前停止搬运物资。”
“不然呢？”
“你上一次是因为我的同伴心慈手软才能活下来，别忘了。”一想到岛田真司多此一举地留了马卡洛夫一条命（虽然那是因为岛田真司希望找到个好用的工具帮助自己返回5号平行世界的日本一探究竟），麦克尼尔多少有些感到失落。当然，他不会惧怕挑战，如果马卡洛夫想要在这里和他决一死战，麦克尼尔会让对方明白什么才是不自量力。“……你有一分钟的时间下达通知，然后我会暂时封锁垃圾回收中心。”
看样子麦克尼尔的恐吓起了一定效果，不想在这里以相对劣势同联邦军开战的马卡洛夫很快听从了麦克尼尔的意见并要求谢尔盖·弗拉基米尔停止抢夺战利品，此举让兴致勃勃的艾乌巴太空陆战队士兵们相当不满。眼看这些凶神恶煞的家伙大有不听马卡洛夫的命令擅自行动的架势，比起相信马卡洛夫无法有效管理部下更愿意相信马卡洛夫在放任其危险行动的麦克尼尔正打算让德罗做好应对突袭的准备，没料到谢尔盖·弗拉基米尔又突然间回心转意、反过来劝说手下暂时按兵不动。当麦克尼尔特地上前道谢时，两米多高的俄国人满不在乎地回应说，反正收割地球联邦鞭长莫及之处的资源迟早都是他们的差事，谁也没必要急于为了一座航标而和暂时认可旧国家派武装地位的地球联邦决裂。
“迈克，我想我找到他了。”刚处理完马卡洛夫带来的麻烦，麦克尼尔总算接到了罗根的好消息，“要把他所在的休眠舱弹出吗？”
“不，我更好奇他的头脑里装了些什么。”麦克尼尔再次乘着工作台升到计算机大树中部为止，开始观看罗根精心挑选出来的录像内容。经过罗根的反复调整，其中一些显示屏捕捉到了较为清晰的完整画面，而这些画面似乎能够印证两人先前的猜想。“……这是……明日野家族在太空殖民地国家战争末期使用的那架高达。”
“比较清晰的画面中，大多内容都同太空殖民地国家战争有关。不仅如此，有些特殊角度呈现出的战场画面同我看过的战地记录是高度相似的。”罗根振振有词地说，虽然这些线索还不足以说明一切，但至少为他们先前的猜想建立了基础，“哦，对了，你应该看看天西的画面。”
“等等，这里的大部分画面都是高度模糊的。”麦克尼尔回顾着自己在计算机大树各个部分所看到的一幕幕，其中没有什么令他印象深刻的记录，“明明敌人一直在针对天西制定各种对策，可这里的情况似乎证明他在敌人看来只是个无关紧要的小角色。”
“不要被表象蒙蔽了，迈克。天西对应的画面……是最多的，而且在部分内容上非常连贯。”罗根和麦克尼尔一同将工作台调整到和天西贤治所在的休眠舱同一高度，负责捕捉天西贤治脑海中所思所想的电子计算机也在这一层，“敌人想要从天西身上获取某个连天西自己都不知道的秘密，这并不奇怪，奇怪的是这种事却还得瞒着维甘本土去做。刚才你已经听到了那些人对地球人甚至地球本身的恶毒咒骂。听过那些话之后，我可以打赌，这里的技术人员百分之百都是灭绝派维甘军的支持者。”
距离真相只差临门一脚的麦克尼尔仍然打算谨慎行事，他让罗根把目前同天西贤治有关的记忆画面播放出来，试图从中找到敌人囚禁天西贤治多年的原因。正如罗根所说，记录下的内容相当连贯，拼凑而成的录像动辄长达几个小时，但其中的绝大部分看上去只是无聊的谈判而已，而且角度也没有什么变化。
“不行。画面不够清晰，而且……我们听不到他们在说什么。”麦克尼尔向罗根摇了摇头，示意对方停止操作，“敌人想得简单，他们以为我们会猜到这背后的秘密更多地对伊泽尔坎特不利并加大破解力度，届时他们只需要派人再把机密资料夺回就行了。不，我们得教教他们怎样变得更有耐心。”
“但是，我们没有能力以此为基地独立开展活动。”罗根叹了一口气，他郑重地对麦克尼尔说，如果现在不抓紧机会把天西贤治身上的秘密全都挖出来，那么他们就只能把航标交给后续增援的联邦军，而第八舰队并不是最合适的托付对象。“况且，在一切真相大白之前，我们并不确定这颗炸弹的目标是否仅限于维甘的领导层。”
“那就通知艾纳斯将军和明日野将军，只要他们其中一方行动了，另一个也会有所察觉。”麦克尼尔谨慎地向下看了看，没发现巡逻的士兵们有什么异样，“……把这里封锁。让我看看天西的情况。”
罗根飞快地调出了天西贤治的休眠舱中的实时影像，并将其展示给了麦克尼尔。看到休眠舱中那人的第一眼，麦克尼尔几乎很难相信眼前这个骨瘦如柴、字面意义上皮包骨头的家伙就是天西贤治。可想而知敌人在四处转移天西贤治的途中并没有按照规范要求维持休眠舱内的环境，但麦克尼尔不会因此就可怜天西贤治。即便不考虑天西贤治在上个平行世界的所作所为，愿赌服输的天西贤治从来也不需要他人的怜悯。
“要把他放出来吗？”
“不，先让他就这么休息吧。”麦克尼尔沉默了片刻，迟疑不定地说道，万一天西贤治虚弱得刚离开休眠舱就丧命，无论如何自己都会因此而自责，“……虽然对外解释起来有些麻烦，我想那些人应该会同意听我多说几句的。”
麦克尼尔下令封锁基地，而后和罗根一同离开。两人刚返回垃圾回收中心，德罗火急火燎地跑来向麦克尼尔报告说，安格拉佐上校刚刚通知勇气战队各舰称本应在接到总司令部确认勇气战队战果的指示后才能行动的第八舰队不知为何已经出现在了附近，而且勇气战队各舰都坚称自己此前十几天的行动过程中没有和第八舰队联络过。
“这么说，第八舰队一直在跟踪我们……不，他们没有跟踪我们，只是恰好在同一时间赶到而已。”在航行过程中每天都要到舰桥上工作几个小时的麦克尼尔很快自己否定了第八舰队紧随勇气战队航行的猜想，因为第八舰队事先无法从任何渠道得知勇气战队的行踪，更别说在没接到总司令部命令的情况下擅自行动了。此外，就算第八舰队紧追不舍，安格拉佐上校等人也早该在航行过程中有所察觉。“他们来得真不是时候……这维甘人还没打算集结部队逃跑呢。”
“瓜瓦兰中将也真是心急，他就是害怕我们独自把维甘军溃逃的主力解决了、抢了他的功劳。”德罗满脸晦气地说，上次第一舰队等部不得已而支援L2殖民卫星群就是由于战斗力堪忧的第八舰队独木难支，到头来几乎导致整个地球面临空前危机的瓜瓦兰中将却轻而易举地逃过了指责并仍然活跃在前线，“那个甚至懒得离开座椅的老家伙，无论说什么都不愿放弃他那舰队司令的宝座的。”
“无非争功而已……优势不在我们，该退让就要退让。”同意一起封锁垃圾回收中心的谢尔盖·弗拉基米尔开导德罗说，跟拥兵一方的联邦军编号舰队司令正面抗衡纯属自讨苦吃，“麦克尼尔上尉，第八舰队必然是得到了某些消息才会有所行动，说不定他们就是为了伏击维甘军而来。过去十几天里维甘军的动向很可能有剧烈变化，比如说呈现出从地月圈溃逃的趋势。”
“不，比起这个，我更担心他们来这里的原因不是由于接到了什么维甘军主力要路过的情报……而是接到了这座航标是我部目标的情报。”麦克尼尔不自觉地颤抖起来，他一点都不想目睹着自己的预感成真，“但愿这只不过是——”
话音未落，整个航标内响起了警报——是由格罗迪克触发的。正在【巴尔达亚号】舰桥上的老舰长声音洪亮地告知航标内的联邦军和艾乌巴军，代替勇气战队前去迎接第八舰队的【海雷丁号】和另一艘扎拉姆宇宙战舰刚和第八舰队在交战距离内建立通讯就猝不及防地遭到第八舰队几十艘宇宙战舰主炮火力覆盖，目前仅有受到重创的【海雷丁号】死里逃生并向着航标所在位置撤退。
一股难以形容的恐慌贯穿了联邦军将士们的全身，这些人想不通为何本应来支援他们的第八舰队会把炮口对准友军。同样六神无主的德罗忙着呼吁手下保持冷静，但他自己也抖个不停、难以在勉强恢复人工重力系统正常运转的航标中站立。正当摇摇欲坠的德罗几乎跌倒在地时，一双有力的手从后方扶住了他、让他站立起来。
“……这就是我要担心的第二件事。”
TBC
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