OF1D-EP5：伊甸之梦（1）
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OF1D-EP5：伊甸之梦（1）
【我们有理由相信，莫扎特的音乐并非专门为少数人所创作，而是为所有人所创作。】——梁凌，2012年。
……
迈克尔·麦克尼尔聚精会神地看着新闻节目，画面中的记者正在警察的保护下小心翼翼地接近向着不远处的另一群维持秩序的警察投掷石块和燃燒瓶的市民、想要问清这些怒不可遏的地球本土居民们对于近期沸沸扬扬的【维甘人渗透地球长达一百年】等论调的看法，但可怜的记者还没等接近队伍就被手忙脚乱的警察们拖回了防暴盾牌的保护之下。被镜头拍个正着的几名高级警官还在讨论着该何时向已经做好了准备的联邦军请求支援、动用装甲车甚至是MS维持秩序，他们脸上的焦虑在众人意识到自己已经成为新闻画面一部分之后顿时有增无减。
参加游行的队伍打着各种各样的旗号，试图让布鲁西亚当局和涉及该丑闻的相关企业正面应对公众的疑惑并做出必要的补偿。在队伍之中最为显眼的群体无疑是衣衫褴褛的A.G.前地球人流浪汉们，长时间躲在城市阴影中的他们总算得到了一个抬头挺胸地面对世人的机会——那些稍微注重个人形象的A.G.前地球人穿着昔日的老战友或仇敌们集资购买的最为昂贵的衣服，向愿意倾听他们诉求的人痛斥地球联邦行政部门、联邦军和相关企业一直以来无视A.G.前地球人基本权益的种种可憎行径，这些平日不见得能传播到贫民窟之外的言论如今因媒体的重视而以前所未有的速度向着世界的每一个角落扩散，用不了多久就会成为地月圈的联邦公民们茶余饭后津津乐道的谈资。
“就该这样……这可能是这些捕风捉影地总喜欢用放大镜盯着明日野将军的媒体记者们最近几年来所做的最能体现职业道德的事了。”坐在台子上的麦克尼尔忍不住为传媒界此次的立场而叫好，但他心头的些许得意很快就因为一连串的刺痛感沿着头皮直接传入大脑而烟消云散了。在他身后，罗尔夫·费舍尔博士和助手们小心翼翼地调整着那些刺入麦克尼尔头皮的电极，并关注着附近仪器上每一个最微小的信号变化。
“你也不要总是这么晃来晃去……”多次被麦克尼尔的多余动作影响的费舍尔博士不得不警告麦克尼尔听从研究团队的吩咐、安分下来，“我承认这对于不想被人过问8月都发生了什么的你们来说算得上一个好消息，如果你们没有那么任性地做着近乎寻死的事，那就再好不过了。”
“博士，您没有必要对我做这么多仔细的检查。”已经有些不耐烦的麦克尼尔看在艾纳斯中将的份上还是尽可能心平气和地对费舍尔博士说，精神空间覆盖到华沙一带只能算偶然事件，而他们没有必要为此大动干戈，“再说，对一个头骨开裂的伤员做这么多检查显然——”
“就是因为你的头骨当时裂开了一部分，我才特地选择你的。你看，当时给你做紧急处理的那些医护人员……唉，他们说不定拿的是兽医的文凭和执照。”费舍尔博士随手往麦克尼尔的脑袋上扎了一个电极，这下麦克尼尔不敢轻举妄动了。头部看起来像刺猬的联邦军王牌MS驾驶员还不想冒着成为精神病患者的风险在这里和费舍尔博士的团队大打出手。“这是为了让你可以进入深层……等等，你真的不明白情况的严重性？精神空间蔓延到地球，之前只是一个猜想而已，可现在它被证实了！这样一来，就算维甘军被赶出地月圈也无济于事。那些藏在火星的家伙随时有能力继续发起袭击，而我们却无法反过来攻打维甘。”
“我们总要考虑变化的积极影响，博士。”麦克尼尔忍着折磨他的不适感，耐心地劝说费舍尔博士接受他的观点，“的确，精神空间会影响地球本土意味着我们更被动了，但这也意味着稍有危机感的人都没有理由拒绝组建火星远征军了。联邦的政治家就像是一群呆板的机器，必须输入一个指令才能完成一次行动……没有更大规模的危机，他们是不会考虑恢复对火星圈的控制并彻底消灭威胁的。”
“说得好啊，战斗英雄麦克尼尔上尉。”费舍尔博士停下了手中的动作，让其余助手们也保持原地不同，他本人穿着防护服以尽可能小的步伐迈到一台设备前，开始仿照X-Rounder能力增幅头盔的原理刺激麦克尼尔的脑补对应区域，“如果将来我们要建立这样一支庞大的远征军，像您这样的勇士一定会主动参加的，但其他人呢？还有那些宇宙战舰和MS……能看到些什么吗？”
“非常模糊的灰白色人影……”
即便考虑到费舍尔博士本人及其研究团队都是由艾纳斯中将供养这一点，费舍尔博士对艾纳斯中将的忠诚也高得有些离谱了，麦克尼尔想着。就在上个月，以一场近乎闹剧的惨烈内讧结束了对航标探索的勇气战队和第八舰队灰溜溜地折返、撤回地月圈期间，艾纳斯中将以最快速度在舰队途径月球时下令扣押了勇气战队并将所有幸存者保护起来，还要求只听命于艾纳斯家族的士兵们在事态回归正常之前不能让任何人离开监管区域活动。虽说这很可能是艾纳斯中将为了制造出同弗利特发生摩擦的假象而故意为之，不明就里的士兵们显然搞错了麦克尼尔等人的立场并几乎当真以对待犯人的态度看管他们，直到罗尔夫·费舍尔博士以研究为名将麦克尼尔等人和他们从航标中拯救出来的天西贤治带回研究设施，持续恶化的处境才暂时停止了跌落。
然而，艾纳斯中将及时伸出援手只能暂时确保麦克尼尔等人的安全却无法阻止即将到来的风暴逼近。纵使弗利特·明日野对于第八舰队隐瞒了大部分实情，幕后黑手仍然猜出了具体编制情况未知的勇气战队的真实任务并秘密要求第八舰队司令瓜瓦兰中将把威胁化解于无形之中——倘若组成勇气战队的宇宙战舰和战斗人员和瓜瓦兰中将并无这么复杂的关系，恐怕这场【误会】的结果就要另当别论了。鉴于幕后黑手甚至有能力操控一名编号舰队司令听从其非法主张，麦克尼尔在挟持瓜瓦兰中将返航途中建议安格拉佐上校将事态扩大化处理、不给对手息事宁人的机会。
但弗利特·明日野却不是这么考虑的：哪怕他昔日的战友们甚至是他的儿子险些在【误会】中丧命，弗利特仍然决定将此次交战当成情报传递失误和识别信号故障导致的失误，并把贻误战机、使得联邦军错失一次埋伏维甘军的绝佳机会的责任丢给了瓜瓦兰中将。对于瓜瓦兰中将而言，这当然是一次相当宽宏大量的处理，可就算是麦克尼尔都能猜得到真正会让瓜瓦兰中将无处可逃的报复并不会来自弗利特。
就在勇气战队被扣押于月球、第八舰队因误伤友军和贻误战机而承受了弗利特指责时，地球上爆发的新一轮舆论危机出人意料地转移了公众和地球联邦、联邦军对于这场蹊跷内讧的注意力。原来，位于华沙市郊区的一座联邦军事基地内的冷冻休眠设施内突然有维甘人苏醒，而看守设施的卫兵不仅未能迅速镇压维甘人叛乱，反而被这些维甘人间谍重创。由于这一闻所未闻的消息极大程度地动摇了地球本土居民们对于现状的信任，地球联邦国会和内阁不得不分头紧急成立专项事务委员会以查清维甘人冒充A.G.前地球人甚至地球人潜伏进入地球本土一事。
仔细想来，地球联邦和联邦军最近几十年来虽说丑闻频发，此前还从未有过能够如此动摇地球本土居民信心的消息快速扩散乃至种种舆论控制手段失效的先例。开始察觉到局势不利并纷纷改换门庭以强硬派形象出现的政客们试图指派立场坚定的同僚组织调查活动，其中自然包括一直被誉为极端强硬派的埃瑟林，但9月上旬公布的调查结果却对地球联邦的强硬派政客相当不利：几百名相关领域专家经综合评审和分析后一致认为，地球联邦强硬派政客在维甘侵略战争爆发之初既要维持地球本土的和平假象又要确保向当时尚不能同各外太空殖民地自卫武装争夺兵源的联邦军快速扩张而放宽了对于冷冻休眠设施的管制很可能是导致维甘人得以趁虚而入的原因之一。
消息一经公布，刚来得及从自以为的沉船跳上一艘新船的强硬派政客们顿时颜面扫地。当这些人意识到埃瑟林始终如一地坚持要地球人凭自己的力量赢得战争反而阴差阳错地使得这位政治新星逃过了公众指责时，本能地把调查结果视为极端强硬派暗箱操作的强硬派政客们试图就此展开还击。如果不是因为同太空建筑公司和太空矿业公司有关的其他调查结果泄露，这些人本能利用埃瑟林和普遍涉及有组织犯罪的A.G.前地球人协会存在不正当利益关系这一点大做文章，只可惜机会稍纵即逝。
现在，地球联邦的所有政客们都必须全力以赴地应对维甘人渗透引发的全民猎巫活动了——一旦地球本土稳如泰山的认知失灵，地球居民们马上就会用实际行动向地球联邦证明忘记关照最大规模群体的严重后果。
地球本土居民们所抱怨的，却是外太空居民尤其是殖民卫星居民们日常生活中的一部分。即便是不那么频繁地面对维甘人渗透的月球圈都市群也乐于看到地球本土居民们的窘态，躲在月球的麦克尼尔一行人因而加入了看笑话的队伍之中。尽管麦克尼尔私下里向罗根坦承他并不愿意看到地球本土变得混乱起来，幕后黑手无暇追查勇气战队的收获或瓜瓦兰中将未能杀人灭口终究是个好消息。
“……还是不太行。”麦克尼尔自得其乐地看着新闻，把华沙附近出现了幻象当成地球前所未有重大危机的费舍尔博士却不能放松下来。艾纳斯家族麾下最高明的精神空间问题专家试图找到一个解决危机的方案，即屏蔽精神空间对于地球本土的影响或干脆快刀斩乱麻、前往精神空间底层摧毁敌人的无形战争机器。“我有一个新方案，那就是先往你的头骨内植入芯片……”
“您就这么想看我在驾驶MS和敌人交战时因为一次撞击而把脑浆晃出来吗？”麦克尼尔有些好笑地反问一本正经的费舍尔博士，“请别误会，我不是那种不愿冒着更大的生命危险去争取胜利的人，但……我们所做的必要让步和牺牲需要有其价值。”
“我是在保护你，上尉。”费舍尔博士让助手们把麦克尼尔头上的电极移除，又接过另一名助手递给自己的报告，上面以清晰的数据变化规律记录了麦克尼尔的感知处于精神空间不同层次时的特征，“如果我不抓紧时间给你们反抗的机会，等到敌人做好了准备之后，他们只需要在维甘本土启动个什么设备，你们所有人——可能还包括我——就会成为没有自主意识、只保留着基础本能的行尸走肉。在这个已经遍布各种电子设备和我们躲都躲不掉的电磁波的世界上，你就是逃到木星也没用。除非……有人能把我们所使用的所有电子设备中那些无形的AI都剔除干净，尤其是能发射信号的装置。”
“说到行尸走肉，我那位朋友的病情好些了吗？”等到最后一个电极离开了头皮后，乐观地想着自己万不得已还可以剃个光头、扮演东方僧侣的麦克尼尔跳下台子，披上了放在一旁的外套。“他被该死的维甘人囚禁了这么久，实在是太可怜了。”
“是啊，我一直以为他的一部分已经被永远留在了精神空间，但……奇迹这回事，有时候只能归功于上帝。”费舍尔博士看了一下手表，而后告诉麦克尼尔，探视天西贤治的时间不能超过20分钟，“请遵守我们的规矩，这里的护工又不是专门为了跟您打架而培训的……还是说下次要我们从地下拳击手里招募人手？”
哭笑不得地向费舍尔博士表示那都是因为护工上次把自己当成精神病人的麦克尼尔承诺绝对不会在病房内大打出手，然后才离开实验室。他关照着天西贤治的健康，那是因为天西贤治是那座航标内最有价值的战利品，其重要性胜过了马卡洛夫等人从中抢走的一切物资和装备。天西贤治所掌握着的那个连他本人都一无所知、值得灭绝派维甘军用两年多的时间拷问的秘密，足以成为麦克尼尔推动局势向着自己所认可的方向行进的关键原动力。
但罗根·谢菲尔德却不这么认为。上次麦克尼尔前去看望他时，艰难地从死亡线上挣扎回来的罗根试图说服麦克尼尔不要过于高估天西贤治所掌握的那个秘密的杀伤力。
“那是只有在掌握了真正的优势之后才能起到作用、以更快的速度打败敌人的利器。就拿我国的总统选举来说吧，决定结果的是开票，而天西所掌握的这个……充其量算是投票和计票。”又一次住进了重症监护室的罗根笑着对麦克尼尔说，千万别妄想着偷袭这次没双目失明的自己，“当然，情况对维甘而言会有所不同，但我们目前主要关心的是它对地球联邦的影响。”
“影响无疑对我们有利，这是个促成地球联邦建立火星远征军的机会。”也披着病号服的麦克尼尔坚定不移地对罗根说道，他在乎的是结束这场战争，“彻底战胜维甘之后，才能堵上某些人总是以维甘人入侵为出发点找借口的嘴。”
“你不是已经做过相同的事了吗？发起对火星的远征、彻底毁灭沃斯帝国并摧毁火星人这个群体，如此一来俄国人就再也没有借口把地球打造成为大兵营了。是这样吗？”罗根听到这话，放下手中的报刊，目光炯炯有神地盯着憔悴了不少的麦克尼尔，“我理解你的心情，迈克。确实，我也以为政治的目标该是解决问题，但……在历史的大部分阶段，你必须接受这样一个现状……它的存在就仅仅只是为了存在而已。”
“我不接受。”
“那就接受它！八十年了，算上你在不同平行世界的经历……总该有一百多年了！你还不能认清这个事实吗？古希腊是这样的，古罗马是这样的，中世纪是这样的，现在是这样的，将来再过一万年也还是这样的。”
“我从一开始就知道，罗根叔叔。”麦克尼尔疲倦地拿来旁边的一把椅子，坐在罗根身旁，“我倒是希望我不清楚这一点，那样我还能安慰自己说……我所做的一切都有价值。可惜，不停地自我安慰说什么自己的一切都很有价值往往是精神病发作的前兆。之前我忍了六十年，眼睁睁地看着局势一天天坏下去，而我什么都没有做……我再不能接受这一切了。”
“所以，我最看好的就是你这一点。无知的乐观和清醒的懦弱是改变不了什么的，迈克。”罗根咳嗽着，有些烦躁地挥了挥手，“基于这一点，我支持而且愿意毫无保留地赞同你的选择，但有时候我还是得提出些你可能不大愿意听的私人建议。如果你认为我们在这个平行世界的使命就只是完成为有名有姓的三千多万死难者以及下落不明的几亿人的复仇，咳……咳，那远征火星就是为这场战争划上句號的最后一战。”
“当然没这么简单。”麦克尼尔攥紧了握着裤子的双手，“以地球联邦目前的状态，他们能造就一个维甘，日后就能造就第二个维甘，这跟沃斯帝国完全是两回事。这批维甘人不过是幸运地捡到了太空殖民地国家战争时期的先进技术才苟活下来，不然没有人会在意十六个火星殖民地无声无息的毁灭。”
“你不是很清楚嘛。就以……创造一个短期内不会导致更多维甘出现的新时代为目标吧。”罗根轻轻地点了点头，算是同意麦克尼尔的想法，“当然，我没说不该清算维甘人。只是，你没有必要为复仇赋予太多的意义甚至是不必要的神圣性。谁阻碍了多数人拥抱更美好的生活，谁就是你目前的敌人，按阻力大小先后顺序排列，就这么简单。”
能从对一切口号心灰意冷的罗根口中听到这番话，多少有些出乎麦克尼尔的预料。不过，即便罗根愿意全方位地协助自己，麦克尼尔也不敢放松警惕，因为罗根的【协助】有时候可能并非他所需要的。因此，仅有罗根的无条件支持和埃瑟林的青睐还不够，倘若他能抓住天西贤治在医学研究设施接受治疗的机会说服天西贤治也暂时支持他的方案，那么余下的老格兰杰和吉尔斯就没什么反对的余地了。
被维甘人折磨了两年有余的天西贤治被麦克尼尔等人救出时，已经瘦骨嶙峋、弱不禁风。费舍尔博士手下的医生认为，由于长期生活在微重力环境下加之肌肉萎缩严重，天西贤治很可能在未来几年内都无法恢复正常行走能力——跟时有可能发生的呼吸暂停相比，这还是个相当乐观的估计。
就算麦克尼尔坚称天西贤治只是个被维甘人拿来做人体实验的普通人，凭着当时在场士兵的回忆断言麦克尼尔早就认识天西贤治的艾纳斯中将还是下令把天西贤治转移到戒备最森严的地带专门救治。因此，麦克尼尔没能在天西贤治首次苏醒后立即见到对方，等他终于申请到了和天西贤治见面的机会时，已经是9月的事了，而地球上的舆论风暴还在愈演愈烈。
据费舍尔博士说，天西贤治刚醒来并恢复一定语言能力时，一直胡言乱语，表现得就像从未在A.G.时代生活过一样。这反而帮天西贤治排除了不必要的怀疑、使得费舍尔博士等人把他当成了情况和麦克尼尔相似的A.G.前地球人。不过，麦克尼尔在同天西贤治见面时没能体验到这一点，但他们两人自然都为不必面对如此尴尬的局面而庆幸。
“这一定是李林的报复。”麦克尼尔刚进门，只听得天西贤治连连抱怨说，他在这个平行世界落得如此下场必然是李林主观臆断他在上个平行世界的所作所为越界了，“……他干脆直说不要我们做哪些事就好，却还装出那副模样。”
“二十分钟还是太短了，不够我们在保密的前提下把许多事讨论清楚。”麦克尼尔在来病房的路上，已经想好了自己要向天西贤治传递的主要信号。在理念问题上争执毫无意义，只要说服对方为了阶段性的共同目标服务即可。“……不妨说些轻松的事吧。这里有两位将军，一位出身于富贵人家却早早失去一切，因而心无旁骛地投身于战争，又放弃了一切个人的诉求，只可惜不怎么受公众欢迎；另一位本是街头乞丐，有幸被贵族收养并成为万众瞩目的新星、民众心目中的革新先锋，唯独出发点全在于自己。您更喜欢哪一位呢？”
“后一位更合我的胃口，麦克尼尔。”听得出麦克尼尔在把弗利特和麦克基利斯·法里德相比而且也体会到了麦克尼尔背后用意的天西贤治动了动嘴唇，吐出几个干瘪的单词，“前一个就只是你的高水平版本而已，比你更懂些政治，更懂些手段……仅此而已。”
“如果我变得和他一样，是不是就可以去竞选总统了？”麦克尼尔直接过滤掉了天西贤治话语中的讥讽，他猜想天西贤治的怨气有一部分来自于埃瑟林目前的态度，“没必要做什么大家都欢迎的人，做那个所有人都厌恶却都绕不过、离不开的人或许更管用。”
天西贤治虚弱地笑了，他努力地保持着身体姿态，否则外面的医生就会破门而入并重新给他戴上呼吸面罩，“真没想到你会这么说，麦克尼尔。我一直以为我们在上个平行世界能达成共识是个偶然现象。”
“这次也是。”麦克尼尔不留情面地打破了天西贤治的幻想，这对他们两人来说都更干脆利落些，“我最后悔的事之一就是没有在里奥斯那个NOD间谍大获全胜之前做些什么，结果反而导致我和我的战友们陷入了必须以毁坏宪政的方式反抗的困境……可如果指控能被铁证落实而不是停留在猜想阶段，那么这就不是破坏宪政，而是捍卫宪政。话说回来，我们不是为了让敌人看热闹才这么做的。俄国佬那边的NOD兄弟会永远逃不过他们由德国人资助来倾覆战局的指控，这种罪名不能落在我们身上。”
“必须慎重……关于到底要把哪一部分记录交给马卡洛夫，我有一个初步的方案。”没兴趣和麦克尼尔玩文字游戏的天西贤治以最直接的态度表现了自己的合作意愿，“这可以确保我们对局面的掌控力……以及届时推动事态极端化或缓和的资格。但是，你需要把交涉工作全权托付给我。”
“成交。”
“我就知道——嗯？”天西贤治那熟悉的刁钻笑容僵硬住了，他仍然不敢相信自己听到的话，“这样也好……你把上一次的行动称呼为革命，这一次呢？”
TBC
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【我们有理由相信，莫扎特的音乐并非专门为少数人所创作，而是为所有人所创作。】——梁凌，2012年。
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迈克尔·麦克尼尔聚精会神地看着新闻节目，画面中的记者正在警察的保护下小心翼翼地接近向着不远处的另一群维持秩序的警察投掷石块和燃燒瓶的市民、想要问清这些怒不可遏的地球本土居民们对于近期沸沸扬扬的【维甘人渗透地球长达一百年】等论调的看法，但可怜的记者还没等接近队伍就被手忙脚乱的警察们拖回了防暴盾牌的保护之下。被镜头拍个正着的几名高级警官还在讨论着该何时向已经做好了准备的联邦军请求支援、动用装甲车甚至是MS维持秩序，他们脸上的焦虑在众人意识到自己已经成为新闻画面一部分之后顿时有增无减。
参加游行的队伍打着各种各样的旗号，试图让布鲁西亚当局和涉及该丑闻的相关企业正面应对公众的疑惑并做出必要的补偿。在队伍之中最为显眼的群体无疑是衣衫褴褛的A.G.前地球人流浪汉们，长时间躲在城市阴影中的他们总算得到了一个抬头挺胸地面对世人的机会——那些稍微注重个人形象的A.G.前地球人穿着昔日的老战友或仇敌们集资购买的最为昂贵的衣服，向愿意倾听他们诉求的人痛斥地球联邦行政部门、联邦军和相关企业一直以来无视A.G.前地球人基本权益的种种可憎行径，这些平日不见得能传播到贫民窟之外的言论如今因媒体的重视而以前所未有的速度向着世界的每一个角落扩散，用不了多久就会成为地月圈的联邦公民们茶余饭后津津乐道的谈资。
“就该这样……这可能是这些捕风捉影地总喜欢用放大镜盯着明日野将军的媒体记者们最近几年来所做的最能体现职业道德的事了。”坐在台子上的麦克尼尔忍不住为传媒界此次的立场而叫好，但他心头的些许得意很快就因为一连串的刺痛感沿着头皮直接传入大脑而烟消云散了。在他身后，罗尔夫·费舍尔博士和助手们小心翼翼地调整着那些刺入麦克尼尔头皮的电极，并关注着附近仪器上每一个最微小的信号变化。
“你也不要总是这么晃来晃去……”多次被麦克尼尔的多余动作影响的费舍尔博士不得不警告麦克尼尔听从研究团队的吩咐、安分下来，“我承认这对于不想被人过问8月都发生了什么的你们来说算得上一个好消息，如果你们没有那么任性地做着近乎寻死的事，那就再好不过了。”
“博士，您没有必要对我做这么多仔细的检查。”已经有些不耐烦的麦克尼尔看在艾纳斯中将的份上还是尽可能心平气和地对费舍尔博士说，精神空间覆盖到华沙一带只能算偶然事件，而他们没有必要为此大动干戈，“再说，对一个头骨开裂的伤员做这么多检查显然——”
“就是因为你的头骨当时裂开了一部分，我才特地选择你的。你看，当时给你做紧急处理的那些医护人员……唉，他们说不定拿的是兽医的文凭和执照。”费舍尔博士随手往麦克尼尔的脑袋上扎了一个电极，这下麦克尼尔不敢轻举妄动了。头部看起来像刺猬的联邦军王牌MS驾驶员还不想冒着成为精神病患者的风险在这里和费舍尔博士的团队大打出手。“这是为了让你可以进入深层……等等，你真的不明白情况的严重性？精神空间蔓延到地球，之前只是一个猜想而已，可现在它被证实了！这样一来，就算维甘军被赶出地月圈也无济于事。那些藏在火星的家伙随时有能力继续发起袭击，而我们却无法反过来攻打维甘。”
“我们总要考虑变化的积极影响，博士。”麦克尼尔忍着折磨他的不适感，耐心地劝说费舍尔博士接受他的观点，“的确，精神空间会影响地球本土意味着我们更被动了，但这也意味着稍有危机感的人都没有理由拒绝组建火星远征军了。联邦的政治家就像是一群呆板的机器，必须输入一个指令才能完成一次行动……没有更大规模的危机，他们是不会考虑恢复对火星圈的控制并彻底消灭威胁的。”
“说得好啊，战斗英雄麦克尼尔上尉。”费舍尔博士停下了手中的动作，让其余助手们也保持原地不同，他本人穿着防护服以尽可能小的步伐迈到一台设备前，开始仿照X-Rounder能力增幅头盔的原理刺激麦克尼尔的脑补对应区域，“如果将来我们要建立这样一支庞大的远征军，像您这样的勇士一定会主动参加的，但其他人呢？还有那些宇宙战舰和MS……能看到些什么吗？”
“非常模糊的灰白色人影……”
即便考虑到费舍尔博士本人及其研究团队都是由艾纳斯中将供养这一点，费舍尔博士对艾纳斯中将的忠诚也高得有些离谱了，麦克尼尔想着。就在上个月，以一场近乎闹剧的惨烈内讧结束了对航标探索的勇气战队和第八舰队灰溜溜地折返、撤回地月圈期间，艾纳斯中将以最快速度在舰队途径月球时下令扣押了勇气战队并将所有幸存者保护起来，还要求只听命于艾纳斯家族的士兵们在事态回归正常之前不能让任何人离开监管区域活动。虽说这很可能是艾纳斯中将为了制造出同弗利特发生摩擦的假象而故意为之，不明就里的士兵们显然搞错了麦克尼尔等人的立场并几乎当真以对待犯人的态度看管他们，直到罗尔夫·费舍尔博士以研究为名将麦克尼尔等人和他们从航标中拯救出来的天西贤治带回研究设施，持续恶化的处境才暂时停止了跌落。
然而，艾纳斯中将及时伸出援手只能暂时确保麦克尼尔等人的安全却无法阻止即将到来的风暴逼近。纵使弗利特·明日野对于第八舰队隐瞒了大部分实情，幕后黑手仍然猜出了具体编制情况未知的勇气战队的真实任务并秘密要求第八舰队司令瓜瓦兰中将把威胁化解于无形之中——倘若组成勇气战队的宇宙战舰和战斗人员和瓜瓦兰中将并无这么复杂的关系，恐怕这场【误会】的结果就要另当别论了。鉴于幕后黑手甚至有能力操控一名编号舰队司令听从其非法主张，麦克尼尔在挟持瓜瓦兰中将返航途中建议安格拉佐上校将事态扩大化处理、不给对手息事宁人的机会。
但弗利特·明日野却不是这么考虑的：哪怕他昔日的战友们甚至是他的儿子险些在【误会】中丧命，弗利特仍然决定将此次交战当成情报传递失误和识别信号故障导致的失误，并把贻误战机、使得联邦军错失一次埋伏维甘军的绝佳机会的责任丢给了瓜瓦兰中将。对于瓜瓦兰中将而言，这当然是一次相当宽宏大量的处理，可就算是麦克尼尔都能猜得到真正会让瓜瓦兰中将无处可逃的报复并不会来自弗利特。
就在勇气战队被扣押于月球、第八舰队因误伤友军和贻误战机而承受了弗利特指责时，地球上爆发的新一轮舆论危机出人意料地转移了公众和地球联邦、联邦军对于这场蹊跷内讧的注意力。原来，位于华沙市郊区的一座联邦军事基地内的冷冻休眠设施内突然有维甘人苏醒，而看守设施的卫兵不仅未能迅速镇压维甘人叛乱，反而被这些维甘人间谍重创。由于这一闻所未闻的消息极大程度地动摇了地球本土居民们对于现状的信任，地球联邦国会和内阁不得不分头紧急成立专项事务委员会以查清维甘人冒充A.G.前地球人甚至地球人潜伏进入地球本土一事。
仔细想来，地球联邦和联邦军最近几十年来虽说丑闻频发，此前还从未有过能够如此动摇地球本土居民信心的消息快速扩散乃至种种舆论控制手段失效的先例。开始察觉到局势不利并纷纷改换门庭以强硬派形象出现的政客们试图指派立场坚定的同僚组织调查活动，其中自然包括一直被誉为极端强硬派的埃瑟林，但9月上旬公布的调查结果却对地球联邦的强硬派政客相当不利：几百名相关领域专家经综合评审和分析后一致认为，地球联邦强硬派政客在维甘侵略战争爆发之初既要维持地球本土的和平假象又要确保向当时尚不能同各外太空殖民地自卫武装争夺兵源的联邦军快速扩张而放宽了对于冷冻休眠设施的管制很可能是导致维甘人得以趁虚而入的原因之一。
消息一经公布，刚来得及从自以为的沉船跳上一艘新船的强硬派政客们顿时颜面扫地。当这些人意识到埃瑟林始终如一地坚持要地球人凭自己的力量赢得战争反而阴差阳错地使得这位政治新星逃过了公众指责时，本能地把调查结果视为极端强硬派暗箱操作的强硬派政客们试图就此展开还击。如果不是因为同太空建筑公司和太空矿业公司有关的其他调查结果泄露，这些人本能利用埃瑟林和普遍涉及有组织犯罪的A.G.前地球人协会存在不正当利益关系这一点大做文章，只可惜机会稍纵即逝。
现在，地球联邦的所有政客们都必须全力以赴地应对维甘人渗透引发的全民猎巫活动了——一旦地球本土稳如泰山的认知失灵，地球居民们马上就会用实际行动向地球联邦证明忘记关照最大规模群体的严重后果。
地球本土居民们所抱怨的，却是外太空居民尤其是殖民卫星居民们日常生活中的一部分。即便是不那么频繁地面对维甘人渗透的月球圈都市群也乐于看到地球本土居民们的窘态，躲在月球的麦克尼尔一行人因而加入了看笑话的队伍之中。尽管麦克尼尔私下里向罗根坦承他并不愿意看到地球本土变得混乱起来，幕后黑手无暇追查勇气战队的收获或瓜瓦兰中将未能杀人灭口终究是个好消息。
“……还是不太行。”麦克尼尔自得其乐地看着新闻，把华沙附近出现了幻象当成地球前所未有重大危机的费舍尔博士却不能放松下来。艾纳斯家族麾下最高明的精神空间问题专家试图找到一个解决危机的方案，即屏蔽精神空间对于地球本土的影响或干脆快刀斩乱麻、前往精神空间底层摧毁敌人的无形战争机器。“我有一个新方案，那就是先往你的头骨内植入芯片……”
“您就这么想看我在驾驶MS和敌人交战时因为一次撞击而把脑浆晃出来吗？”麦克尼尔有些好笑地反问一本正经的费舍尔博士，“请别误会，我不是那种不愿冒着更大的生命危险去争取胜利的人，但……我们所做的必要让步和牺牲需要有其价值。”
“我是在保护你，上尉。”费舍尔博士让助手们把麦克尼尔头上的电极移除，又接过另一名助手递给自己的报告，上面以清晰的数据变化规律记录了麦克尼尔的感知处于精神空间不同层次时的特征，“如果我不抓紧时间给你们反抗的机会，等到敌人做好了准备之后，他们只需要在维甘本土启动个什么设备，你们所有人——可能还包括我——就会成为没有自主意识、只保留着基础本能的行尸走肉。在这个已经遍布各种电子设备和我们躲都躲不掉的电磁波的世界上，你就是逃到木星也没用。除非……有人能把我们所使用的所有电子设备中那些无形的AI都剔除干净，尤其是能发射信号的装置。”
“说到行尸走肉，我那位朋友的病情好些了吗？”等到最后一个电极离开了头皮后，乐观地想着自己万不得已还可以剃个光头、扮演东方僧侣的麦克尼尔跳下台子，披上了放在一旁的外套。“他被该死的维甘人囚禁了这么久，实在是太可怜了。”
“是啊，我一直以为他的一部分已经被永远留在了精神空间，但……奇迹这回事，有时候只能归功于上帝。”费舍尔博士看了一下手表，而后告诉麦克尼尔，探视天西贤治的时间不能超过20分钟，“请遵守我们的规矩，这里的护工又不是专门为了跟您打架而培训的……还是说下次要我们从地下拳击手里招募人手？”
哭笑不得地向费舍尔博士表示那都是因为护工上次把自己当成精神病人的麦克尼尔承诺绝对不会在病房内大打出手，然后才离开实验室。他关照着天西贤治的健康，那是因为天西贤治是那座航标内最有价值的战利品，其重要性胜过了马卡洛夫等人从中抢走的一切物资和装备。天西贤治所掌握着的那个连他本人都一无所知、值得灭绝派维甘军用两年多的时间拷问的秘密，足以成为麦克尼尔推动局势向着自己所认可的方向行进的关键原动力。
但罗根·谢菲尔德却不这么认为。上次麦克尼尔前去看望他时，艰难地从死亡线上挣扎回来的罗根试图说服麦克尼尔不要过于高估天西贤治所掌握的那个秘密的杀伤力。
“那是只有在掌握了真正的优势之后才能起到作用、以更快的速度打败敌人的利器。就拿我国的总统选举来说吧，决定结果的是开票，而天西所掌握的这个……充其量算是投票和计票。”又一次住进了重症监护室的罗根笑着对麦克尼尔说，千万别妄想着偷袭这次没双目失明的自己，“当然，情况对维甘而言会有所不同，但我们目前主要关心的是它对地球联邦的影响。”
“影响无疑对我们有利，这是个促成地球联邦建立火星远征军的机会。”也披着病号服的麦克尼尔坚定不移地对罗根说道，他在乎的是结束这场战争，“彻底战胜维甘之后，才能堵上某些人总是以维甘人入侵为出发点找借口的嘴。”
“你不是已经做过相同的事了吗？发起对火星的远征、彻底毁灭沃斯帝国并摧毁火星人这个群体，如此一来俄国人就再也没有借口把地球打造成为大兵营了。是这样吗？”罗根听到这话，放下手中的报刊，目光炯炯有神地盯着憔悴了不少的麦克尼尔，“我理解你的心情，迈克。确实，我也以为政治的目标该是解决问题，但……在历史的大部分阶段，你必须接受这样一个现状……它的存在就仅仅只是为了存在而已。”
“我不接受。”
“那就接受它！八十年了，算上你在不同平行世界的经历……总该有一百多年了！你还不能认清这个事实吗？古希腊是这样的，古罗马是这样的，中世纪是这样的，现在是这样的，将来再过一万年也还是这样的。”
“我从一开始就知道，罗根叔叔。”麦克尼尔疲倦地拿来旁边的一把椅子，坐在罗根身旁，“我倒是希望我不清楚这一点，那样我还能安慰自己说……我所做的一切都有价值。可惜，不停地自我安慰说什么自己的一切都很有价值往往是精神病发作的前兆。之前我忍了六十年，眼睁睁地看着局势一天天坏下去，而我什么都没有做……我再不能接受这一切了。”
“所以，我最看好的就是你这一点。无知的乐观和清醒的懦弱是改变不了什么的，迈克。”罗根咳嗽着，有些烦躁地挥了挥手，“基于这一点，我支持而且愿意毫无保留地赞同你的选择，但有时候我还是得提出些你可能不大愿意听的私人建议。如果你认为我们在这个平行世界的使命就只是完成为有名有姓的三千多万死难者以及下落不明的几亿人的复仇，咳……咳，那远征火星就是为这场战争划上句號的最后一战。”
“当然没这么简单。”麦克尼尔攥紧了握着裤子的双手，“以地球联邦目前的状态，他们能造就一个维甘，日后就能造就第二个维甘，这跟沃斯帝国完全是两回事。这批维甘人不过是幸运地捡到了太空殖民地国家战争时期的先进技术才苟活下来，不然没有人会在意十六个火星殖民地无声无息的毁灭。”
“你不是很清楚嘛。就以……创造一个短期内不会导致更多维甘出现的新时代为目标吧。”罗根轻轻地点了点头，算是同意麦克尼尔的想法，“当然，我没说不该清算维甘人。只是，你没有必要为复仇赋予太多的意义甚至是不必要的神圣性。谁阻碍了多数人拥抱更美好的生活，谁就是你目前的敌人，按阻力大小先后顺序排列，就这么简单。”
能从对一切口号心灰意冷的罗根口中听到这番话，多少有些出乎麦克尼尔的预料。不过，即便罗根愿意全方位地协助自己，麦克尼尔也不敢放松警惕，因为罗根的【协助】有时候可能并非他所需要的。因此，仅有罗根的无条件支持和埃瑟林的青睐还不够，倘若他能抓住天西贤治在医学研究设施接受治疗的机会说服天西贤治也暂时支持他的方案，那么余下的老格兰杰和吉尔斯就没什么反对的余地了。
被维甘人折磨了两年有余的天西贤治被麦克尼尔等人救出时，已经瘦骨嶙峋、弱不禁风。费舍尔博士手下的医生认为，由于长期生活在微重力环境下加之肌肉萎缩严重，天西贤治很可能在未来几年内都无法恢复正常行走能力——跟时有可能发生的呼吸暂停相比，这还是个相当乐观的估计。
就算麦克尼尔坚称天西贤治只是个被维甘人拿来做人体实验的普通人，凭着当时在场士兵的回忆断言麦克尼尔早就认识天西贤治的艾纳斯中将还是下令把天西贤治转移到戒备最森严的地带专门救治。因此，麦克尼尔没能在天西贤治首次苏醒后立即见到对方，等他终于申请到了和天西贤治见面的机会时，已经是9月的事了，而地球上的舆论风暴还在愈演愈烈。
据费舍尔博士说，天西贤治刚醒来并恢复一定语言能力时，一直胡言乱语，表现得就像从未在A.G.时代生活过一样。这反而帮天西贤治排除了不必要的怀疑、使得费舍尔博士等人把他当成了情况和麦克尼尔相似的A.G.前地球人。不过，麦克尼尔在同天西贤治见面时没能体验到这一点，但他们两人自然都为不必面对如此尴尬的局面而庆幸。
“这一定是李林的报复。”麦克尼尔刚进门，只听得天西贤治连连抱怨说，他在这个平行世界落得如此下场必然是李林主观臆断他在上个平行世界的所作所为越界了，“……他干脆直说不要我们做哪些事就好，却还装出那副模样。”
“二十分钟还是太短了，不够我们在保密的前提下把许多事讨论清楚。”麦克尼尔在来病房的路上，已经想好了自己要向天西贤治传递的主要信号。在理念问题上争执毫无意义，只要说服对方为了阶段性的共同目标服务即可。“……不妨说些轻松的事吧。这里有两位将军，一位出身于富贵人家却早早失去一切，因而心无旁骛地投身于战争，又放弃了一切个人的诉求，只可惜不怎么受公众欢迎；另一位本是街头乞丐，有幸被贵族收养并成为万众瞩目的新星、民众心目中的革新先锋，唯独出发点全在于自己。您更喜欢哪一位呢？”
“后一位更合我的胃口，麦克尼尔。”听得出麦克尼尔在把弗利特和麦克基利斯·法里德相比而且也体会到了麦克尼尔背后用意的天西贤治动了动嘴唇，吐出几个干瘪的单词，“前一个就只是你的高水平版本而已，比你更懂些政治，更懂些手段……仅此而已。”
“如果我变得和他一样，是不是就可以去竞选总统了？”麦克尼尔直接过滤掉了天西贤治话语中的讥讽，他猜想天西贤治的怨气有一部分来自于埃瑟林目前的态度，“没必要做什么大家都欢迎的人，做那个所有人都厌恶却都绕不过、离不开的人或许更管用。”
天西贤治虚弱地笑了，他努力地保持着身体姿态，否则外面的医生就会破门而入并重新给他戴上呼吸面罩，“真没想到你会这么说，麦克尼尔。我一直以为我们在上个平行世界能达成共识是个偶然现象。”
“这次也是。”麦克尼尔不留情面地打破了天西贤治的幻想，这对他们两人来说都更干脆利落些，“我最后悔的事之一就是没有在里奥斯那个NOD间谍大获全胜之前做些什么，结果反而导致我和我的战友们陷入了必须以毁坏宪政的方式反抗的困境……可如果指控能被铁证落实而不是停留在猜想阶段，那么这就不是破坏宪政，而是捍卫宪政。话说回来，我们不是为了让敌人看热闹才这么做的。俄国佬那边的NOD兄弟会永远逃不过他们由德国人资助来倾覆战局的指控，这种罪名不能落在我们身上。”
“必须慎重……关于到底要把哪一部分记录交给马卡洛夫，我有一个初步的方案。”没兴趣和麦克尼尔玩文字游戏的天西贤治以最直接的态度表现了自己的合作意愿，“这可以确保我们对局面的掌控力……以及届时推动事态极端化或缓和的资格。但是，你需要把交涉工作全权托付给我。”
“成交。”
“我就知道——嗯？”天西贤治那熟悉的刁钻笑容僵硬住了，他仍然不敢相信自己听到的话，“这样也好……你把上一次的行动称呼为革命，这一次呢？”
TBC
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