OF1D-EP5：伊甸之梦（18）
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OF1D-EP5：伊甸之梦（18）
【……尽管我们没有被处决击倒，
但我们活着，不敢抬起眼睛，
我们也是俄罗斯可怕岁月的孩子，
永恒的伏特加注入了我们。】——《我从来不相信海市蜃楼》，1979年。
……
对于公众而言，所谓的联邦军远征火星计划已经因10月9日的军事政变而停止了。事实上，即便没有此次政变，联邦军也难以像前总理奥尔菲诺亚宣称的那样建立一支规模足以一次性击垮维甘的火星远征军：出身军人世家的联邦军高级将领们不愿再为了这场战争而损失自己的力量，与此同时直接归属布鲁西亚指挥的联邦军则在收复L3殖民卫星群的战役中损兵折将，即便这场战役就结果而言依旧以联邦军的大获全胜告终。
鉴于布鲁西亚当局直辖的联邦太空军机动部队规模下滑到了约相当于三支编号舰队的地步，再加上各怀鬼胎的盟友们不大可能在地球联邦即将迎来的一系列剧变中袖手旁观，弗利特·明日野不得不停止了原先的远征计划，代之以另一个规模小得可怜但当事人赌咒发誓能够起效的新方案。这项新远征计划——或许称之为长途奔袭式的斩首行动更恰当些——仍然由格罗迪克主持，但实际制定作战计划的权力则落入了更早筹划此事的麦克尼尔等人手中。
尽管弗利特一再要求参与远征火星行动的成员对计划本身及具体内容严格保密，他并没有阻止麦克尼尔等人和以前的战友们告别。当安格拉佐上校和沃尔夫等人得知麦克尼尔准备参加远征火星行动时，并不相信仅靠一艘宇宙战舰就能结束这场战争的众人起先对麦克尼尔的说法表示怀疑，可A.G.前地球人过于坚定的态度和毫不动摇的语气还是逐渐说服了愿意给予他充分信任的战友们。
“以这么少的兵力，是很难消灭维甘的。”终于接受了事实的沃尔夫仍对计划的可行性表示怀疑。几十年来同维甘军交战过成百上千次的【白狼】坐在舰桥里，心情沉重地对麦克尼尔说，就算联邦军已经全歼维甘军派遣到地月圈的主力（即所谓的【地球占领军】），留守维甘本土的敌军仍不容小觑。“十六个火星殖民地，算起来总归有数百万人。他们的军事化程度必然高于我们，哪怕武器装备产能有所欠缺，但……兵力上的损失还是很容易补足的。”
“首先，我们不需要同时和整个维甘为敌。在占领唐斯要塞期间，我们已经将伊泽尔坎特那见不得人的过去向维甘本土公开，目前维甘本土极有可能陷入了内战。”不想让吉尔斯暴露的麦克尼尔隐去了自己的消息来源，并言之凿凿地对依旧半信半疑的沃尔夫说，如果地球联邦不趁着维甘内讧及时干预，那么地球人就会错失彻底消除维甘人威胁的良机。“其次，对于不同规模的群体，斩首行动的意义是不同的。在我们地球联邦，就算整个内阁和国会一夜之间覆灭，第二天我们就能找出并不逊色于他们甚至比上一批人更优秀的替代品。可是，对于奉伊泽尔坎特为绝对领袖且总人口远远不如联邦的维甘来说，寻找最高领袖的替身……并没有那么容易。”
“我也同意这一点。存在绝对不可取代的最高领袖就意味着，他的属下都很平庸或能力相当、做不到脱颖而出。”安格拉佐上校捻着胡须，口中念念有词，“技术上来说，只要能够成功飞抵维甘本土并杀死伊泽尔坎特，本来就处在内乱中的维甘会陷入更长时间的混乱……长到足以让明日野将军完成对联邦的改造并真正启动远征火星行动。但是，以明日野将军的性子，如果他同意了你们的方案，想必他会要你们携带至少一枚等离子潜航导弹、将整个维甘毁灭而不是只消灭伊泽尔坎特一人。”
“是啊，我花了很长时间才说服他……他差一点以为我是一个假装成主战派、实则对维甘心慈手软的主和派。”麦克尼尔心有余悸地说，他在和弗利特就行动计划详谈期间连续多次被弗利特误会，好在这些误会都很快得到了化解。“用自杀式袭击攻打维甘本土这件事，随便什么人都可以做，可是改造地月圈的工作却必须由明日野将军自己来办。”
——当天的争论激烈程度远没有麦克尼尔三言两语之间描述的这样轻松自如。在面见弗利特之间，麦克尼尔还另外委托埃瑟林先和弗利特就地球联邦未来的发展问题进行了多次协商，以尽量说服弗利特接受自己的观点。这一部分说服工作进展较为顺利，因为弗利特也早已意识到帮助他登上地球联邦最高权力宝座的盟友们本质上和目前身陷囹圄的奥尔菲诺亚家族等叛徒集团并无区别，仅仅因为这些【主战派】把激烈地对抗维甘当成一种生意就网开一面实在对地球联邦的公民们不太公平。
然而，弗利特却没有更好的办法来解决问题：他执意把战争进行到底，又清醒地意识到这些盟友届时将膨胀到他难以遏制的地步。于是，投其所好的埃瑟林趁热打铁地献上了麦克尼尔和格罗迪克都大力支持的方案：不以常规方式攻打维甘本土，而是仅派遣少量部队向火星圈发动自杀式袭击，重创维甘或至少消灭维甘的领导集团，从而确保维甘在弗利特完成对地球联邦的权力重组之前不会以任何形式威胁地月圈、影响弗利特的计划（并导致弗利特再次寻求和尾大不掉的临时盟友们互相妥协）。
有埃瑟林的推波助澜，弗利特同意接见麦克尼尔、听取麦克尼尔在行动计划上的建议。起初两人相谈甚欢，当麦克尼尔建议使用旧国家派的宇宙战舰掩人耳目、切断旧国家派和维甘合作的机会时，弗利特更是赞不绝口。不料，两人却在此次斩首行动的预期目标上产生了分歧：麦克尼尔只打算杀死以伊泽尔坎特等人为代表的维甘领导层，而弗利特则坚持要求用等离子潜航导弹消灭全体维甘人。
“我好像能想象到老爸当时的表情了。”麦克尼尔来到机库向亚瑟姆道别时，因抓获维甘军总司令而一跃成为家喻户晓的【超级MS驾驶员】的亚瑟姆还在兢兢业业地进行模拟作战训练。听说麦克尼尔在制定计划时执意反对弗利特的安排，还没能适应媒体近期频繁报道的亚瑟姆不禁有些后怕。“你不应该在他生气的时候这样和他争执的……等他平静下来之后，也许他会接受你的建议。”
“我是个急性子的人，亚瑟姆。明日野将军很着急，他不知道其实我比他更着急。”麦克尼尔有些遗憾地说，自己本想尽快和沃尔夫一起把亚瑟姆训练成为联邦军真正首屈一指的MS王牌驾驶员，但目前看来两人以战友身份相处的日子已经屈指可数了，“……还记得我给你看过的那些录像吗？如果伊泽尔坎特和他的同伙之间私下谈话的内容属实，仅仅六十年前，维甘人都支持尽快恢复和联邦之间的联络并且回归地月圈。是伊泽尔坎特制造了谈判团队被屠杀的假象……并让维甘人多年来积蓄的不满终于指向了地球联邦甚至地球人。”
“听上去就像地球人在战争爆发的最初十几年里执意认为维甘是地球联邦虚构出来的敌人一样。”亚瑟姆似懂非懂地反问说，即便维甘人确实因为伊泽尔坎特的煽动和引导而走上了和地球人为敌的道路，但入侵地月圈并导致数千万有名有姓的联邦公民和数量更多的失踪人员惨死的毕竟还是一个个维甘人而非仅有伊泽尔坎特自己，“我不知道他们到底是有罪的还是无辜的，这一切都……”
“我问了明日野将军一个很简单的问题。如果他愿意在联邦境内下一次爆发针对地球联邦的武装叛乱时用等离子潜航导弹屠杀整个殖民卫星或城市，我就愿意按他的要求行动。对了，艾尼亚克尔少校可能很少和你说起他参军最初几年里在地球本土各地镇压叛乱的事……那是一段令人印象深刻的记忆。”麦克尼尔意味深长地对亚瑟姆笑了笑并拍着金发少年的脑袋，说对方十年后再来重新考虑这问题也不迟，“……待到处于持续内乱之中的维甘人忘却了伊甸、忘却了复仇、忘却了一切宏大的理想并沦落为只愿为了明日的生命而苟活的可怜爬虫时，去做从天而降地拯救他们的救世主吧，亚瑟姆·明日野。这是属于你们这一代人的使命。不能，也不应该，因我们的失误而诞生下一个维甘了。”
倘若麦克尼尔等人的战友泄露了和远征火星行动有关的细节，那么弗利特的态度就另当别论了。幸运的是，安格拉佐上校和沃尔夫等人没有对外声张，秘密准备工作仍在按计划进行着。在10月下旬，阿尔格雷亚斯中校拟定了参与远征火星行动的人员名单，以主动请缨的格罗迪克·艾诺亚为指挥官兼任舰长，拉甘·德雷斯少校担任MS部队指挥官。麦克尼尔和德罗等人归属拉甘指挥，而本不必参加该行动的罗根则在征得艾纳斯中将同意后把自己的名字加到了名单上。
“艾纳斯家族这是铁了心要做仅次于明日野家族的联邦第二家族了。”确认了联邦军一方的安排后，麦克尼尔和罗根乘坐宇宙飞船星夜兼程前往L5殖民卫星群的法尔丹殖民卫星，他们所要借用的【旧国家派武装的宇宙战舰】正是马卡洛夫等人的【帕尔修斯号】。“……明日野将军不早日把他们搬走，以后要出大问题。”
“没有艾纳斯将军稳定月球圈，联邦很可能已经爆发内战了。”罗根替艾纳斯家族辩护说，愿意为地球联邦的事务出力总比沉迷保护自己的地盘好得多，“明日野将军要先稳固地球本土，然后才能去处理外太空殖民地，这中间至少有十年的间隔……天西传来的消息可靠吗？”
“我不信任天西的良心或者立场，但我信得过他对同类的嗅觉。”麦克尼尔疲惫地笑着，他的脸上写满了虚弱的霸道。支撑着他不知疲倦地同维甘、同一切在这场决定地球人命运的战争中同大多数地球人为敌的败类的力量正在逐渐消失，也许是因为他没能预见到转机会过早地到来，又或者是由于他并不清楚自己对未来的规划究竟会开辟光明大道还是终究被证明后患无穷。“两个世界的命运掌握在我们的手中啊，罗根。弗利特·明日野想要做的事，正是我在沃斯帝国做过的……莫伊谢耶维奇将军把自己的命都搭上了，这一切都没能让俄国佬解除他们维持了十几年的紧急状态。”
“顺着你的本意去做吧，迈克。”罗根沉默了良久，从上衣口袋里拿出了一副墨镜，戴在脸上，“……你经常和我说，如果你当年做了些什么就可以改变那一切。现在就是你证明给我看的时候。”
宇宙飞船抵达太空港后，麦克尼尔和罗根立即乘车前往马卡洛夫等人设立在这座称得上旧国家派武装大本营的殖民卫星中的据点，并在那里见到了似乎有些惊讶的马卡洛夫一行人。
“看来有人把我们的行踪泄露出去了。”马卡洛夫瞪了一眼身旁的同伴们，没有试图立即揪出潜藏在身边的【叛徒】。“请坐吧，麦克尼尔。我以为你会在布鲁西亚庆祝胜利呢。”
“你们的所作所为已经越过了条约第一部分的规定、进入了第二部分，所以我有权要求你们履行相应的义务。”麦克尼尔开门见山地说，鉴于马卡洛夫等人在10月9日军事政变期间的所作所为已经越界，他必须坚决以启动对火星圈远征的方式移除马卡洛夫等人在地月圈的影响力，“另外……我想你们也感受到了。最近不同寻常的【静止】状态出现得越来越频繁，维萨里一伙人很有可能夺取维甘的领导权，到那时我们就都完了。”
“没错，这是一个重大威胁。但是，我们从地月圈航行到火星圈需要花费几个月的时间。如果你对维萨里占上风的估计属实，我们在抵达火星圈之前就已经战败了。不考虑说服和你有些交情的那位明日野将军出动更多部队并且根除维萨里赖以影响地月圈的基础设施吗？”
“他有更重要的使命，不能继续浪费时间进行这场战争或是玩什么军事化的把戏了。”麦克尼尔自己搬来一把椅子，坐在桌子前方，而他身后的罗根则警惕地打量着门口一脸无辜的谢尔盖·弗拉基米尔，“再说，前往火星圈需要几个月时间，仅适用于我们。你们回火星圈，是瞬间就能办到的事。”
马卡洛夫的脸僵住了片刻，旋即恢复了从容。“你想说我们掌握了能够瞬间移动的超时空传送技术、折跃技术……随便怎么称呼，总之就是类似的技术，是吗？麦克尼尔，你太高估我们了。要是我们掌握了那种技术，我们还有什么必要陪着你们在地月圈捉迷藏呢？”
“据说你们是从火星圈逃回地月圈的，那也就意味着你们一路上需要消灭所有旧航标中驻守的维甘军以及效忠于奥尔菲诺亚家族的武装。”麦克尼尔皮笑肉不笑地说，自己近期查阅了联邦军获得的相关档案，并发现奥尔菲诺亚家族的木星圈矿业走私业务和旧航线运输工作在最近三年内没有受到任何明显影响。“我在维甘一方也有些朋友，要证实你们的逃亡方式……并不困难。”
“先别着急下结论，迈克。”笑得像是调解人的罗根开口了，而马卡洛夫宁愿这家伙继续保持沉默，“说不定他们有能力在刚刚镇压一场叛乱、失去大部分熟练船员和补给的情况下凭着直觉和运气绕开所有已知航线直接从火星圈航行到地月圈……你也不要嫉妒他们嘛。他可是能从你手下死里逃生的马卡洛夫，再多创造几个奇迹也是理所应当的。”
黑发俄罗斯人青年的脸色有些不太好看，罗根这些乍一听和吹捧无异的话比直白的侮辱更令他难堪。在他发火并宣告两个团队之间的合作告终之前，安德烈·马尔科夫及时地介入了谈话并诚恳地向麦克尼尔表示，自已一方没有刻意隐瞒的意图。“没有办法启动的折跃引擎就和不存在没什么区别，我们在利用它逃离火星圈之后就耗尽了储备的能源。那种能源的载体是你们目前无法生产制造的，我们也一样。”
“就是这样。”马卡洛夫的脸色缓和下来，刚才马尔科夫的解释总算为他争得了回旋余地，“我们并不确定何种程度的变动会导致我们自身消失，所以把相关技术传播给地月圈是根本不可行的，况且我们这里目前没有精通相关技术的专家。望你能理解我们的处境，麦克尼尔。”
麦克尼尔从不认为自己仅凭谈判获得的条约内容和真情实意的三言两语就能说服马卡洛夫听从自己的安排，如果把他放在马卡洛夫的位置上，他也会认真地考虑动员整个团队参与一次看上去更像是陷阱的有去无回之旅是否值得。“我当然能理解，马卡洛夫。你看，你们拥有一部时间机器，只是恰好耗尽了能源而且被维萨里一伙夺取了；你们还有安装在宇宙战舰上的折跃引擎，只是也已经耗尽了能源，世上的巧合就是这么多。如果我没猜错，这两种设备使用的是同一种能源。”
“时间旅行和空间传送存在许多相似之处，使用同一种能源也是理所应当的。”马卡洛夫不明就里地露出了疑惑的神色并把身体向后仰去，“但这种——”
“这就好办了。”麦克尼尔打了个响指，他的笑容被一层阴谋得逞的阴霾覆盖，那模样让坐在他对面的马卡洛夫有些不太自在，“其实呢，我最近刚好在分析奥尔菲诺亚家族的木星矿产冶炼业务……有一项比较奇怪的新需求，大约始于三年前，显然不是伊泽尔坎特而是维萨里加上去的，好像是要在木星大气环境中制造等离子体。大部分产物都被送往维甘了，但好奇心过剩的叛徒弗洛伊·奥尔菲诺亚还是偷偷命令手下截下了一部分并将其储存在L1殖民卫星群。”
“别这样。”马卡洛夫一时间进退两难，他条件反射般地拒绝承认联邦军在L1殖民卫星群缴获的某些战利品同时空传送技术有关，“你真的相信那东西能启动时间机器或折跃引擎吗？用你的头脑认真考虑一下，如果那是真的，维萨里早就已经再次启动时间机器了。”
“你说错了一件事，马卡洛夫。在我看来，启动时间机器是为了逃往另一个更适合干预的时间节点或确认自己的战果，而维萨里在之前局势仍处于相持态势的时候没理由这么做。当然，他现在大概也没有这种想法，因为精神空间给了他接管一切的幻觉。”麦克尼尔忽然伸手摘掉了罗根脸上的墨镜并自己戴上，而后向旁边的安德烈·马尔科夫笑了笑，“你可以选择留在地月圈、继续做煽动外太空殖民地从地球联邦独立的美梦，毕竟我也没有办法阻止你——过去四十年的战争与其说是维甘人和地球人的战争，不如说是地球本土和维甘对外太空殖民地的战争。但是，如果你想要见证我们今日的所作所为最终将会得来怎样的结果，我随时欢迎你加入我们的远征火星行动。”
“我会考虑的。”马卡洛夫做了个送客的手势，看守在大门旁的谢尔盖·弗拉基米尔随之打开了房门，“既然你们打算尽快前往火星圈，我们打算在今天之内给出答复。先在法尔丹殖民卫星游览一阵吧，这地方的景色不同寻常。”
麦克尼尔和罗根向马卡洛夫等人告别，两人来到街道上，漫无目的地四处散步。他们很难找到格罗迪克的回忆，二十多年来的变化足以洗刷一切过去的痕迹。这座长度和直径都是普通殖民卫星两倍的超大型殖民卫星在几十年前曾是立体化贫民窟生态的研究模板，如今则因旧国家派复国的雄心壮志影响而逐渐摆脱了过去的颓废、成为了一座分工明确的兵营。从其他殖民卫星流亡至此的难民们在殖民卫星夹层内接受了训练并从事武器装备生产工作，这群对地球联邦和地球本土失望透顶的家伙成为了10月9日当天协助旧国家派武装夺取殖民卫星控制权、借助镇压反对弗利特的联邦军之名扩张势力的急先锋。挥舞着扎拉姆或艾乌巴旗帜的殖民卫星居民们正大声嚷着要把不争气的联邦驻军赶出法尔丹殖民卫星，免得那些全都有勾结维甘嫌疑的家伙再来胡作非为。
“你没必要把他逼得那样紧……如果他拒绝配合，我们就真的要驾驶普通宇宙战舰去火星了。”兴致勃勃地围观着市政厅附近反联邦抗议的罗根小声对麦克尼尔说，既然麦克尼尔把马卡洛夫等人的配合视为计划的必要一环，施压过头会适得其反，“这么长时间过去了，你还是不明白怎么适度……”
“主动权在我们这边，罗根。旧国家派武装的大肆扩张已经让明日野将军有所警觉，如果这时候有人把试图杀害明日野将军的妻子和女儿的幕后黑手相关情报交给他，不想被牵连的旧国家派武装会马上抛弃马卡洛夫一伙。”麦克尼尔冷笑着对前方的游行市民指指点点，说旧国家派武装的忠诚就和这些人的立场一样靠不住，“虽然没证据，我敢打赌那件事和他有关，而明日野将军正在气头上……一个小时之内，他就会来求我们带上他行动了。”
果然不出麦克尼尔所料，刚过半个小时，安德烈·马尔科夫就代表马卡洛夫联系麦克尼尔，称愿意与麦克尼尔合作进行远征火星行动。确认了对方的合作意向后，麦克尼尔并不急于敲定两支队伍合作的细节，因为他还要额外花些时间说服届时可能动摇的格罗迪克等人接受马卡洛夫团队来自其中一种未来的事实。在那之前，他需要和马卡洛夫的手下一同前往L1殖民卫星群取走那些等离子体，并确保它们能用于启动【帕尔修斯号】的折跃引擎。
TBC
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【……尽管我们没有被处决击倒，
但我们活着，不敢抬起眼睛，
我们也是俄罗斯可怕岁月的孩子，
永恒的伏特加注入了我们。】——《我从来不相信海市蜃楼》，1979年。
……
对于公众而言，所谓的联邦军远征火星计划已经因10月9日的军事政变而停止了。事实上，即便没有此次政变，联邦军也难以像前总理奥尔菲诺亚宣称的那样建立一支规模足以一次性击垮维甘的火星远征军：出身军人世家的联邦军高级将领们不愿再为了这场战争而损失自己的力量，与此同时直接归属布鲁西亚指挥的联邦军则在收复L3殖民卫星群的战役中损兵折将，即便这场战役就结果而言依旧以联邦军的大获全胜告终。
鉴于布鲁西亚当局直辖的联邦太空军机动部队规模下滑到了约相当于三支编号舰队的地步，再加上各怀鬼胎的盟友们不大可能在地球联邦即将迎来的一系列剧变中袖手旁观，弗利特·明日野不得不停止了原先的远征计划，代之以另一个规模小得可怜但当事人赌咒发誓能够起效的新方案。这项新远征计划——或许称之为长途奔袭式的斩首行动更恰当些——仍然由格罗迪克主持，但实际制定作战计划的权力则落入了更早筹划此事的麦克尼尔等人手中。
尽管弗利特一再要求参与远征火星行动的成员对计划本身及具体内容严格保密，他并没有阻止麦克尼尔等人和以前的战友们告别。当安格拉佐上校和沃尔夫等人得知麦克尼尔准备参加远征火星行动时，并不相信仅靠一艘宇宙战舰就能结束这场战争的众人起先对麦克尼尔的说法表示怀疑，可A.G.前地球人过于坚定的态度和毫不动摇的语气还是逐渐说服了愿意给予他充分信任的战友们。
“以这么少的兵力，是很难消灭维甘的。”终于接受了事实的沃尔夫仍对计划的可行性表示怀疑。几十年来同维甘军交战过成百上千次的【白狼】坐在舰桥里，心情沉重地对麦克尼尔说，就算联邦军已经全歼维甘军派遣到地月圈的主力（即所谓的【地球占领军】），留守维甘本土的敌军仍不容小觑。“十六个火星殖民地，算起来总归有数百万人。他们的军事化程度必然高于我们，哪怕武器装备产能有所欠缺，但……兵力上的损失还是很容易补足的。”
“首先，我们不需要同时和整个维甘为敌。在占领唐斯要塞期间，我们已经将伊泽尔坎特那见不得人的过去向维甘本土公开，目前维甘本土极有可能陷入了内战。”不想让吉尔斯暴露的麦克尼尔隐去了自己的消息来源，并言之凿凿地对依旧半信半疑的沃尔夫说，如果地球联邦不趁着维甘内讧及时干预，那么地球人就会错失彻底消除维甘人威胁的良机。“其次，对于不同规模的群体，斩首行动的意义是不同的。在我们地球联邦，就算整个内阁和国会一夜之间覆灭，第二天我们就能找出并不逊色于他们甚至比上一批人更优秀的替代品。可是，对于奉伊泽尔坎特为绝对领袖且总人口远远不如联邦的维甘来说，寻找最高领袖的替身……并没有那么容易。”
“我也同意这一点。存在绝对不可取代的最高领袖就意味着，他的属下都很平庸或能力相当、做不到脱颖而出。”安格拉佐上校捻着胡须，口中念念有词，“技术上来说，只要能够成功飞抵维甘本土并杀死伊泽尔坎特，本来就处在内乱中的维甘会陷入更长时间的混乱……长到足以让明日野将军完成对联邦的改造并真正启动远征火星行动。但是，以明日野将军的性子，如果他同意了你们的方案，想必他会要你们携带至少一枚等离子潜航导弹、将整个维甘毁灭而不是只消灭伊泽尔坎特一人。”
“是啊，我花了很长时间才说服他……他差一点以为我是一个假装成主战派、实则对维甘心慈手软的主和派。”麦克尼尔心有余悸地说，他在和弗利特就行动计划详谈期间连续多次被弗利特误会，好在这些误会都很快得到了化解。“用自杀式袭击攻打维甘本土这件事，随便什么人都可以做，可是改造地月圈的工作却必须由明日野将军自己来办。”
——当天的争论激烈程度远没有麦克尼尔三言两语之间描述的这样轻松自如。在面见弗利特之间，麦克尼尔还另外委托埃瑟林先和弗利特就地球联邦未来的发展问题进行了多次协商，以尽量说服弗利特接受自己的观点。这一部分说服工作进展较为顺利，因为弗利特也早已意识到帮助他登上地球联邦最高权力宝座的盟友们本质上和目前身陷囹圄的奥尔菲诺亚家族等叛徒集团并无区别，仅仅因为这些【主战派】把激烈地对抗维甘当成一种生意就网开一面实在对地球联邦的公民们不太公平。
然而，弗利特却没有更好的办法来解决问题：他执意把战争进行到底，又清醒地意识到这些盟友届时将膨胀到他难以遏制的地步。于是，投其所好的埃瑟林趁热打铁地献上了麦克尼尔和格罗迪克都大力支持的方案：不以常规方式攻打维甘本土，而是仅派遣少量部队向火星圈发动自杀式袭击，重创维甘或至少消灭维甘的领导集团，从而确保维甘在弗利特完成对地球联邦的权力重组之前不会以任何形式威胁地月圈、影响弗利特的计划（并导致弗利特再次寻求和尾大不掉的临时盟友们互相妥协）。
有埃瑟林的推波助澜，弗利特同意接见麦克尼尔、听取麦克尼尔在行动计划上的建议。起初两人相谈甚欢，当麦克尼尔建议使用旧国家派的宇宙战舰掩人耳目、切断旧国家派和维甘合作的机会时，弗利特更是赞不绝口。不料，两人却在此次斩首行动的预期目标上产生了分歧：麦克尼尔只打算杀死以伊泽尔坎特等人为代表的维甘领导层，而弗利特则坚持要求用等离子潜航导弹消灭全体维甘人。
“我好像能想象到老爸当时的表情了。”麦克尼尔来到机库向亚瑟姆道别时，因抓获维甘军总司令而一跃成为家喻户晓的【超级MS驾驶员】的亚瑟姆还在兢兢业业地进行模拟作战训练。听说麦克尼尔在制定计划时执意反对弗利特的安排，还没能适应媒体近期频繁报道的亚瑟姆不禁有些后怕。“你不应该在他生气的时候这样和他争执的……等他平静下来之后，也许他会接受你的建议。”
“我是个急性子的人，亚瑟姆。明日野将军很着急，他不知道其实我比他更着急。”麦克尼尔有些遗憾地说，自己本想尽快和沃尔夫一起把亚瑟姆训练成为联邦军真正首屈一指的MS王牌驾驶员，但目前看来两人以战友身份相处的日子已经屈指可数了，“……还记得我给你看过的那些录像吗？如果伊泽尔坎特和他的同伙之间私下谈话的内容属实，仅仅六十年前，维甘人都支持尽快恢复和联邦之间的联络并且回归地月圈。是伊泽尔坎特制造了谈判团队被屠杀的假象……并让维甘人多年来积蓄的不满终于指向了地球联邦甚至地球人。”
“听上去就像地球人在战争爆发的最初十几年里执意认为维甘是地球联邦虚构出来的敌人一样。”亚瑟姆似懂非懂地反问说，即便维甘人确实因为伊泽尔坎特的煽动和引导而走上了和地球人为敌的道路，但入侵地月圈并导致数千万有名有姓的联邦公民和数量更多的失踪人员惨死的毕竟还是一个个维甘人而非仅有伊泽尔坎特自己，“我不知道他们到底是有罪的还是无辜的，这一切都……”
“我问了明日野将军一个很简单的问题。如果他愿意在联邦境内下一次爆发针对地球联邦的武装叛乱时用等离子潜航导弹屠杀整个殖民卫星或城市，我就愿意按他的要求行动。对了，艾尼亚克尔少校可能很少和你说起他参军最初几年里在地球本土各地镇压叛乱的事……那是一段令人印象深刻的记忆。”麦克尼尔意味深长地对亚瑟姆笑了笑并拍着金发少年的脑袋，说对方十年后再来重新考虑这问题也不迟，“……待到处于持续内乱之中的维甘人忘却了伊甸、忘却了复仇、忘却了一切宏大的理想并沦落为只愿为了明日的生命而苟活的可怜爬虫时，去做从天而降地拯救他们的救世主吧，亚瑟姆·明日野。这是属于你们这一代人的使命。不能，也不应该，因我们的失误而诞生下一个维甘了。”
倘若麦克尼尔等人的战友泄露了和远征火星行动有关的细节，那么弗利特的态度就另当别论了。幸运的是，安格拉佐上校和沃尔夫等人没有对外声张，秘密准备工作仍在按计划进行着。在10月下旬，阿尔格雷亚斯中校拟定了参与远征火星行动的人员名单，以主动请缨的格罗迪克·艾诺亚为指挥官兼任舰长，拉甘·德雷斯少校担任MS部队指挥官。麦克尼尔和德罗等人归属拉甘指挥，而本不必参加该行动的罗根则在征得艾纳斯中将同意后把自己的名字加到了名单上。
“艾纳斯家族这是铁了心要做仅次于明日野家族的联邦第二家族了。”确认了联邦军一方的安排后，麦克尼尔和罗根乘坐宇宙飞船星夜兼程前往L5殖民卫星群的法尔丹殖民卫星，他们所要借用的【旧国家派武装的宇宙战舰】正是马卡洛夫等人的【帕尔修斯号】。“……明日野将军不早日把他们搬走，以后要出大问题。”
“没有艾纳斯将军稳定月球圈，联邦很可能已经爆发内战了。”罗根替艾纳斯家族辩护说，愿意为地球联邦的事务出力总比沉迷保护自己的地盘好得多，“明日野将军要先稳固地球本土，然后才能去处理外太空殖民地，这中间至少有十年的间隔……天西传来的消息可靠吗？”
“我不信任天西的良心或者立场，但我信得过他对同类的嗅觉。”麦克尼尔疲惫地笑着，他的脸上写满了虚弱的霸道。支撑着他不知疲倦地同维甘、同一切在这场决定地球人命运的战争中同大多数地球人为敌的败类的力量正在逐渐消失，也许是因为他没能预见到转机会过早地到来，又或者是由于他并不清楚自己对未来的规划究竟会开辟光明大道还是终究被证明后患无穷。“两个世界的命运掌握在我们的手中啊，罗根。弗利特·明日野想要做的事，正是我在沃斯帝国做过的……莫伊谢耶维奇将军把自己的命都搭上了，这一切都没能让俄国佬解除他们维持了十几年的紧急状态。”
“顺着你的本意去做吧，迈克。”罗根沉默了良久，从上衣口袋里拿出了一副墨镜，戴在脸上，“……你经常和我说，如果你当年做了些什么就可以改变那一切。现在就是你证明给我看的时候。”
宇宙飞船抵达太空港后，麦克尼尔和罗根立即乘车前往马卡洛夫等人设立在这座称得上旧国家派武装大本营的殖民卫星中的据点，并在那里见到了似乎有些惊讶的马卡洛夫一行人。
“看来有人把我们的行踪泄露出去了。”马卡洛夫瞪了一眼身旁的同伴们，没有试图立即揪出潜藏在身边的【叛徒】。“请坐吧，麦克尼尔。我以为你会在布鲁西亚庆祝胜利呢。”
“你们的所作所为已经越过了条约第一部分的规定、进入了第二部分，所以我有权要求你们履行相应的义务。”麦克尼尔开门见山地说，鉴于马卡洛夫等人在10月9日军事政变期间的所作所为已经越界，他必须坚决以启动对火星圈远征的方式移除马卡洛夫等人在地月圈的影响力，“另外……我想你们也感受到了。最近不同寻常的【静止】状态出现得越来越频繁，维萨里一伙人很有可能夺取维甘的领导权，到那时我们就都完了。”
“没错，这是一个重大威胁。但是，我们从地月圈航行到火星圈需要花费几个月的时间。如果你对维萨里占上风的估计属实，我们在抵达火星圈之前就已经战败了。不考虑说服和你有些交情的那位明日野将军出动更多部队并且根除维萨里赖以影响地月圈的基础设施吗？”
“他有更重要的使命，不能继续浪费时间进行这场战争或是玩什么军事化的把戏了。”麦克尼尔自己搬来一把椅子，坐在桌子前方，而他身后的罗根则警惕地打量着门口一脸无辜的谢尔盖·弗拉基米尔，“再说，前往火星圈需要几个月时间，仅适用于我们。你们回火星圈，是瞬间就能办到的事。”
马卡洛夫的脸僵住了片刻，旋即恢复了从容。“你想说我们掌握了能够瞬间移动的超时空传送技术、折跃技术……随便怎么称呼，总之就是类似的技术，是吗？麦克尼尔，你太高估我们了。要是我们掌握了那种技术，我们还有什么必要陪着你们在地月圈捉迷藏呢？”
“据说你们是从火星圈逃回地月圈的，那也就意味着你们一路上需要消灭所有旧航标中驻守的维甘军以及效忠于奥尔菲诺亚家族的武装。”麦克尼尔皮笑肉不笑地说，自己近期查阅了联邦军获得的相关档案，并发现奥尔菲诺亚家族的木星圈矿业走私业务和旧航线运输工作在最近三年内没有受到任何明显影响。“我在维甘一方也有些朋友，要证实你们的逃亡方式……并不困难。”
“先别着急下结论，迈克。”笑得像是调解人的罗根开口了，而马卡洛夫宁愿这家伙继续保持沉默，“说不定他们有能力在刚刚镇压一场叛乱、失去大部分熟练船员和补给的情况下凭着直觉和运气绕开所有已知航线直接从火星圈航行到地月圈……你也不要嫉妒他们嘛。他可是能从你手下死里逃生的马卡洛夫，再多创造几个奇迹也是理所应当的。”
黑发俄罗斯人青年的脸色有些不太好看，罗根这些乍一听和吹捧无异的话比直白的侮辱更令他难堪。在他发火并宣告两个团队之间的合作告终之前，安德烈·马尔科夫及时地介入了谈话并诚恳地向麦克尼尔表示，自已一方没有刻意隐瞒的意图。“没有办法启动的折跃引擎就和不存在没什么区别，我们在利用它逃离火星圈之后就耗尽了储备的能源。那种能源的载体是你们目前无法生产制造的，我们也一样。”
“就是这样。”马卡洛夫的脸色缓和下来，刚才马尔科夫的解释总算为他争得了回旋余地，“我们并不确定何种程度的变动会导致我们自身消失，所以把相关技术传播给地月圈是根本不可行的，况且我们这里目前没有精通相关技术的专家。望你能理解我们的处境，麦克尼尔。”
麦克尼尔从不认为自己仅凭谈判获得的条约内容和真情实意的三言两语就能说服马卡洛夫听从自己的安排，如果把他放在马卡洛夫的位置上，他也会认真地考虑动员整个团队参与一次看上去更像是陷阱的有去无回之旅是否值得。“我当然能理解，马卡洛夫。你看，你们拥有一部时间机器，只是恰好耗尽了能源而且被维萨里一伙夺取了；你们还有安装在宇宙战舰上的折跃引擎，只是也已经耗尽了能源，世上的巧合就是这么多。如果我没猜错，这两种设备使用的是同一种能源。”
“时间旅行和空间传送存在许多相似之处，使用同一种能源也是理所应当的。”马卡洛夫不明就里地露出了疑惑的神色并把身体向后仰去，“但这种——”
“这就好办了。”麦克尼尔打了个响指，他的笑容被一层阴谋得逞的阴霾覆盖，那模样让坐在他对面的马卡洛夫有些不太自在，“其实呢，我最近刚好在分析奥尔菲诺亚家族的木星矿产冶炼业务……有一项比较奇怪的新需求，大约始于三年前，显然不是伊泽尔坎特而是维萨里加上去的，好像是要在木星大气环境中制造等离子体。大部分产物都被送往维甘了，但好奇心过剩的叛徒弗洛伊·奥尔菲诺亚还是偷偷命令手下截下了一部分并将其储存在L1殖民卫星群。”
“别这样。”马卡洛夫一时间进退两难，他条件反射般地拒绝承认联邦军在L1殖民卫星群缴获的某些战利品同时空传送技术有关，“你真的相信那东西能启动时间机器或折跃引擎吗？用你的头脑认真考虑一下，如果那是真的，维萨里早就已经再次启动时间机器了。”
“你说错了一件事，马卡洛夫。在我看来，启动时间机器是为了逃往另一个更适合干预的时间节点或确认自己的战果，而维萨里在之前局势仍处于相持态势的时候没理由这么做。当然，他现在大概也没有这种想法，因为精神空间给了他接管一切的幻觉。”麦克尼尔忽然伸手摘掉了罗根脸上的墨镜并自己戴上，而后向旁边的安德烈·马尔科夫笑了笑，“你可以选择留在地月圈、继续做煽动外太空殖民地从地球联邦独立的美梦，毕竟我也没有办法阻止你——过去四十年的战争与其说是维甘人和地球人的战争，不如说是地球本土和维甘对外太空殖民地的战争。但是，如果你想要见证我们今日的所作所为最终将会得来怎样的结果，我随时欢迎你加入我们的远征火星行动。”
“我会考虑的。”马卡洛夫做了个送客的手势，看守在大门旁的谢尔盖·弗拉基米尔随之打开了房门，“既然你们打算尽快前往火星圈，我们打算在今天之内给出答复。先在法尔丹殖民卫星游览一阵吧，这地方的景色不同寻常。”
麦克尼尔和罗根向马卡洛夫等人告别，两人来到街道上，漫无目的地四处散步。他们很难找到格罗迪克的回忆，二十多年来的变化足以洗刷一切过去的痕迹。这座长度和直径都是普通殖民卫星两倍的超大型殖民卫星在几十年前曾是立体化贫民窟生态的研究模板，如今则因旧国家派复国的雄心壮志影响而逐渐摆脱了过去的颓废、成为了一座分工明确的兵营。从其他殖民卫星流亡至此的难民们在殖民卫星夹层内接受了训练并从事武器装备生产工作，这群对地球联邦和地球本土失望透顶的家伙成为了10月9日当天协助旧国家派武装夺取殖民卫星控制权、借助镇压反对弗利特的联邦军之名扩张势力的急先锋。挥舞着扎拉姆或艾乌巴旗帜的殖民卫星居民们正大声嚷着要把不争气的联邦驻军赶出法尔丹殖民卫星，免得那些全都有勾结维甘嫌疑的家伙再来胡作非为。
“你没必要把他逼得那样紧……如果他拒绝配合，我们就真的要驾驶普通宇宙战舰去火星了。”兴致勃勃地围观着市政厅附近反联邦抗议的罗根小声对麦克尼尔说，既然麦克尼尔把马卡洛夫等人的配合视为计划的必要一环，施压过头会适得其反，“这么长时间过去了，你还是不明白怎么适度……”
“主动权在我们这边，罗根。旧国家派武装的大肆扩张已经让明日野将军有所警觉，如果这时候有人把试图杀害明日野将军的妻子和女儿的幕后黑手相关情报交给他，不想被牵连的旧国家派武装会马上抛弃马卡洛夫一伙。”麦克尼尔冷笑着对前方的游行市民指指点点，说旧国家派武装的忠诚就和这些人的立场一样靠不住，“虽然没证据，我敢打赌那件事和他有关，而明日野将军正在气头上……一个小时之内，他就会来求我们带上他行动了。”
果然不出麦克尼尔所料，刚过半个小时，安德烈·马尔科夫就代表马卡洛夫联系麦克尼尔，称愿意与麦克尼尔合作进行远征火星行动。确认了对方的合作意向后，麦克尼尔并不急于敲定两支队伍合作的细节，因为他还要额外花些时间说服届时可能动摇的格罗迪克等人接受马卡洛夫团队来自其中一种未来的事实。在那之前，他需要和马卡洛夫的手下一同前往L1殖民卫星群取走那些等离子体，并确保它们能用于启动【帕尔修斯号】的折跃引擎。
TBC
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