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第一回 朱父子放赈惩奸人 刘将军征判误信友

    诗曰:

    朽树霜枝结春现,甘来苦尽身自翻。

    萧寒独盏一壶温,怜情犹顾片霜茅。

    金阙俯言诉圣德,皇极殿叩倾语腑。

    半生寒苦应今乐,留与金地后世耕。

    话说人立行于世,当有一慈怜心肠。扶弱济难,人神共睹,虽一小为,福兆便映。其功之大,福延子孙。今开卷首回,便证此理也。那中原之域河南一处,中一郑州城,此地居豫之中。那乡下一处地方,有一合义村,村中有一人氏,姓朱名玉山,乃一农民。为人便甚为仁善,若有人逢遇难处向其言求,必当倾竭鼎助,不分贫富,旁人提及无不赞口。方圆几里,人人尽知。家中有七十余岁老母亲,其父早去。妻子孙氏,平日里待于家中服侍婆婆。又有一儿子,名唤作朱志成。性子亦如他父亲一般,只是特喜爱看那会耍武之人习武,亦常把那招式暗记于心,又常思可有甚高人可予指点。

    时下正为元朝元顺帝之末年,连年天灾人祸不歇,庄稼地颗粒无收,河枯地焦。诸多穷苦之民于此何路可行也,只可举兵反之。朝廷急遣兵将以镇各路义军,一头又对百姓收缴赋税愈加繁多。有余粮的人家都让官兵抢收了上车,爬上前找官兵哭求,又遭一番棍棒毒打,登时没了性命,饿杀百姓不计其数,遍地尽是裹衣冷骨。官兵搜至朱志成住所,喝令交粮出来。幸亏朱玉山已早将粮食埋藏与地里,只将少量粮食交于官兵蒙混过去,官兵又进屋搜查一番,见已无粮,这才离去。待官兵走远,朱志成道:“父亲今日把粮交出,咱家日后岂不只有苦受了?”朱玉山道:“你当为父的如此不当事?你且随我来。”遂将朱志成带至灶房内,来至一处地面,朱玉山蹲下身去,将地上的杂草扫去,现出一木板来,复将木板推开。朱志成这才望到里头堆放几个布袋,朱玉山朝外望一眼,才放下心道:“这些年打的这粮,一半置于外,一半藏于内。为父深知官府秉性,岂会不作后顾之忧。”朱志成见了笑道:“也真有劳父亲如此费心了。”因粮藏匿的深,又仅有他父子二人知晓,一家人才免遭饿死之难。那朱志成虽只有十余岁,但性子刚烈,但凡见到官兵欺压百姓,直恨不得上前一刀一个剁翻,又苦于自己没武艺敌他不过。于夜时对他老子道:“这昏恶朝廷不顾咱等下民死活,日日来抢粮食,又打杀村民,人人无不怨声载道。咱不妨也学那些头扎红巾的义军,反了这些官府罢,不比吃官兵祸害强。”朱玉山听后喝道:“你晓得甚么,若是叫官府的人闻得该言,非不把你拿了去,今日他们来征粮,我只拿出了些许,余下尽都藏了起来,官兵也未起疑心,已是不幸中之大幸也。如今只得保自家性命要紧,”朱志成逐不再言语。

    话说这一日,有一年少僧者云游至此处,因肚中饥渴三日未进粒米,又行得如此多路。欲找户人家化缘,敲一户人家大门,向其告知本意。那户人家却道:“俺本想给你些,只是俺这一家人就没甚吃了,还是另寻人家吧。”那和尚道:“在下已数日未食一粮半粒,还望贵家多少救济则个。”那人家道:“你数日未食一粮与俺何干?还是去别处讨要吧。走罢,走罢。”言毕,慌得关上门。那和尚便转向其它人家,寻了许久,也未求得一粒粮食。深叹口气,正待离村去。朱玉山听闻有一僧人而来,就叫朱志成将其接入家中,朱志成道:父亲虽是乐施好善,然目下自个尚难顾全,又何苦如此?”朱玉山道:“吾儿休这般言,为父心中自有计较。”朱志成只可前去邀其而来,又端来粥饭野菜相待。几日过后,欲要离去,走到朱玉山面前拜谢道:“承蒙兄长缘助之恩,若在下若那日有得翻身之日,必当以今日之恩还以涌泉厚报。”朱玉山笑道:“眼下你自己都顾全不得了还谈何翻身不翻身。我只是看你有难,故才收留了你。若你日后真的有了翻身之日,就到此处来寻我,我祖上数辈都居于这里,也不知其尊姓大名,也好日后做个相认。”那和尚回道:“在下名唤作朱重八。”说完便告别朱玉山动身离去了。朱玉山父子俩送他走后,转回屋里。朱志成道:“父亲觉这和尚日后尚有记得咱之说,还真能有那一日否?也不知他怎个报答?”朱玉山笑道:“他来也好,不来也罢。仅凭他这一句话,出手相帮也是值得。”

    想列位看官目此,定有知者于中。这朱重八非是别人,正为那大明开国皇上太祖洪武之帝朱元璋是也。后时领兵北伐,立帝于应天府,国号大明,年为洪武。同年秋时兵取大都,元顺帝逃亡奔走,元朝廷自此化烟云之散。朱元璋平定各处叛乱后数月,闲时忽地想起合义村那朱玉山,自己昔日曾言倘若能得翻身就前去以涌泉谢之,如今应要去答谢了。却又忧道:“这已过了许多年,兵荒马乱。也不知其是否仍在。”正巧此时马皇后行至身旁,观圣颜如此,遂问何故,太祖便道心下所思。马皇后听罢道:“在或不在,也应去看看,便是尽了心了。”太祖也感有理,随即点了几十人的随从,带些金银,精壮良马,前去了郑州之处。行至乡下,于村中打听一番,来至朱玉山屋前,见其正于门前劈干柴,也未见着自个。许久不见,那朱玉山已为年过半百之人,两鬓现白。太祖往前走进几步细看一番,又试探喊他一声,那朱玉山闻声一抬望,见圣亲临,慌忙下拜,太祖忙扶起笑道:“你昔日对我有恩,何须行此。”朱玉山疑问道:“万岁何来此言,小民实为不知。”太祖转对众侍笑道:“果真是年岁高长,记不得事了。”又转首道:“不知可还记得往日一僧人来此乞食未果,得你一助。此言虽经多年,某无敢忘却。今正应往约而至,老兄却倒见而不知也。”朱玉山细细深观,方才恍然大悟过来,说罢招呼着进屋叙谈。太祖进了屋来,只见这房屋破败,木朽腐蚀,进风入雨。只觉心底一阵心酸不已。二人闲谈一阵,太祖却忽的问道:“这许久不见,怎的不见令郎在舍?”朱玉山对里屋唤一声,一人走了出来,正是朱志成。朱玉山将其带至跟前,朱志成知晓后忙上前拜见。太祖笑道:“如今再见,令郎已是这般大了。可曾有妻室?”朱志成答不曾有,太祖问其故,朱志成叹道:“先前祖母仙逝,借钱办理丧事。这些年中老母身染重病,费了不少钱两。于数年前病逝,又借些银两置口棺木。家里尚能勉强过活,现是一头劳作一头还债,也无心再娶妻,只愿终身顾好老父。”太祖听罢叹气不已,将金银取出放于桌上,又闲聊一时,带着随从离去。待其走后,朱志成带上些银两,欲去那各债主处,还清债银。至一大户庄前,扣门静候,见大门开处,一人探首察视,朱志成见为财主门上主管,便唱个喏。不料那厮一见他,便嚷叫道:“你这穷才,尚赊欠我家老爷那多银子,我着人几次去之难见,到此又求恳甚事?”志成忍了火气,道:“今正为清债而来。”将钱两交付,那主管见分文无差,遂将大门一闭。待朱志成身回,于父前跪言道:“父亲慈得老天佑顾,今正回以善报。若无父往日之为,焉有目下。”父子二人直倾不尽那苦泪。朱玉山揩去老泪,道:“吾儿且听,这娶妻生子乃是一生中之一大紧重事,不得忽视。亦是传咱家血脉。为父虽已年岁已高,仍顾得好自个。”志成道:“父亲之言有理,只是应先将日子打理好了方才行。”至夜间,志成已买得一桌酒肉,父子两个对盏长言,半壶而下,志成忽叹言道:“昔日母亲同苦无怨,只惜今日却少一座。”玉山忆起浑家,心下又难止那酸涌。道:“待明日时,备下香烛等物前去叩祭。”

    且言圣上回京,即着工部调抽人手,于郑州城中赶制一府邸,此是为朱玉山所置。着人前去告知,朱玉山二人闻之,止不住的拜谢,逐同自己儿子赶来县城里,在城中做起买卖来,甚为红火,日子亦福顺安乐,喜在其中。数年后朱志成入得朝廷参军,又拜高人为师,苦习武艺,刀枪剑法样样精通,又有了妻室。日后立下功劳无数,直做到朝中二品之职。这日,朱志成望那府邸,又忆起往日官兵强抢钱粮的时日,自语道:“现在这世道混乱,且人心难防,这府邸如此一处佳地,甚引眼目。莫不成摆在这里任凭他人想抢就抢,只可哀目悲视不成。各藩王等既有军兵将马,不妨在此也布置些下来,绝不可让吾之后人重蹈覆辙。”当夜,将此所想说与朱玉山,朱玉山听罢,道:“此事当为禀于皇上一声为好,免生差解。”次日,朱志成上奏朝廷,将自己所欲一一叙出,并道:“若大明日后受外邦内犯,我等兵处虽小不及天朝也,仍意以片处之力为保大明社稷,肝脑涂地,竭此血躯,纵死无丝怨,只求大明一安。今所提奏,为欲同守江山,天朝之福祸即为吾等之福祸,若有身怀异心者,背主投敌者,定力拿作惩,人神共灭之。吾家原为清苦之人家,若非天朝,焉得幸享今日之荣,涌泉之恩定再以江海回报。”太祖听罢,深感其心,逐拨赏下些银两助其修建城池,招兵买马。朱志成叩首谢恩而去。朱志成日后划定城池草图,因府邸于内城处,欲于三处各筑一城墙,将此围内之百姓唤来,拿些银两,叫其往别处置房。择一良辰吉日动工。半载后,观其已是十成七八。又花些银子招兵买马,招纳文官武将之才,府邸较原先之样已数十之倍,日渐兵强马壮。并赋其命名为“顺安府城”。自为府主,又言:除己后人,另可由官员当中挑选有才能之士继承府主之职,周而复始。诸位官员议事只须坐立两旁即可。

    一年中原大旱,无粮食可收,百姓又落得个带妻携儿流亡。朱志成见此情景,又亿起往时之日。心下不忍,恰府中钱粮充裕。正欲打开府门放粮救灾。恰父亲找来,朱玉山道:“今天下又现荒灾,虽城中已有知州奉朝廷之令派人救灾,然城中百姓众多。也不知灾患闹多久,仅知州一伙恐治理不住,为父的想,咱也消得为城内百姓做些甚么,你意下怎样?”朱志成心下大喜,对父亲道:“老父之所想亦是孩儿所想,府内钱粮充裕,应大开其门平灾镇患。”又道:“孩儿先去知州处通禀一声,再细谈些事,回来再做打算。”略半个时辰过后,朱志成回返来,对朱玉山道:“我已同知州处谈过了,由明日起,官府的于城西发粮,咱处于城东。今日是如此,明日反来,如此反复。”朱玉山也甚喜,来至明日,亲自带几十个兵士,挨家挨户发放一支竹签,让其明日午时拿签到府门前领粮。待到第二日城中百姓惧手拿竹签来领粮,记下领粮者姓名居处。一日下来,俱已领完,前日发出多少竹签今日如数归还。

    这日,朱志成方出得府之城门,见一老汉走来,朱志成一看,发现竟是乡下邻舍,昔日与朱玉山一家最是要好,相互帮衬。志成赶忙走去,将其邀至府里,问其何事。邻舍道:“乡下赈灾之粮短缺,许多乡亲饥腹苦日,特来此恳乞解难。”志成道:“老叔且放心回去,明日俺就去乡下一遭。”送走邻舍后,朱志成又对其父转述了,朱玉山道:“府内之事就交于为父,你明日放心去便是。”次日,朱志成将粮食装了数十辆马车带至乡下,先觅视一番,择一处地方,亦用此法发粮。这一日下来,已是发完。又到明日,如此照复。朱志成立于一旁看着,几个家将收签给粮。只见一人拿了粮食正待走,却被志成拦下,拿起他那签来,让几个士兵带至一旁僻静处。那人问道何事,志成道:“我观众民中就你与他人有异,怎的别人面庞瘦削,目中无光,行起路双腿无力,身子摆晃,怎的你依旧腿有力目有光,不像个受灾逢祸之人。”那人道:“此为怎样?俺家仅俺一个,饭粮都俺一人单食,有甚疑怪?”志成又道:“吾闻乡民中有许多不曾领粮,我故才前来,莫不是你心贪拿多了,叫他人领不得了?”那人道:“他人领不得,与俺何干?”只见志成转怒道:“你这人到此尚诡辩不休,你那签上未有吾亲手所刻印记,还欲讲些甚么?”说罢,拿出一签,那人细细一看,那签右下处有一小刻痕,观约指盖大小,自己那个却无,心下顿晓。那人知晓瞒不住,跪下讨饶道:“这尽是我家主管吩咐,小人照做而已。”志成问道:“你乃那家处行事的?”那人道:“我是于村尾处刘财主宅内办差。”志成怒道:“原来是那先前为难我与俺父亲那厮。”对一旁士兵嘱咐几句,又亲自带上几个士兵叫那人引路。不多远到了刘财主家,朱志成叫那人唤门,那人照办。刘财主那主管于里屋听见门首处动静,只当是办事那回来,遂出屋道:“今日取得几许回来?”一见朱志成几个,吓得魂飞天外,转身逃跑,朱志成疾赶上前,手如鹰捕鸟雀般擒着,摔在地上。拽起来后将方才一事说出,又道:“你这人代你那黑心主子做得多少昧心事,一一招来。”主管死紧牙不开口,朱志成转对他那下人道:“你速老实道来,免受皮肉之苦。”那人吓得一五一十讲来:“先前衙门官兵来村中发粮,主管出计偷领许多。昨日大人发签,让小人将些欠债村民之签取来。因衙门处那赵官人同刘老爷乃为亲家,便是有民去诉告,亦是叫其赶出。”主管听到此际,只顾讨饶。志成喝道:“昔日我父亲二人瘦骨寒衣,汝等可生怜情?你那狗主又于何处?”主管哆嗦道:“他于……赵……赵官人处。”志成又令数兵入内搜一番,竟得书信几封。志成小心收了,只留十来个兵士于此,自个领余下人赶去。谁知半途中,迎面一轿而来,一旁又有那执棍之人。正是那刘财主自送上门来。志成一见怒火难压,喝众齐上。那伙人一见此仗,骇得轿子一卸,棍棒齐丢,抱头作鸟兽之散。擒得那刘财主到跟前,其哀叫道:“想咱两家也是相识一场,俺愿将宅中钱粮尽都取出,恳饶此一回。”朱志成骂道:“尔这等昧心财虫,欺压穷苦之人,半丝良善都无,今皇上甚恨汝等贪官,吾亦如此。”说罢喝令身后士兵将其捆了,暂解赴村里头。又赶赴衙门处见过赵官,将书信掷出,赵官看罢直流冷汗。朱志成不容狡说,喝令拿下。朱志成回返令开刘财主粮仓银库,又多唤来几个家将,将钱粮尽都运走。 后将此事转奏于朝廷。那主管家产尽抄入官,又杖打四十满户充军。赵官两个亦被朝廷一道令下,性命同归阴司了。朱志成此番赈济乡民,又除得刘财主等祸害,人人感激,家家称赞。月余后灾散祸消,百姓人人无不对其感激,城中宦官个个赞誉。

    太祖皇上见此举心中亦是欣慰。百姓更是感激涕零,直至五百余年后府城永作闭封,众民无不叹惜,此是后话,日后自会提及。朱志成又告知朱玉山:“若咱张家后人为男子,定要教其练习武艺,若是女子,可教其熟记破敌之兵法,为此处日后若有强敌来犯做打算。”又过段日子,朱玉山觉城里日子无味,便欲回乡下老家,朱志成道:“乡下老家房屋已是遍处腐朽,父亲年岁已高怎住的,且暂留于府内,待孩儿在乡下别处另置一房屋给父亲住。”朱玉山道:“吾儿差矣,咱有今日之前,皆为那老屋处而来,虽不及府之荣华,却亦是生根之处,富不可忘本。”志成大悟道:“父亲之言有理,只是仍请父亲稍候几日,待吾用余下银两给老家屋子整修一番,再叫父亲住进去,日后子孙后代也可留于此。”朱玉山大喜,待完工之日,志成同老父一道回去,有两个士兵抬一匾额,乡民闻知他二人回来,俱往村口相迎。朱志成二人回了礼,来至老屋处,朱志成叫士兵搬过匾额,只见上头着“春合院”三字,悬于顶处,朱玉山自此在春合院所居,朱志成闲时回来探望,不题。

    十数载后,朱玉山无疾而终。临终前复将朱志成唤至床榻前,嘱咐道:“大明于咱家恩怜重如山深似海,咱家后人们不可不得以死忠劳。勿要忘此,不可负此大恩,断不可投身他邦。”言毕,身子一平躺,双目安闭,竟去了,享年八十五岁。这朱玉山生前仁善,虽前半生吃些苦,临终前竟能享此富贵,亦是善始善终,善心得善报了。朱志成用上等的棺木盛装。披麻戴孝,又请来道士僧人念经颂咒为其超度,葬于合义村旧土,守孝三年。

    光阴直如箭矢之去,天下已为神宗皇上朱翊钧坐朝之时,因山东青州府一带以陈希真为首之贼匪为乱,占去青州府内的一望蒙山为王,攻城略地,焚村掠财,有得别处贼匪闻情亦来投靠,同合一流。当地官兵战他等不过,那知府急信送奏。朝廷逐派大将刘永安率兵马征讨。永安得命不敢耽身,急点起兵将人马等,星赴而赶。却说刘永安统众先至兖州府,先去会其知府。那知府贺太平正辗转难安,一闻此连着人邀进,刘永安率军入城,自随贺太平入衙相见而座。永安道:“贼之近行如何?”贺太平道:“贼焰猖势,附之地镇无一免处,幸本处并杨坡镇、风堂镇二处三军齐竭作抵。又得寇方初起,无成一大。故贼人近来少有侵扰此近之围,然青州府域内未确。”永安道:“今且令众军暂歇敛力,明作征伐。”贺太平道:“本官可点着本处兵马,另以书信调二镇兵马作助。”永安道:“不便。届时贼由别处袭此,守军力减,非可一敌。

    次日刘永安等出之远去,入紫荆关,至蒙阴县。看那城上贼军持立,大怒。着兵择处三面围之,亲身杀前,众受其鼓,城自得破,斩贼将三者,兵士百余,败贼溃离。永安自解蒙阴,稍作一歇。直行至望蒙山下,驻军而止,着探子暗上以探地情。先前自蒙阴县城逃的那几个残兵奔回至猿臂寨,诉说一番。陈希真听罢面显忧容,道:“此者来之,强为一敌。山寨虽隐聚这多人马,与彼一会,不可大意。”苟桓道:“且下去一会,观其兵况。”希真点首应之,点起喽啰并军将人马出寨而下。刘永安于营处闻那探子回来,询明上情。忽有兵报外贼而至。永安令聚军士。只见对处贼阵里,陈希真骑一高头大马临阵前,拱手道:“陈某在此,将军可是刘永安否。”刘永安道:“你原为将官,怎的今日反翻身做贼,今我奉旨前来征讨,汝等若识时务,就速速弃兵焚寨而归降,否则尔等必亡于刀枪剑下。”希真一笑道:“刘将军可知我陈某放着好好的官不做,为何要来此做贼。陈某原亦是老实本分,只因我父女二人遭朝内奸人所逼,此是无奈之举,望将军恕纳。”刘永安大怒道:“便是尔等犯事落草,也应暗隐名姓,缩首度日,何敢啸聚匪徒,大竖旗鼓,却是何等之理?百姓何错之有。罪深恶孽,天理难容。”只见身旁一位大将,挺枪而出,刘永安一看,见是李义,只听李义道:“刘大人何须与他等多舌,俺教他们见了棺材落泪。”那希真令爱陈丽卿也持一杆梨花枪出马。二人双枪并刺的战了四十余合不分胜败,李义虽战他不下却也尚可独支。刘广恐丽卿吃害,忙呼刘麒刘麟二子上去助阵。那李义原本尚能与丽卿匹敌,却又添了二个来,渐渐乱了手脚。刘永安见了,忙呼薛犷虎提刀去相助。五人于马上战至日落不见输赢,永安只得鸣金收兵。李义两将闻之,急收马而回。陈丽卿等亦无战心,回阵返山。却说刘永安回至军营,与李薛二人倒酒去乏。薛犷虎道:“那贼女好为一害,若无除之,于军无益。莫如今夜悄袭杀上,大施全力压覆。届时那贼女再如何了得,亦作瓮中之鳖。”正言话间一士卒进来道:“禀大人,外头有一人前来,欲求见大人。”永安教那人进来,永安见了那人不觉吃了一惊:“云总管,你怎的来此?”

    看官,这云总管是何许人也?又为何到此,且听我慢慢道来。这云总管本名云天彪,使一把青龙刀,乃是青州一兵马总管,膝下有一公子,叫作云龙。那云天彪虽得一身本事,然心下极爱钱财,平日喜好收受贿赂,还时常克扣属下饷银。弄得他那些下属无不埋怨,逐将他贪污一事告了上去,朝廷得知,当下革了他职务,还要拿他治罪。幸得云龙听闻风声,与天彪连夜身逃。云天彪父子一路直行意欲去亲家刘广处,原来这云公子与刘广之女刘慧娘有亲。正过半路,忽见一队人马于前,天彪看他等衣束非为官军,正待问之。不意前头一将瞧见,乘马提枪道:“那过者,速缴留命财,方使汝等安过。”一旁早已恼了云龙,只见其拍马提刀喝道:“贼子休得妄语。”一刀剁下,那贼将举枪相迎。二人斗至二十合,那贼将暗道:“这厮倒有本事。”却见一旁又赶来一将,一矛直去,高叫道:“你这厮不量己力,胆同老爷们作对。”云天彪见云龙吃紧,亦紧上前道:“休伤吾子。”一把青龙大刀舞风扬尘,那二贼招架不得。一众喽啰正待同并,忽听一旁一人叫道:“诸位且自止战,有话将叙。”四人听罢各收兵器闪立一旁。那人一见云天彪父子,忙下马行礼称见。云天彪一瞧见此乃为一旧属,名唤傅玉,现已调任刘广麾下。二人相见,傅玉指另二人道:“此二人一唤作真祥麟,一唤作范成龙,乃末将昔日同僚。”又对他二人道:“此者便是曾对二位言及那云总管,其随者便为贵公子。”他二人啊也一声,忙翻身下拜,道:“忽触贵威,伏乞赫恕。”云龙扶起笑道:“此值得甚么,两位武艺也真个高也。”两人连称不敢。傅玉道:“未知云大人今缘何行此?”云天彪叹道:“言之苦也。”遂道来本意。范成龙道:“俺二人亦因朝中那诽言惑语连罪,官职丢卸,故才今举。”傅玉道:“有一对陈氏父女同刘将军一家上了山去落草,大人若要寻他,可随我同去。”天彪便于傅玉同往。绕过官军营寨,行至山上。陈希真等人听闻忙出来迎接。那刘慧娘见了云龙,自少不得些言语。云天彪问起刘广:“你今日这般是为何,这陈氏父女又是何人。”希真逐将杀上司一伙,来寻姨夫刘广,怎奈捕风愈紧,得刘广书信荐送于猿臂寨旧僚苟桓。不多时刘广暗容罪犯吃官知晓,捕兵上门,幸得二子竭力杀散,顾不及搬转家私,只可携了老娘匆赶而来一事说了。天彪闻之叫苦不迭,道:“我现亦是一有罪之身,朝廷正严布寻拿,特来寻刘亲家,不意如今亲家翁竟亦如此。”刘广道:“现官军到此,各处关隘未全,此地难可久守。”刘慧娘出来道:“曾闻公公言及一刘永安者,可为此人?”天彪道:“正是,我昔日与他有些交情。”慧娘又道:“公公二人来时可与其一战否?”云龙回道:“我二人乃避绕而上,尚无一会。”慧娘听得这般说,娇容现喜,道:“如此为好,媳妇现已思得破官军之法,只消如此………。”

    话说那云天彪见了刘永安,叙了礼,又见过李义二人。而后言道:“我儿待办喜事,欲邀刘兄饮杯喜酒,却被告知兄在此征判,故来助兄一臂之力,早些除灭了草寇,也好同去吃酒。”刘永安大喜,叫人端上茶来。与天彪共饮,笑道:“有云总管相助,便可马到成功矣。”云天彪又将云龙唤至跟前,与刘永安见过行礼。刘永安道:“贵公子果真一大才也,不知所娶者为何家之女?”天彪道:“刘兄暂休言此闲话,且议明日怎生破贼为好。”永安听罢大悟,道:“既如此,不知云兄可有甚好计。”天彪道:“待至明日,吾随刘兄一道去贼山下邀战,我想贼人定借机来扰袭营寨,可叫吾儿率余下兵马于此设伏,贼若来之必可败也。”永安听罢甚喜,众人辞过退歇不题。

    次日时分。刘永安等吃罢饭食,留云龙于营寨处,又叫大将孙明与其同守。自同云天彪来至贼山下,陈希真等知之,点兵下山来。永安与天彪同到阵前,大叫道:“反国草寇,今日叫尔等俱焚灰作灭。”陈丽卿提枪出阵,永安教李义,薛犷虎同上,三人遂战作一团。那陈丽卿甚为一勇,一条枪尽抵住两般兵器,面色无变。他二人也暗暗称奇,只见云天彪倒提青龙大刀出阵,叫道:“二位将军且退,待我来斩这贼婆娘。”二人听了,收械而走。谁知天彪近了二人,大刀一挥,将李义砍杀下马。薛犷虎吃惊身住,被丽卿赶上一枪透穿身躯,倒落在地。官军阵上一齐大惊,希真领全军杀出,同丽卿、天彪齐杀入。刘永安率残兵余将朝营寨处而奔,却见前头一兵马赶来,至近一看见为自家人马,众兵一见刘将军便倒出不尽苦来,永安忙问其故。原来刘永安去之不久,一队贼军果真来此,孙明道:“云公子稍止,待末将略作交手,公子随后杀上。”说罢先率杀出,两贼将各持三尖两刃刀、双锏迎上。斗至三十合,只见云龙拍马赶来,孙明只当他来相助,谁料至孙明近身处,一刀斩下,孙明坠下马去。官兵忙叫道:“啊呀,云公子错也,错也,是自家人。”不料云龙同着那两个贼将一同掩杀过来,众军抵挡不过,只可逃至此。刘永安心下甚惊,又想起云天彪方才所为,方知着了他的道。此刻后队人马乱起,陈丽卿等冲入阵中,前头云龙又率兵杀来,身旁二贼正为刘麒刘麟。永安抽刀在手道:“罢也,仅舍命一敌也。”此一战直剑卷腥风,刀过血飘,枪折旗倒。刘永安独个满身血污杀出,看自家士兵尽都亡矣。永安面向京城而跪,泪言道:“臣今日误信贱友,以至众军皆殁,愧于圣之重嘱,无面独存,唯以同众殉国也。”说罢以刀自刎。叹曰:

    阴云之下掩肉骨,过鸟哀鸣地血淋。

    众人得胜归寨,希真叫人摆上宴席来为云天彪父子接风。席间,云龙道:“虽此一战胜了,只怕朝廷还要再派兵来打,这可怎处?”刘慧娘道:“公子无需忧心,近日山寨又有一伙外地的强人带领人马来投靠,人人本事不凡。吾等也可起造关防,外御官兵,可在承尘岭下造一副寨,为山上作接应,可让那些新来弟兄们把守。”刘广笑道:“慧娘言之甚好,可交由苟桓兄弟去办。”丽卿又复向希真道:“爹,何不把我那情郎玉山郎祝永清也一并邀来,也可为山寨出之一力。”希真点首道:“如此亦好。”云天彪道:“这落草又非什么荣光之事,若无得已之时,干甚到此。”刘广叹道:“亲家不知,那祝永清与我沾些亲戚。又有一兄长唤作祝万年。因他兄弟俩先前奉朝廷之命,率兵去平定一处祸乱。几日过去也未平定,已将及定日之限。朝中有官者冤称他兄弟二人无心统战,有勾结匪帮之嫌。他兄弟二人得知,一气之下打伤了钦差。又为避罪赶来寻我,我为二人置了一安身之处,就距此处不远的扬坡镇。”希真听到这儿有一阵叹息。众人又饮酒一阵,苟桓开言道:“群龙无首难行,也该推一人为山寨之主才好。”希真道:“所言极是,诸位且听陈某说。今日能大胜官军,全得依仗云兄长,这寨主之位理应由其来胜任。”云天彪慌得连连推辞:“云某如今也是个遇难逃灾之人,只是偶遇今事,借势作插,暂解险兵,如何轻任寨主之能。”陈希真道:“这猿臂寨乃是苟桓兄弟所建,陈某逃难之际,幸得姨丈所点,暂落一安,该是由其来当。”苟桓忙道:“大人可勿要如此说,折杀我也。想我往日受奸人陷害之时,幸得陈大人相助,宛似再生父母。这寨主之位当让大人作任为是。”希真也忙推辞起来,丽卿嚷道:“父亲管它那许多干甚,这又非是让出去杀敌,何故推辞来推辞去。这个推却,那个拒应,便是皇上家择子传位亦无恁般。”希真笑道:“你个丫头真个是乱言。”刘慧娘此刻讲道:“众位且听奴家讲,想山寨不久便有新兄弟入伙,粮草便是十分要紧,如今山寨粮草短缺。兖州临处,西有扬坡镇,东有风堂镇。两处粮草丰茂,谁若能先取了粮草回来,谁便任寨主之位。况此二地为兖州府羽障,若得剪之,亦解后扰。”希真道:“慧娘之言有理,便依此行之。我那祝贤婿身处杨坡镇,此地交由陈某前去。”众人逐分兵择将,陈希真领丽卿、云龙、云天彪去杨坡镇,刘广父子并傅玉前去风堂镇,苟桓、刘慧娘留在山寨,调军已定,动身进发。

    希真领兵来至扬坡镇外处林内止下,对众道:“我同卿儿乔装改扮一番,先寻见他兄弟二人,届时里应外合,若听的城中动静,领兵攻打。无须费多大力此地就可拿下了。”几人称好,待二人换了服饰,进了镇里。丽卿问道:“父亲可知晓玉山郎现于何处么?”希真道:“怎会不晓得,为父先前还同你姨夫来找过,你只管跟着便是了。”丽卿跟希真转过一条巷子,来至一处门前,希真抬手敲敲,不多时里头人听着动静,将大门打开一条缝,见是希真二人,忙将二人邀进来。丽卿来开门的是大哥祝万年,问道:“只大哥一人在家么?”祝万年道:“兄弟正于屋内歇息,稍候我一番。”说完转身奔去屋中告知祝永清,永清听了忙穿戴好衣束,随万年一同走出。见了希真,拜见道:“小婿不知岳丈大人亲此,多有得罪。”希真道:“眼下顾不得说些闲话,此行有要紧事,且落座细说。”几人进屋分座而落,希真因云天彪在外等候,逐略略讲了一通。祝万年道:“实不相瞒,我兄弟两个为朝廷办差,竟听信贱人之一面之词,自个全无分辨之能。让俺们落得今天这般地步,心中一口恶气困积无发。”永清道:“今岳丈亦被朝廷缉捕,实为欺人太甚。也无须再忍让他,俺今日全听岳丈打算。”希真大喜,道:“如此最好,届时可如此……。”几人随即动身起来,祝万年二人兄弟先悄摸至衙门处,于暗地里取出引火之物。霎时间火光冲天,惊动了总兵马文率军而来。喊道:“是何人在此作乱?”谁知丽卿瞧见,一箭飞射而去,马文咽喉中箭倒地,希真与祝永清二人一齐杀出,那些官军顿时群龙无首。所幸将官孙宿荣领兵赶来,希真忙叫几人朝城门处逃去。孙宿荣叫几人去救火,又叫道:“勿要放了这些个草贼。”云天彪等军马在外见城中火烟滚滚,傅玉道:“想是陈大人得手,云总管快快进兵。”云天彪逐挥全军杀进去,会着了希真等人,孙宿荣也已赶来,祝万年同傅玉前去厮斗,陈希真同丽卿天彪杀去衙门处。孙宿荣狠斗二人三十余合,傅玉却忽的跳出了圈子,手中却扔出一飞锤砸去。孙宿荣忙一躲,却让祝万年得了利,一画戟刺去,孙宿荣倒地落马。

    二人斩了孙宿荣,赶去衙门处,希真等也已大事已成。官兵已不知逃往何处,众人大喜,载了粮草、器械并马匹,祝永清又回住处收拾了东西,离了杨坡镇。几人行至半路,忽听的一面有人喊声,祝万年惊道:“莫不是官军追杀过来?”云天彪道:“休慌,待俺去探个虚实。”天彪领小部人马,寻着声响而去。只见一人被一群手持刀叉的大汉追赶,那人手持铁鞭回首与他们拼斗,然寡不敌众,眼见他将遭害。天彪拍马挺刀赶上,对着为首一人挥去,那人当下倒地不起,其余人好似群鸟受惊般逃了命。天彪观他是渔人打扮,问起缘由,那人道:“在下唤作欧阳寿通,以捕鱼过日。捞了鱼便交于庄主庄上换些银两,只因今日庄主嫌我捕鱼少了些,不仅要我交罚钱,还欲着人打我。俺一气之下打死了他,被他庄上人追赶,幸得遇着大人。”云天彪道:“如今世道恶欺贫善,我同几个相识亦是同你无异,阁下何不随俺们一起赶番大事业来。”欧阳寿通拜道:“愿以犬马之劳以报大人相救之恩。”遂同云天彪见了陈希真等人,几人见了大喜,傅玉道:“想必刘大人也已归寨,回去将欧阳兄弟讲给他。”

    众人一路赶回山寨,却见刘广、云龙等人疲惫不堪,刘慧娘满面愁容。云天彪问其故,刘广叹口气一一讲来。原来那风堂镇总兵赵天横,善使一条铁枪,有万夫不当之勇。得知一伙反贼到此,率官军出城门。见了刘广,道:“你可是那刘广否?”刘广道:“正是,想将军定为赵天横也。”赵天横大怒道:“你今番弃官从贼,还欲来冒犯此地。如今你我分作一正一邪,水火不容。”言毕,直朝刘广杀奔来,刘广正欲出阵,刘麟阻道:“父亲无须亲动手,让孩儿来取他性命。”说罢舞起锏便去相斗,二将斗了十余合,刘麒见刘麟招架不住,持刀赶去。又战至四十合,他二人也是遮多取少。赵天横叫道:“两个无知小儿,叫你俩那贼父与俺交手。”刘广听了大怒,随云龙一块儿提刀赶上。赵天横勇战四将,忽的把马一拍,往城里奔回。刘氏兄弟紧追不放,云龙忙呼休要去追,可惜他二人已然进去。谁知两旁却杀出两队官兵,将二人围在圈中,赵天横见果真引他俩进来,便复又朝二人杀去。刘广见状忙挥动兵马杀去,极不容易将刘兄弟二人救出,赵天横又引军追杀一阵才回,刘广一伙损之甚重。

    众人听之惊叹不已,刘慧娘见了寿通,问道:“这兄弟是何处来的?”寿通便自报道来。慧娘又问:“你捕鱼的那处湖在何处?”寿通道:“于风堂镇西南面,湖上有一石桥。”慧娘笑道:“风堂镇兵守之严,皆因那赵天横。今已有一计,他若敢出城来战,将其诱至此地,一队军马断他归路,逼至桥上。麟二哥可同欧阳兄弟领水军从水路袭取,就可瓮中捉鳖。”到了明日,各头领均依刘慧娘之指,带兵下山,傅玉同苟桓来至城门下,赵天横出城交战。三将更不打话,各持兵器相斗。傅玉二人斗不多时,回马便走,赵天横领兵追赶一阵,正欲退回。忽见一侧一女将和一年少将佐领兵杀来,为首二人正是陈丽卿、祝永清。赵天横便又转过接着二人厮杀,苟桓傅玉又杀转回来。赵天横已战合有一百余合,欲转身退回城去,身后军队却大乱,原来又杀来了个祝万年。赵天横只得率军往西面突围冲出。待逃了一阵,抬眼竟见来一湖前,只听这时后队又来厮杀声,刘广刘麒杀将过来,赵天横等军士已人困马乏,率军上得桥来欲到对头去。行至半桥处,前头又出一队人马,为首二人都手持大刀,乃是云天彪父子。云龙叫道:“那赵天横听着,你地方已吃吾等拿下,此地作你魂断之处。”赵天横咬咬牙,欲拼死杀将出去。谁知桥下又游来十几条船只,欧阳寿通与刘麟率水军而来,将弓箭对着赵天横军队一阵乱射。刘麟叫道:“你这厮还不快快受擒。今你有翅亦难逃。”天彪二人也上桥杀来。赵天横见前有堵截后有追兵,仰天大叫一声纵身跳下桥,船上贼军将长枪箭矢一块打去,可怜赵天横:

    军遇石桥陷绝路,身作湖中苦屈魂。

    余下官军们见赵天横亡了,纷纷或跳湖或拔刀自尽追随前去。云天彪等又赶至风堂镇,见丽卿等拿下城于门口候着,众人尽都大喜,押着无数攻城所得之物回到山寨。慧娘对众人道:“如今无须再争,这寨主之位乃是陈姨夫的。”希真也推辞不得,只得受了。众人摆起酒来,痛饮欢心。酒过三巡,陈希真道:“众位且听,山寨连得粮草银财,声势俞大,朝廷如何坐安,定复遣将而来。例近之兖州城处,更甚那两处镇之地。莫如再招人马,绝此城后患。”云天彪道:“闻彼处知府贺太平与兄有些旧谊,不妨以信一纸,若得其降,更省气力。”只见希真摇首不定,叹道:“吾现已非为官身,又兼如此作行,其焉有接认之理。便是开封城那李巡抚,自知陈某罪事,亦是遣令擒捕。此番非武不可成也。”刘慧娘道:“姨丈无消此虑,且以信一纸。观其所为,若无从之,奴家自有计在。”希真稍作一思,便亲笔一书,又令众看了,着人细送不题。

    那风堂镇处自为贼破,有那兵将急至兖州府内,苦言相诉。贺太平听罢面上散不去那忧容。道:“刘将军一败亡,更添叛势。二处屏翼连作失却,该处独木难支。”便着人唤过梁全、吕茂、王廷世三位将军而来,共议御敌一事。吕茂道:“断失两助,不便轻邀于贼,近来更消慎巡各处。”只见士卒来报,称一人有书信带到。贺太平遂唤那人上来,接过书信。看罢盛怒道:“行罪殃民,尚蛊劝本府。”将书信掷于地上,又待着人将信者斩之。却听一旁一人阻下,乃为同知吴君豹。该者容貌猥恶,内藏奸佞,城内地痞恶混无不暗仗其威。又与朝中连奸结派,无可奈者。其言道:“大人今若斩了他,恼了贼人,倾点大兵而至甚较不益,不妨暂依言意,坐观其后……”不曾言尽,贺太平便厉斥道:“满口胡言,天子疆土,当全无缺,岂轻献拱手弃送。若复乱语,定惩不饶。”将其喝退,仍叫将信者斩却。王廷世忙道:“现当忍稳为要,贼狡计难算,援兵未进,不可招恙。”贺太平闻理便对那人道:“你回去告于你主,便是要本府人首,亦休妄本府作降。”那人保下一命,连奔回寨上,见众道来。希真道:“诸位所看如何,他如何肯应。”不多时来人上禀:“由兖州城一信送至,点头领亲拆。”希真拆了一瞧,却见是那同知。

    原来那吴君豹自叫贺太平斥去,归得宅内。暗道:“那厮不听我言,兵若不久临至。仗城内兵将如何防抵,岂不害累自身。”正在暗较,却听门童禀称一人来见,待来者入之,乃为通判杨咏信,亦是同其一污。其方才见贺太平斥之,寻时言辞退出。见了吴君豹道出一番与彼所想无甚大异之话,又道:“知府此般定大怒兵寇,不若依了贼人。况其昔日奏劾我二人,险叫所害,他欲并城同灭便随他去,我二人卷拾家私,离之快活。”吴军豹亦连连称善,趁天尚早,急书一信着人送去。陈希真看罢大喜,又于众看过。刘慧娘道:“他等既诚心同助,姨丈可回信一纸,告于今夜丑时北门待行,余下交之奴家便可。”希真便如慧娘所嘱,回以一信赏了来人回去。慧娘又与众谋计,众皆赞服,候时而行。

    日散夜起,那兖州守将梁全于城南处巡察,却见侧远处谷内红光明映,惊道:“贼人夜探窥袭,当万留意。”忙着兵临位作守,观其动变。只听得静空中一声炮响,谷内贼军闻得动静,齐作蜂出,梁全令释火炮箭矢以阻贼涌。正作谨守,却见一卒急奔前禀北门陷却。正为杨咏信二人暗献城门,外伏得令,大出杀进。梁全苦道:“只得速去寻护贺知府,保身出城。”便亲身下得城去。一头吕茂、王廷世带兵邀战,真祥麟、范成龙二贼赶上,吕茂二将坚战无退,祝万年赶上,斜地里一戟朝吕茂戳去,吕茂躲闪不及正中其害。仅王廷世一将苦战,力竭而败,身踏幽泉。梁全直奔署衙,迎面逢上一队喽啰,为首者正为云天彪。不禁大怒:“逆国反臣,万斩无惜。”拍马上前,却见贼阵百箭齐出,可怜梁全连人带马共亡殁此。

    陈希真等兵进城里,入衙相座,希真连杨咏信两贼上前拜会。希真连搀起笑道:“感二位义助之劳,谢慰不尽。”只见喽啰押了贺太平而至,希真见了连斥喝退,又邀贺太平入座。贺太平于下道:“官贼异径,岂得共语。今已得汝捉获,任行悉为。”一旁早恼了陈丽卿,喝道:“我父亲好语而待,这等目盲无识。休触了吾恼性,叫你亡无全躯。”希真忙斥道:“痴丫头少得话语。”丽卿见父亲动怒,不敢轻肆。贺太平道:“任尔等碎扯吾身,忽伤城中一民。”希真道:“兄莫将陈某尽当那大恶无边之徒。”遂传令而下忽轻动百姓一人。又转对贺太平道:“陈某累罪无容,行及今日,纵身磔万寸,无所旁怨。”贺太平道:“浪子悟回,尚可容挽。兄若仍此般行陷难出,惩报近临,届时方悔而无益也。”希真回道:“吾既大错已触,碎玉难圆,莫如心执至尽。”说罢起身与众同出,押得所获粮草器械等,出城返寨。贺太平观此败城,仅语叹声咽也。

    话说自刘永安被遣去讨伐已得多日,不见捷音。这日万历皇上朱翊钧上朝,文武百官参礼毕,万历道:“有事出禀,无事退朝。”只见大臣徐槐出奏道:“禀万岁,先前那前去山东征讨贼寇的刘永安一伙,被贼人杀败,军士尽都阵亡,刘永安也自杀殉国。”此言一出,百官皆大惊,各在下面小声交谈,万历听罢惊道:“这刘永安乃是朕目重精调之将,立下多少大功。缘何今番折败于贼人之手?”徐槐奏道:“贼人中有一个唤作云天彪的,本是山东青州兵马总管,只因他与贼人勾结,里应外合,刘将军这才命丧鲁地。”万历听罢,满面愁容不散,只见又一官员手拿一奏折,称道:“此是兖州杨坡镇并风堂镇二处遭贼人洗劫一事,二处总兵亦都阵亡。”万历言道:“刘永安这等大将也被贼人杀败了,当地官军又奈何他等不得,原以为这伙贼人不过区区小贼,却不想如此难敌,这些个贼寇一日不除,朕心里一日不得安宁,诸位可有什么良计。”大臣们左右看看皆无语,万历不由得龙颜现怒,道:“莫非自张居正之后,朝中再无能人么?”只见徐槐又出来奏道:“启奏陛下,微臣倒有一言。今番云南边境处战乱而起,应留朝中重将平叛之,山东一带之草寇不弱于世宗皇之倭患。若除之也须废些大力,因臣恐别处另起大患,又恐贼判军两方勾结,届时反叫这些贼人获利。所谓“重金之下必有勇夫”,圣上可下一道招贤纳士之榜,分发到各处州府,若得招来些有才能之人,即可派去青州代朝廷征敌,事成之后,必有重赏。先前殿试失利者,可叫以此行再试验之,如此无废朝中大将出手仍可平贼安境,又可为朝廷广收天下之贤,以留后之所用,岂非一好。”万历听罢大喜道:“此计甚好,那便依徐爱卿之言所办。”随即写下一道榜文,又吩咐工匠刻印数十份,下发至各地州府县处。有分教:

    将门良才,初出乡林显身传。

    平患荡寇,保国安境佑万民。

    不知此榜招得何等之人,且听下回分解。

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